Чтение онлайн

Знакомство с причудливыми для девичьего взора существами - драконами… Бесконечная кровопролитная война… Горы разлагающихся изувеченных трупов… Сотни сломанных судеб её теперь уже сестёр… Всё это, словно пламя, закалило изнеженную душу гречанки, превратив её в кусок холодного и безжизненного металла. Не способная на любовь и сострадание, некогда робкая и забитая традициями девушка, превратилась пусть и не в первоклассного, но убийцу.

Убийцу, готового бороться за свой полуразрушенный дом, за остатки сестринства, за себя и свою… дочь. Кареглазая малышка, зачатая в ненависти, странным образом стала той ниточкой, за которую хотелось цепляться из последних сил, стала той, ради кого хотелось снова и снова идти в бой, стала той, ради кого ещё хотелось жить…

– Астерия! А ну бегом сюда!
– громогласный голос, казалось, постаревшей лет на двадцать Меланты пролетел над стихийным лагерем амазонок, разбитым в скудном эринейском лесу. Через пару минут её зоркому взгляду предстала миниатюрная худощавая фигурка, которая, держа в руках лук, явно не подходящий девочке по росту, со всех своих коротких ног мчалась к матери. Вскоре смешная коротконожка оказалась возле недружелюбно настроенного родителя.
– Я же ясно сказала тебе, далеко не уходить. Всюду снуют охотники, тебя могли заметить, уби… - амазонка осеклась на последнем слове и взглянула на девочку, которая виновато опустила голову и не решалась взглянуть на мать.
– Малышка… не уходи от меня так далеко. Хорошо?
– юная амазонка коротко кивнула.

– Через час выступаем!
– грубый голос Нэйлы донёсся до слуха Меланты.
– Возвращаемся в деревню.

– Всё, детка, нам пора собираться. Пойдём, - взяв за руку свою единственную драгоценность, эллинка направилась к навесу, где, к слову сказать, обосновалась не она одна, а ещё пара её сестёр.

– Мама, - девочка дёрнула воительницу за руку, привлекая к себе её внимание.
– Я хочу домой.

– Астерия, - Меланта на секунду замялась, мысленно обдумывая каждую фразу прежде, чем сказать её, - потерпи немного. Скоро мы вернёмся в деревню.
– Малышка, явно неудовлетворённая ответом, лишь отвернулась в сторону, а с уст гречанки сорвалось еле слышное слово: - Наверное.

Уже полгода она и другие сёстры вынуждены проживать в небольшом поселении на южной окраине государства. Их отправили сюда несколько месяцев назад для защиты этих земель от драконьих охотников и других вражеских нападений, но последние два года эти защитные меры не приносили никаких результатов - враг становился всё сильнее и многочисленнее.

В глубине души амазонка понимала, что некогда великой империи приходит бесславный, но логический конец - жестокость и твердолобость королевы не знала границ, всё больше её подчинённых либо погибали в бессмысленных боях, либо, поправ древние законы и клятвы, уходили навсегда из этих земель, не желая находиться во власти неумелого монарха. Однако высказывать вслух такие мысли эллинка не решалась: так можно и без головы остаться - такая участь постигла многих её сестёр.

Вскоре Меланта и Астерия оказались возле своего навеса, где вовсю кипела работа - амазонки поспешно складывали свои вещи, что, впрочем, неудивительно: ни у кого не было желания проводить в этом полном опасностей лесу и лишней минуты.

– Дорогая, иди и приведи сюда Эрлу*, - гречанка махнула рукой в сторону, где находился дракон, впрочем, кареглазая малышка уже не видела этого жеста. Бросив лук, она помчалась выполнять поручение матери. А буквально через пару минут она уже тянула за поводья своенравную дракониху, которая хотела бы, да не могла обидеть кроху. Юной воительнице пришлось приложить немало усилий и уговоров, чтобы заставить самку Злобного Змеевика сделать несколько шагов к навесу.

Когда, наконец, скромные пожитки были собраны и закреплены на седле верной боевой подруги, Меланта осмотрелась вокруг ещё раз, проверяя окрестность на наличие забытых вещей, однако всё было на своих местах. В том числе и дочь, которая постоянно стремилась скрыться где-нибудь в раскидистых кустах.

– Иди сюда, кареглазка, - взяв девочку на руки, амазонка усадила её в седло Змеевицы, а затем забралась и сама.
– Держись крепче.

– Летим небольшими группами. По пятнадцать человек. Выстраиваемся клином. Держать строй, - голос Нэйлы, к которому Меланта так и не смогла привыкнуть, вновь резанул слух.
– Вперёд!

В следующее мгновение первая команда, куда и входила эллинка, оказалась в небе над Эринеем. Путь до деревни займёт не более получаса, а пока можно расслабиться и отдаться опьяняющему чувству полёта, свыкнуться с которым для Меланты тоже оказалось непосильной задачей.

Амазонка посмотрела вниз - под ними было несколько десятков оргий, и отсюда открывался великолепный вид на обширный, но скудный лес, в самом центре которого протекала неимоверных размеров быстроходная река, которая поблёскивала в лучах полуденного жаркого солнца. Погода сегодня как никогда располагала к полётам - на горизонте не было ни серой тучки, ни белого облачка, поэтому в душе начало зарождаться запретное желание наплевать на строй и со всех крыльев рвануть вперёд, навстречу солнцу и ветру.

– А когда у меня будет свой дракон?
– внезапный детский голос отвлёк Меланту от раздумий.

– Когда вырастешь, - амазонка невольно улыбнулась наивному вопросу.

– Я уже взрослая, - девочка лишь сильнее обняла свою мать и прильнула щекой к её спине, желая почувствовать тепло самого родного и близкого на земле человека.

– Конечно, взрослая, - воительница в очередной раз дала волю искренней улыбке.
– Но нужно ещё подождать. А пока будешь летать со мной.

– Ла… лаааааадно… - последнее слово юная амазонка произнесла сквозь зёву.

– Не спать, - эллинка повернула голову к дочери.
– Слышишь? Не вздумай закрывать глаза - вывалишься из седла, если уснёшь. Потерпи чуть-чуть. Скоро будем дома.

– Хорошо, - Астерия, пересиливая свой детский сон, который уже вцепился в разум мёртвой хваткой, выпрямилась в седле и встряхнула головой.

– Смотрите!
– крик дозорной заставил обратить на себя внимание всей группы. Меланта бросила взгляд в сторону, куда указывала воительница.

– Нет… - впереди виднелся огромный столб дыма, поднимающийся прямо над землями, на которых была отстроена деревня южанок.
– Какого?..

В следующий момент в их идеально ровный клин с характерным шумом полетели несколько хитросплетённых сетей, утяжелённых не то каменными, не то металлическими грузами.

– Эрла, в сторону!
– Змеевица, повинуясь приказу хозяйки, резко рванула влево, уходя от опасных верёвок, которые нескончаемым потоком продолжали лететь в них.

– Мама, кто это?
– обеспокоенный крик дочери заставил Меланту отвлечься от придумывания способа убраться подальше отсюда.

– Держись крепче и не задавай глупых вопросов, - малышка сильнее прижалась к матери и старалась лишний раз не смотреть по сторонам и не издавать лишних звуков.