Чтение онлайн

Вернемся к Карсен.

Во-первых, Хэллоуэй, как вам известно, стал единственной официальной заменой из тех десяти человек, что побывали на Меркурии и вернулись оттуда в ходе нашей предыдущей экспедиции. Робертсон, по иронии судьбы, погиб на Земле после того, как преодолел все опасности Меркурия. Хэллоуэй заменил его на посту официального археолога. Его отец проделал колоссальную работу по переводу многих записей из пирамид, и мы считаем, что честь участия в этой экспедиции по праву принадлежит его сыну. Пирамиды должны быть и на Юпитере.

Таким образом, молодой Хэллоуэй заменил погибшего Робертсона. Остальные девять членов экипажа вроде как остались прежними. Капитан Этвелл, Парлетти, Маркерс и я – ветераны всех предыдущих космических экспедиций на Марс, Венеру и Меркурий. Фон Целл, Линг, Тарней, Суинертон из экспедиции на Меркурий – и Лон Карсен.

Вот только с нами летит Лонна Карсен, сестра Лона Карсена! Интересно, успели ли уже обнаружить это на Земле?

Мы узнали об этом на третий день после отлета с Земли. Мы и раньше замечали, что голос Карсена звучал как-то натянуто, на более высоких нотах, да и разговаривал он неохотно – словно старался лишний раз не попадаться нам на глаза. Но мы были слишком поглощены волнующим предвкушением полета к Юпитеру, чтобы обращать на это внимание. Нас не насторожило даже то, что у Карсена таинственным образом снова появились две руки, хотя одну он потерял на Венере! Порой такие «мелочи» просто ускользают от внимания.

И вот на третий день пути – сейчас, находясь на Ганимеде, вспоминать об этом особенно забавно – шило наконец вылезло из мешка. Точнее сказать, мышь выскочила из кладовой. Раздался пронзительный женский крик, и мы все так и застыли с разинутыми ртами. Перепуганная внезапным появлением мыши, Карсен в один прыжок оказалась на койке. Она судорожно одергивала свой космический комбинезон, явно позабыв, что на ней не юбка. И одергивала его обеими руками!

Так впервые в истории в космосе одновременно оказались мышь и женщина. Мы понятия не имеем, как мышь пробралась на корабль – скорее всего, залезла в ящики с провизией, – но позже мы поймали её и убили. Мы не можем делиться драгоценными запасами пищи даже с крошечной мышью.

Карсен смотрела на нас – разоблаченная, представшая во всей своей красе. Кажется, целую минуту никто на корабле не мог вымолвить ни слова. Наконец капитан Этвелл, мрачный как грозовая туча, жестом приказал ей спуститься.

– Объяснитесь! – холодно и строго сказал он.

Лонна Карсен взяла себя в руки и посмотрела на него с вызовом:

– Я Лонна, сестра-близнец Лона Карсена. Лон так и не оправился до конца, сами знаете: сначала потеря руки на Венере, потом изнурительная Меркурианская экспедиция. После этого его здоровье совсем пошатнулось, и он понял, что этот полет просто не осилит – станет для всех обузой. У него сердце разрывалось от горя. Мы все обсудили и решили, что я займу его место, никому ничего не сказав. Наши предки были первопроходцами. Мы гордимся своей фамилией и…

– Отставить сантименты! – гневно перебил ее Этвелл. – Здесь им не место. Это экспедиция на другую планету – навстречу неизвестным опасностям и лишениям. Это мужское дело. И дело настоящих мужчин. А теперь у нас на борту женщина… Господи! Да это куда большая обуза, чем мог бы стать сам Карсен!

Этвелл всерьёз подумывал развернуть корабль и доставить её обратно. Или усадить в нашу маленькую аварийную шлюпку и отправить на Землю.

– Вы потеряете драгоценное время, – спокойно напомнила ему Лонна. – Юпитер сейчас ближе всего к Земле, но он уже движется к своему афелию. Если вы упустите этот шанс, следующего столь же благоприятного противостояния планет придется ждать долгие двенадцать лет.

И уверенно продолжила:

– Я не прошу поблажек. Относитесь ко мне как к остальным мужчинам. Так уж вышло, что я охотилась на львов в Африке и в одиночку летала на самолете над Южным полюсом. Я со всем справлюсь… ну, кроме мышей, пожалуй. Но на Ганимеде мышей не будет, капитан.

В конце концов Этвелл уступил. Юпитеру требуется двенадцать долгих лет, чтобы совершить полный оборот по своей исполинской орбите. И лишь в одной точке траектории он подходит ближе всего к Земле. Каждый раз, когда Земля облетает Солнце, приближаясь к Юпитеру, Юпитер оказывается на миллионы миль дальше.

Упусти мы это прохождение перигелия – и мы вообще рисковали никогда туда не добраться. К лишним миллионам миль в космических путешествиях нельзя относиться легкомысленно. В космосе нет заправочных станций или продуктовых лавок на случай, если у вас внезапно закончатся припасы.

Все мы разделяли опасения Этвелла. Но втайне все же немного восхищались ею. Далеко не каждая женщина найдет в себе мужество просто ступить на борт космического корабля. К тому же, насколько мы могли судить, она вполне могла оказаться не хуже любого из нас. Мы решили выдать ей аванс доверия и судить по делам.

Но мы в целом понимали, почему Этвелл колеблется. Маркерс озвучил общую мысль:

– Глупости, капитан! Выражаясь высокопарно, все мы здесь – бывалые исследователи и ученые. Будь на нашем месте писатели-романисты, они бы раздули из этого жуткую драму: девять мужчин заперты в космосе наедине с женщиной! Но мы-то с вами – и Карсен в том числе, я уверен, – прекрасно помним, что наше дело сложное и важное. Ну-ка, Карсен, пожмем руки!

Лонна с благодарностью пожала его волосатую лапищу. С тех пор мы звали ее просто Карсен, совершенно не обращая внимания на пол. Мы почти и думать забыли обо всей этой истории… пока не раздался тот ее крик, когда астероид едва не задел нас. Унизительный нагоняй Этвелла она выдержала без единого слова – по-мужски. И все же мы невольно задавались вопросом: а не совершили ли мы ошибку?

На этом с происшествиями во время космического перелета покончено.

Впредь мои отчеты будут выходить раз в два дня, поскольку передача радиоволн по эфирной линии на 400 миллионов миль требует колоссальных затрат энергии, а мы не можем позволить себе истощить наши резервы.

И последнее: мы наконец-то приняли все ваши сообщения. Передаем ответный привет Третьей Марсианской Экспедиции, Второй Венерианской, Второй Меркурианской и космической станции «Тихо»! Благодарим за ваши теплые пожелания. Желаем вам того же.

Девяносто четвертый день.

Вчера мы впервые ступили на поверхность Ганимеда. Разумеется, впереди шел капитан Этвелл. Он стал первым человеком в истории, чья нога ступила на четыре разных мира – Марс, Венеру, Меркурий, а теперь и Ганимед. Он заслуживает этой чести. Он водрузил флаг Земли на специальном основании, огляделся по сторонам и отдал честь, словно приветствуя Ганимед и принимая его в дружную Федерацию Миров.