Чтение онлайн

Глухой стон привлёк моё внимание, и я перевела взгляд на ворочающуюся во сне рыжеволосую амазонку. С одной стороны, я была рада, что она издаёт хоть какие-то звуки - значит, жива, с другой - я прекрасно понимала, что её мучает сильная боль, которая высасывает последние жизненные соки из её тела.

– Неужели ей нельзя помочь?
– я услышала как всегда спокойный, но тихий голос Астрид, а в следующий момент столкнулась с обречённым взглядом её голубых глаз, которые, казалось, начали светиться в полутемени «клетки».

– Можно, - я пожала плечами и увела взор в сторону - не хотелось лишний раз смотреть на каменное лицо сестры.
– Но для этого нужны… - на мгновение в помещении воцарилась тишина, - да много чего нужно, Ас.
– Я снова взглянула на амазонку. – Как минимум, нормальные условия для существования, а не открытая и промёрзшая до основания камера.
– Я постучала ладонью по каменному полу.
– Человеческая еда, а не кусок чёрствого безвкусного хлеба, от которого подохнуть можно быстрее, чем от самих ран. Здоровый сон, а не редкая дрёма, то и дело прерываемая посторонними звуками. Лекарства, в конце концов. Хотя бы обезболивающее.
– Я лишь тяжело вздохнула и снова посмотрела на Мелиссу.
– Вот и собирай мозаику: голод, холод, почти полное отсутствие сна и постоянная сильная боль. Я удивлена, что она вообще до сих пор жива. Даже при таких пустяковых ранах.

– Пустяковых?
– Астрид посмотрела на меня с недоумением.
– Хочу напомнить, что она рухнула с высоты в несколько десятков оргий.

– Добавь и эту деталь в нашу мозаику, - я лишь пожала плечами.
– От сотрясения, ссадин и ушибов ещё никто не умирал. Но она же ничего не ест и почти не пьёт. Её организм слаб и истощён. Скажу честно, будь я какой-нибудь заразой, даже не посмотрела бы на эту полумёртвую тушку.
– Махнув рукой, я снова откинула голову на холодную решётку.
– Прости, Астри, но сейчас я действительно беспомощна. Помолись богам, возможно, от этого будет больше проку.

После моих слов в камере повисла тишина, прерываемая редким завыванием воздушных потоков. Мне ужасно не хотелось терять свою сестру, но я правда ничем не могла ей помочь. У меня даже кинжала нет, чтобы поскорее прекратить её муки.

Я ещё раз тоскливым взглядом окинула арену, пытаясь найти хоть какой-то объект для изучения, но… ничего интересного. Взор по привычке потянулся к небу. Голубой небосвод… белые пушистые облака… … (свобода)

Внутренний голос зашёлся в приступе истерического смеха: я всё чаще стала думать о свободе, сидя за крепкой металлической решёткой. Первая стадия ломки. Через это рано или поздно проходят все заключённые под стражу.

А тюрьма, в которой мы заперты… Вот уж действительно издевательство над разумом и чувствами: можно спокойно дышать свежим воздухом… каждый день смотреть на небо и солнце… видеть, как другие радуются жизни… но при всём при этом не иметь возможности и шагу ступить за пределы этой чёртовой клетки.

Изощрённо, викинги. Весьма изощрённо.

Я ещё раз бросила взгляд на голубой свод, облака с которого за последние несколько часов успели разбежаться в разные стороны под натиском солнечных лучей. Как же хочется в небо… Сказать по правде, я уже успела отвыкнуть от чувства невесомости, успела забыть, каково это - ощущать прохладные прикосновения ветра… Тоска. Вот что сейчас терзало всё моё нутро.

Отключившись от внешнего мира, я предалась своим детским воспоминаниям, которые, вцепившись в душу мёртвой хваткой, не желают отпускать и преследуют меня на протяжении уже многих лет.

POV Автор.

Flashback.

Двадцать лет назад. Южное племя амазонок.

Эриней* - некогда империя амазонок, когда-то не уступавшая Темискире своим величием и богатством. Ныне - полуразрушенное королевство, которое с трудом отражает редкие вражеские набеги.

Эриней - некогда империя амазонок. Ныне - всего лишь истерзанный и разграбленный клочок земли. Удивительно, в какую бездну может скатиться государство в неумелых управленческих руках…

Эриней - некогда алмаз Южных Окраин… Богатейшая территория, удивительным образом долгие века сохранявшая свою независимость и непоколебимость.

Столетиями эти земли служили пристанищем для побитых судьбой девушек и женщин, вынужденных бежать от рабства и истязаний из родного дома, надеясь найти среди амазонок покой и безопасность.

Одной из таких странниц оказалась Меланта* - свободная греческая девушка, по старому обычаю выданная замуж против своей воли в двенадцатилетнем возрасте за одного из местных зажиточных граждан полиса.

Несмотря на то, что всю жизнь родная мать твердила ей о принятии древних традиций, о покорности будущему супругу, о терпимости к своему почти безвольному положению в мужском обществе, от рождения бунтарская девичья душа стремилась к запретной свободе.

Три долгих года провела девушка в заточении в золотой клетке своего «господина». Три долгих года были наполнены горечью и страданием. Три долгих года она терпеливо выносила все изощрённые унижения со стороны своего мужа. Три чёртовых долгих года она видела своего супруга в окружении гетер или куртизанок, которые, словно змеи, вились вокруг её мужчины и ублажали его долгими вечерами…

В какой момент в ветреную девичью голову пришла безумная мысль сбежать подальше из этого дома, гречанка и сама теперь не скажет, однако в одну из спокойных ночей под пристальным взглядом Артемиды она, собрав остатки сил и гордости, покинула столь ненавистное ей место.

Гонимая мыслью о более спокойной жизни, девушка, терпя оскорбления в свой адрес и преодолевая огромное количество трудностей, связанных с, казалось, варварскими традициями предков, упорно держала путь на юг*, в земли мифических амазонок, о величии которых она лишь слышала от матери и читала в малочисленных ветхих свитках, что случайно попадали в её руки.

Несколько долгих недель скитаний по суше и морю вскоре дали свои результаты: на горизонте появился долгожданный лучик надежды - земля воительниц, одно упоминание о которых заставляет врага бежать прочь, поджав хвосты.

– Только ты не особо рассчитывать на милость их королева, - напевный голос вывел Меланту из тяжёлых раздумий.
– У южанок дела сейчас не к шайтану.
– Гречанка обернулась и увидела перед собой деву, лицо которой было прикрыто шёлковой вуалью. Она явно из восточной страны.
– А в твоём-то положении, - девушка указала на живот эллинки, - тем более.