Чтение онлайн

— И всё же, — тихо проговорила я, — из любого яйца рано или поздно кто-нибудь вылупляется. Кто же сидит там, под скорлупой?

— Я не знаю, — призналось яйцо. — Шандатиль тоже.

— А сколько времени ты жил у эльфа? — зацепилась я за имя.

— Примерно… — протянуло существо, подсчитывая, — двести пять лет.

— Сколько?! — воскликнули мы с Оливией и переглянулись.

Теперь и мне захотелось отнести подарочек ректору, но я сдержалась и, осторожно обхватив яйцо пальцами, сообщила подруге:

— Верну эльфу.

— Правильно, — согласилась она и тоже шагнула к выходу. — Тебя проводить?

— Нет, лучше иди к себе и ложись, — посоветовала я и сочувственно добавила: — Я же знаю, что Нилай вас по утрам гоняет.

— Да, — мечтательно улыбнулась она, словно утренние занятия боевой магией самое романтичное, что только могло её ожидать.

Я же направилась в сторону мужского крыла с намерением серьёзно поговорить со «своим» парнем. Пора уже разложить все яйца по гнёздам. Не нужны мне подарки! Если у нас сделка — пусть лучше даст мне гарантии. Хочу считаться его девушкой до момента, пока у батюшки не пройдёт блажь с брачным договором.

И с чего король вдруг передумал насчёт моей кандидатуры? Я же настолько глупая, по его мнению, что недостойна его драгоценного племянника! Конечно, за прошедшее время я доказала, что все они ошибаются. Стала не только одной из лучших веденток академии, но и самой быстрой наездницей драконов. Даже опередила Райли! А он практически с детства в седле…

Снова я думаю об этом напыщенном индюке!

Может, пригласить Шандатиля на выходные в наш дом? Думаю, одного присутствия парня будет достаточно. Король из короны выпрыгивает, чтобы переманить гордых эльфов из резервации в столицу. Гостей обеспечивают лучшим жильём и постами во дворце. И каждый магент был бы счастлив породниться со светлым. До этого доводить не стоит, но даже призрачная надежда заставит батюшку забыть о королевском племяннике. И король не упустит возможности заполучить ещё одного представителя древней расы в свои подданные.

Постучав, я приготовилась вернуть странное яйцо и вежливо пригласить эльфа на ужин в семейном кругу. Но стоило двери открыться, как слова застряли у меня в горле. Шандатиль в свободных светлых брюках и распахнутой белоснежной рубашке выглядел ещё привлекательнее, чем в форме ведента.

Взгляд мой скользнул по полуобнажённой груди, отмечая неожиданно выразительный рельеф мышц. Сжимая во вспотевшей ладошке яйцо, я рассматривала стройное тело эльфа, а он едва заметно приподнял правую бровь:

— Кэтрин?

Я опешила.

— Знаешь моё имя?

Кончики губ его дрогнули — Шандатиль почти улыбнулся. Точно смеётся надо мной! Ощущая, что начинаю краснеть, я прокляла своё решение отправиться к нему так поздно. Что он мог подумать? Где была моя голова? Почему Оливия меня не остановила?

Надо было спасать свою репутацию, и я, заикаясь, попыталась выговорить приглашение:

— Не хотел бы ты… Может, ты всё же… Я бы хотела…

— Отдать мне выигрыш? — подсказал он.

Онемев от неожиданности, я мгновенно вспыхнула до корней волос. Хотела возразить, но Шандатиль, обвив рукой мою талию, твёрдо увлёк меня в комнату. Хлопнула дверь.

Глава 7

В комнате эльфа царил полумрак, и от этого становилось ещё более неловко. Казалось, руки Шандатиля прожигали мне кожу, а его дыхание иссушало меня, превращало в пустыню. Хотелось, чтобы эта пытка закончилась… и продолжалась вечно. Я пьянела от исходящего от парня пряного аромата влажной хвои, таяла от прикосновений и не понимала, что со мной происходит.

Да, Шандатиль красив (по человеческим меркам так бесстыдно прекрасен), но это же не повод падать ему в объятия? И вообще, у меня другая цель была… Осталось вспомнить, какая. Я же что-то хотела спросить? Или предложить? Или отдать? Или взять?

А-а-а! Мысли растекаются, я ничего не помню! Лишь разрезаю напряжённым взглядом полутьму и любуюсь чертами лица эльфа. Он же меня поцелует? Вот-вот я почувствую, каково это. Что же Шандатиль медлит? Почему смотрит выжидающе? Может, я сама должна это сделать? Он выиграл гонку, и я должна отдать ему приз…

Вот! Именно за этим я и пришла.

В голове плыл странный одуряющий туман, ноги подкашивались, а взгляд был прикован к губам парня. Я уже приподнялась на носочки и, вытянувшись в струнку, подалась к эльфу, как услышала ворчливое:

— Ты меня сейчас раздавишь!

Вздрогнув, я отпрянула от Шандатиля и, подняв руку, удивлённо воззрилась на яйцо. В сгустившихся сумерках оно слабо мерцало, будто в скорлупе было заключено нечто светящееся.

— Извини, — с трудом ворочая немеющим языком, пролепетала я.

— Сначала давят, затем извиняются, — бурчало яйцо. — А о том, что может быть поздно, даже не задумываются.

Удивительно, но слова странного существа развеяли сковавшее меня оцепенение. Я даже смогла отстраниться от Шандатиля, заглушая в себе горечь разочарования от того факта, что он даже не попытался меня поцеловать. Зачем тогда в комнату затащил?

Ох, о чём я думаю? Точно не о том, о чём должна переживать ночью невинная ведентка, находясь в комнате своего парня! А эльф разве мой парень? На самом деле… Я отрицательно мотнула головой, избавляясь от остатков сладкой эйфории, и решительно заявила:

— Я пришла вернуть тебе это.

Сунула яйцо в руку неподвижного эльфа. Избегая смотреть на его полуобнажённую грудь, отвернулась и добавила:

— Не понимаю, зачем ты дал его мне. Странное яйцо, из которого никак не может вылупиться некто наглый и говорливый.

— Для того и подарил, — услышала я мелодичный голос парня.

От одного звука в животе сворачивался огненный жгут, а колени дрожали. Да что со мной? Может, это особенная магия светлых? Но я не ощущаю воздействия эгры.

— Если ты мне подходишь, то скорлупа треснет, и…

— Эй! — испуганно возмутилось яйцо. — Что значит «треснет»? Вы чего такое задумали? Яйцеубийство?! Я не позволю!

— Тебя никто не спрашивает, — как-то привычно огрызнулся Шандатиль.

Похоже, он давно уже устал от «общения» с этим яйцеобразным существом, кем бы оно ни было. Кажется, что-то говорилось про двести пять лет… Сколько же Шандатилю? У светлых жизнь течёт совершенно иначе. Это по нашим меркам они поселились в резервации несколько лет назад, а представители древней расы, наверное, считают проведённое в Рогфетаке время чем-то вроде… ну, не знаю, каникул!