Чтение онлайн

— Я узнаю три из них, — сказал он, стараясь не лгать напропалую. Он положил на стол три фотографии, чтобы Дэвис мог их рассмотреть. — Это какая-то руна поиска, это сильно изменённая руна жизни, а это, похоже, руна защиты. Они сложнее всего, что я когда-либо видел. Чтобы рассказать вам больше, мне нужно их изучить.

— Вы уверены, что больше ничего не можете нам рассказать? — впервые заговорил Уорнер. У него был акцент жителя Среднего Запада, Айовы или Иллинойса. Алекс улыбнулся.

— Я этого не говорил. Давайте посмотрим поближе.

Он встал и подошел к шкафу с документами, стоявшему за его столом. Он достал многоламповый светильник, похожий на тот, что был у него в наборе, и вставил в него горелку для призрачного света.

— Что это? — с подозрением в голосе спросил Дэвис.

— Ну, — ответил Алекс, поджигая горелку с помощью зажигалки, лежавшей на столе, — это всего лишь фотографии рун, — сказал он, указывая на шесть снимков. — Я не могу судить о том, как была наложена магия, не видя оригиналов. — Он достал из ящика в шкафу очки горчично-жёлтого цвета и нацепил их на нос. — Благодаря этому свету я смогу понять, удалось ли камере что-нибудь заснять. Дэвис и Уорнер нервно переглянулись, но Алекс продолжил, как будто ничего не заметил. — Я понимаю, что шансы невелики, но я не хочу, чтобы вы, ребята, думали, будто я плохо справился.

Алекс снова сел за стол и поднёс каждую фотографию к свету, рассматривая их так внимательно, как только мог. Линии, из которых состояли руны, были написаны магическими чернилами, поэтому они ярко светились, но это были те же линии, которые можно было разглядеть при обычном освещении. Он не соврал, когда сказал, что шансы невелики: для того, чтобы запечатлеть магические ауры, подобные тем, что окружали эти руны, нужны были специальные камеры и специальная плёнка. Тем не менее он хотел показать, что подошёл к делу со всей тщательностью.

Просматривая снимки, он заметил небольшую надпись в правом нижнем углу страниц, на которых были нарисованы руны. Он достал из стола лупу и внимательно изучил каждую надпись. Все они были на каком-то иностранном языке, пока он не заметил цифру в конце одной из строк. Это была цифра семь, написанная задом наперёд. Текст был не на иностранном языке, а на обратной стороне каждой страницы. Тот, кто нарисовал руны, сделал эти пометки той же ручкой и магическими чернилами.

Расточительно.

Читать мелкий текст задом наперёд было непросто, но через несколько минут перелистывания страниц он справился. В каждой заметке говорилось одно и то же, а в конце указывался номер страницы.

Заинтригованный, Алекс решил выведать у Дэвиса и Уорнера ещё немного информации. Он разложил фотографии на столе и сложил руки перед собой.

— Агент Дэвис, — спросил он, — что такое "Монография Архимеда"?

Дэвис чуть не упал со стула, а Уорнер, казалось, хотел схватиться за пистолет.

— Где вы услышали это название? — спросил Дэвис уже не таким спокойным и дружелюбным голосом. Алекс снял очки и протянул их агенту ФБР.

— Вот здесь, — сказал он, указывая на фотографию. Без очков он не мог разглядеть надпись, но Дэвис разглядел и выругался.

— Как вы догадались, что нужно искать именно это? — спросил Дэвис.

— Вы сами меня об этом попросили, — ответил Алекс, и это была чистая правда.

— Я не понимаю, в какую игру ты играешь, писака, — начал Уорнер, доставая пистолет. Алекс напрягся, но не перестал улыбаться. Он не думал, что Уорнер выстрелит в него прямо здесь, в его кабинете, но молодой человек был настолько зол, что мог и не совладать с собой.

— Уорнер! — раздался женский голос из-за двери кабинета. Он был холодным и резким, и Уорнер застыл с виноватым выражением лица. — Довольно, — сказала женщина, и дверь открылась. Агент Дэвис взял себя в руки и встал, освобождая место для гостьи.

— Простите, мэм, — сказал он.

Алекс не знал, чего ожидать. Сидя за столом, он не видел человека, стоявшего прямо за дверью. А когда в его кабинет вошла самая опасная женщина Нью-Йорка, у него перехватило дыхание.

Женщины редко становились чародейками. По какому-то космическому стечению обстоятельств лишь одна из двадцати обладательниц магических способностей была женщиной. Суфражистки какое-то время бесконечно жаловались на это, но, поскольку никто ничего не мог с этим поделать, в конце концов они сдались. Из шести чародеев в Нью-Йорке только одна была женщиной. Прозвище Ледяная королева она получила за то, что зарабатывала на жизнь тем, что зачаровывала металлические стержни, чтобы они оставались ледяными на протяжении года. Когда их разрезали на тонкие диски и складывали в морозильные камеры и холодильные шкафы, Ледяная королева зарабатывала миллионы.

Настоящее имя Ледяной королевы, Сорша Кинкейд, и, если верить слухам, она полностью соответствовала своему прозвищу. Когда она вошла в кабинет Алекса, ничто в ее внешности не опровергало эти слухи. На вид ей было под тридцать, но магия, как правило, замедляет старение, а Сорша обрела свою силу совсем юной. Алекс слышал, что ей было ближе к сорока. Она была одета в белую блузку на пуговицах, лазурно-голубой жилет и темные брюки. Единственными признаками ее женственности были высокие каблуки и вырез жилета, подчеркивающий небольшую грудь.

Если Сорша и хотела скрыть свою женственность, то ей это не удалось. У нее было потрясающе красивое лицо, кожа цвета мрамора, высокие скулы, пухлые губы и бледно-голубые глаза. Они напоминали Алексу солнце, пробивающееся сквозь лед. У нее были самые светлые платиновые волосы, которые он когда-либо видел, почти белые, и они ниспадали по обеим сторонам лица короткими прядями. Она накрасила брови, придав им более темный оттенок, что придавало ей суровый вид, и Алекс знал, что она сделала это именно для такого эффекта.