Чтение онлайн

– Я… всё равно не понимаю… – Лайла блуждала глазами между большими тёмными зрачками, опять принявшими вертикальную форму.

– Я знаю. Теперь мне ведомы все твои вопросы. Ты искала ответы? Так внемли же… – снова выставив передние лапы подобно колоннам, существо величественно уселось перед провалом. – Много тысячелетий назад, когда западные моря ещё не обратились в пустыни, а на месте гор зеленели равнины, миром правила Триада: Духи, Существа и Кринтэрхи. Они жили в гармонии и процветании, пока Скверна, попавшая извне сквозь энергетический разлом, не принесла с собой угрозу уничтожения. Спасая себя от инородного воздействия, Триада создала ранее невиданную силу: могущественные чары подавления. Однако вместо очищения мир поразил ментальный взрыв. Он преобразил обе силы в нечто новое и бесповоротно исказил суть всего живого. Краеугольный камень мироздания дал трещину. Грянула Эпоха Вырождения. Она длилась долгие тысячелетия. Её апогеем стали закономерные последствия: великие Духи покинули земную твердь, гордые Существа уподобились животным, а Кринтэрхи, несравненные заклинатели по праву рождения, регрессировали в людей, коим даже неизвестна история того, что они называют Магией. По неведомой мне причине взрыв не затронул лишь нас, драконов, отныне единственных хранителей Древних Знаний.

– Так, значит, я… Кринтэрх? – Лайла уронила изумлённый взгляд на свои ладони: угасшие колдовские руны сверкнули оранжевым. – Это объясняет, почему только мне удаётся концентрировать в себе крупицы магии Света. Но… я же вернулась к жизни благодаря проклятию вампиризма. Я порождение Тьмы… Как такое возможно?

– Божественное вмешательство? Дурное знамение? Судьба? Всё определит лишь твой выбор…

– Выбор? – насторожилась вампирша.

– Первые Драконы предрекли гибель мира в год, когда Тьма вторгнется в Эрмориум, пристанище душ, существующее вне времени и пространства. Леонардо шёл к этой цели несколько столетий, изничтожая Существ чужими руками. Вместе с их жизнями иссякала и мощь «Альянса Света». Одержимый желанием стать божеством, он убрал последнее препятствие на своём пути и приблизился к финальной черте. Если свет Сумеречной Плеяды упадёт на Звёздный Камень, окроплённый осквернённой кровью Существ, Леонардо сумеет разверзнуть энергетический разлом.

– Его нужно остановить… – пробормотала Лайла и, ужаснувшись собственным словам, обернулась на Джона, что стоял неподалёку в хмурой задумчивости. Дарованное друидами видение больше не казалось сомнительным миражом, а платить жизнью любимого за спасение мира она была не готова. Вампирша обратила решительный взгляд к дракону. – Когда это должно произойти? – она вознамерилась заручиться поддержкой могучего создания и позже, в тайне ото всех, отправиться с ним на судьбоносный бой с колдуном: так никто из близких не пострадает.

– На закате… – смертным приговором прозвучал низкий рык.

– Сегодня?! – опешила принцесса и, развернувшись, вскопнула волосы пальцами. – Мы даже с горы спуститься не успеем, не то что отыскать его… – глядя в пустоту, она проскользила руками по щекам и прикрыла лицо сложенными лодочкой ладонями. – По-видимому, мир обречён…

– Пусть мне неведом путь Архондара де’Рона, ибо он никогда не переступал порог моей обители, но я точно знаю, где находится Леонардо: на западе Виверхэля, у единственного на свете Звёздного Камня.

– Ты же дракон… Ты умеешь летать… – голос Лайлы наполнился надеждой, и она посмотрела в сиявшие лазурью глаза. – Прошу, отнеси меня к нему! Лучше умереть, сражаясь за Добро, чем трусливо отступить перед лицом Зла и покорно дожидаться гибели.

– Одна ты никуда не пойдёшь, – пасмурно сказал следопыт. – Помирать, так вместе…

– Прости, Джон, но я не возьму тебя с собой, – кольнула его взглядом вампирша. – И остальных тоже, – она перевела взор на Рэксволда с Эрминией. – Это не обсуждается.

– Не много на себя берёшь? – огрызнулся ассасин.

– Ваш спор бессмысленен, – сообщил негромкий рык. – После трёхсот восьмидесяти пяти лет заточения мои крылья уже не вынесут долгого полёта.

– Вот и славно… – буркнул Джон и направился в сторону лошадей, испуганно жавшихся у дальней стены. – Тише, тише, это я…

Проводив его глазами, Лайла повернулась к древнему существу, что высилось над провалом тёмно-синим утёсом:

– Тогда о каком выборе ты говоришь, если участь всего сущего предопределена?

– Твоя память поведала мне о том, что один из Духов возвратился в мир, дабы ты предстала передо мной здесь и сейчас. В Карстэнуре он вдохнул жизнь в твою спутницу, заключив в недра возрождённой души послание. Мне под силу извлечь эту энергию, но стоит ли – решать тебе, Кринтэрх.

– Дух… – Эрминия хмыкнула. – А я… обёртка для посылки, – её взгляд осенним листом осел на усыпанный золотом пол. – Вот и всё предназначение…

– Не пори ерунды, – тряхнул северянку за плечо Рэксволд. – Насколько это опасно? – он посмотрел на дракона, но тот словно не услышал вопроса, наблюдая за пребывавшей в размышлениях вампиршей. – Эй, махина, я к тебе обращаюсь!

Глаза магического создания презрительно сузились. Изогнув шею, оно опустило голову подобно стервятнику и угрожающе повернуло оскаленную морду к ассасину. Убийца же, стоя без тени страха, вызывающе почесал щёку остриём кинжала.

– Аргалион… – Лайла вдруг выудила витавшее в сознании чужеродное слово. – Тебя зовут Аргалион.

– Верно… – обдав Рэксволда, а заодно и Эрминию жарким дыханием, дракон поднял голову. – Первый из Лазоревого Рода, а ныне – последний из всех. Ментальная связь позволяла мне чувствовать собратьев, но их отголоски смолкли несколько веков назад.

– Мне так жаль…

– Не стоит жалеть о прошлом, когда находишься на пороге будущего. Каково будет твоё решение, Кринтэрх?

– Если извлечение несёт хоть малейший риск для жизни моей подруги, то я предпочту остаться в неведении.

– Истяжение грозит лишь кратковременной болью, – проскрежетал дракон. – Но само послание может таить в себе всё что угодно.

– Хватит уже сопли жевать! – Эрминия, отпнув дутый золотой кувшин, проследовала к Лайле. – Ты пришла сюда за ответами? Так вынь из меня эту дрянь. Так или иначе, нам всем скоро настанет каюк.

Подобно объявшему свод стойкому пламени, жгучие сомнения истязали вампиршу: будто само нутро противилось опасному решению. Она взглянула на Джона, стоявшего с пучком поводьев, но тот, вместо того чтобы начать отговаривать её, ответил коротким кивком. Тогда девушка устремила взор к ассасину, который, неторопливо вращая пальцами кинжал, исподлобья следил за Аргалионом.

– Валяй уже, – бросил он, не отводя глаз от дракона.

– На всё воля богов… – тревожно вздохнув, Лайла посмотрела на магическое создание. – Прошу тебя: яви послание.