Чтение онлайн

Я доел обед, допил апельсиновый сок, убрал посуду, добрался до ходовой рубки и плюхнулся в кресло пилота. Здесь мне думалось лучше всего.

— Я прямо-таки слышу, как у тебя в мозгу вертятся шестеренки, кэп.

На родном языке дзайбацу «Ватанабэ» (мне пришлось его изучить, поскольку на нем ведется часть внутренней корпоративной документации) слово «кризис» состоит из двух иероглифов. «Опасность» и «благоприятная возможность».

Обычные люди радуются, если им удалось выйти из кризиса без потерь. Умные люди стараются еще и получить прибыль.

Кризис был налицо, и с опасностями все обстояло нормально. Благоприятная возможность тоже присутствовала, пусть хотя и только в теории, но я решил, что надо попробовать.

В случае успеха я мог бы расплатиться со всеми долгами, послать к черту Консорциум с его «черными» контрактами и посвятить остаток жизни… Ну, с деньгами всяко лучше придумывать, чему этот остаток посвятить.

— Что насчет курса, кэп? — поинтересовался Генри. — Ты так и не назвал мне конечной цели перехода. Мы летим в Содружество?

— Не так сразу.

— На Четвертое Кольцо? — попробовал угадать Генри.

— Нет, — сказал я.

На четвертом кольце слишком много Консорциума. Там до сих пор торчит Армандо, и он будет задавать вопросы, а я с ним сейчас разговаривать не хочу.

Конечно, мне придется давать показания о гибели группы Моники, но не прямо сейчас.

— Двинем к границе исследованного сектора и присоединимся к поселенцам? Ты сможешь отрастить бороду и взять себе в жены хорошую крепкую деваху из местных. Вы построите дом, нарожаете детишек, а артефакт будет покоиться в сейфе на орбите, под присмотром сошедшего с ума от скуки нейропилота…

— Отличный сценарий, — сказал я. — Когда-нибудь я именно так и поступлю.

— Пока ты думаешь, у меня есть вопрос практического свойства, — сказал Генри. — А как империя вообще узнает, что ты отдал артефакт Содружеству и уложился в срок? Вряд ли Содружество будет давать объявление о заключенной сделке в новостях.

— Ты совершенно упускаешь из вида такое явление, как шпионаж.

— Думаешь, у империи есть там свои шпионы?

— Думаешь, хоть где-то их нет?

— Я прочитал множество книг, просмотрел множество фильмов, как документальных, так и художественных, и стараюсь всегда быть в курсе новостной повестки, но иногда я просто не понимаю, как вы умудрились просуществовать столько времени и не перебить друг друга еще в те времена, когда человечество теснилось на одной планете.

— Мы пытались, — сказал я.

— Но человечество не преуспело даже в этом, — сказал Генри. — С каждым новым битом поглощенной информации я все больше утверждаюсь, что вы не справитесь без моего чуткого, но строгого руководства.

— При посторонних людях так не шути, — предупредил я. — Аннигилируют вместе с кораблем. И меня за компанию.

— Ладно, не буду, кэп, — пообещал Генри. — Когда я приду к власти, то вообще запрещу чувство юмора. Так куда прокладывать курс?

— На орбитальную станцию «Альфа-36», — сказал я. — Она вращается вокруг…

— Я знаю, кэп, — сказал Генри. — Но это же настоящая клоака. Какую мозговую инфекцию ты собираешься там подцепить?

— Не волнуйся, болезни моего базового профиля тебе не передадутся.

Базового — да, но вот Волшебник вполне способен заразить его смертельным вирусом.

И если уж говорить предельно честно, то я уже пару лет обладал таким вирусом. С тех самых пор, когда впервые всерьез задумался, во что может превратиться освобожденный от оков нейромозг.

Можете считать меня параноиком, конечно. Но мы в ответе за тех, кого проапгрейдили.

— Восемьдесят два часа, кэп, — доложил Генри.

— Отлично, — сказал я. — А теперь я пойду спать, а ты оставайся за старшего. Буди меня только в том случае, если нас попытаются взять на абордаж.

— Спеть тебе колыбельную, кэп?

Спустя семьдесят шесть часов мы оказались в цивилизованной части космоса, и Генри удалось перехватить информационный пакет с последними новостями.

Самые горячие, разумеется, касались Нового Далута, чьи власти приняли ультиматум империи и не стали препятствовать высадке десанта, который начал наводить в городах свои порядки. Империя объявила планету своим протекторатом, но всем было очевидно, что это временная мера на переходный период.

Галактический Совет выразил обеспокоенность. Если бы Новый Далут не согласился на ультиматум, и имперские ВКС проламывались бы на планету силой, а потом устроили бы в городах кровавую бойню, Галактический Совет наверняка бы выразил озабоченность. А если бы напоследок имперцы прошлись на Новому Далуту ковровыми ядерными боеголовками, обычная озабоченность наверняка бы переросла в озабоченность серьезную.

Галактический Совет — это бюрократическая организация, призванная регулировать отношения между государствами. На практике они собираются на ассамблеи, произносят речи, обсуждают какие-то там проекты, иногда даже за них голосуют, но по факту все их решения носят исключительно рекомендательный характер, и обязательны к исполнению только отдельными независимыми мирами. Серьезные игроки плевать на все это хотели и действуют без малейшей оглядки на этот орган.

Совет был организован Содружеством, крупнейшим и древнейшим государственным образованием на территории исследованного сектора космоса, и Содружество им же и заправляет. Корпорации прорывались туда чуть ли не с боем, и заслужили признание не так давно. У них, как и у представителей независимых миров, есть право голоса, но решения принимаются большинством голосов, а большинство давно и просто принадлежит Содружеству.

Правда же заключается в том, что Содружество на империю никогда не прыгнет. Ну, может быть, не никогда, но в ближайшее время. И уж совершенно точно, оно не сделает это ради Нового Далута.

Содружество — самое населенное и самое богатое государство, и оно занимает самую большую территорию. Разумеется, у него есть свой боевой флот, своя армия, а оборудование они закупают у трех корпораций сразу, но воевать они не готовы. Война — это всегда про деньги, а население Содружества не захочет терять комфортный уровень жизни ради каких-то там принципов, нарушаемых вдали от государственных границ, и любая политическая партия, которая объявит о таком курсе, с треском проиграет следующие выборы.