Чтение онлайн

Ассасин с северянкой ютились на небольшом возвышении у скалы, подальше от наплаканной небом зеркальной глади, которая то и дело вздрагивала от срывавшихся с корней капель. Вдруг однообразное бульканье перебил грубый звук, крик ворона, влетевший в спящий разум тревожным штырём. Эрминия зашевелилась, а вздрогнувший Рэксволд распахнул глаза: заспанный взгляд сфокусировался на лице вампирши, что находилось не дальше полуметра. Он и сам не понял, как кинжал замер у горла сидевшей на корточках Лайлы, сложившей на бёдра подобранный подол.

– Я пришла извиниться… – промолвила она, даже не шелохнувшись.

Оценив ясный изумрудный взор, ассасин покосился на зелёное платье, а после отметил изящные, но другие сапоги – нет, он точно всё ещё спал, если только в здешней глуши не начали приторговывать столичным тряпьём.

– Неожиданно, – кинула вставшая Эрминия.

– Эрми… – Лайла поднялась, оставив Рэксволда в замешательстве. – Я была не в себе. Прошу, не держи на меня зла. Я ценю нашу дружбу. Если сможешь простить мне те слова…

– Проехали… – воительница чуть развела руки в стороны, и вампирша бросилась в скупые северные объятия. – Только без соплей, а то передумаю, – похлопывая её по спине, предупредила она.

– Ты не представляешь, как мне тебя не хватало… – прижавшись щекой к стекавшей по плечу косе, Лайла еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. – Эрми, кажется, я убила человека… – дрожащим голосом проговорила она. – Тот паренёк…

– Крестьянин-то? – повис в воздухе лишённый эмоций вопрос.

– Да… – сделав шаг назад, вампирша с ужасом уставилась на подругу.

– Жив он, – после тягучей паузы сообщила Эрминия и перевела взор на тоже вставшего Рэксволда.

Тот осуждающе покачал головой, ибо был убеждён: ложь во благо не позволяет осмыслить ошибки.

– Но я же ему кисть оторвала… – с непониманием пробормотала Лайла.

– Ну, кисть не башка, – быстро сориентировалась северянка. – Конечно, впахивать как раньше уже не сможет, но мы ему столько золота отвалили, что и не придётся.

– До гробовой доски хватит, – мрачно добавил ассасин, ни разу не солгав, а затем сплюнул под ноги: ощущение доброго сна окончательно вытеснила трагичная реальность.

– Парень, видимо, принял меня за воровку… но я сделала его калекой. Мне следует хотя бы…

– Извиниться? – Рэксволд не сумел подавить язвительный смешок.

– Бедолага от одного твоего вида поседеет. Оставь его в покое, – сурово отрезала Эрминия: не хватало ещё, чтобы Лайла наведалась к крестьянам и хлебнула горькой правды, которая, как известно, разъедает и более твёрдые души…

– И то верно… – с тоской признала вампирша и посмотрела на ассасина, вернувшего клинок в ножны. – Получается, вы шли по моему следу?

– Ага. А ты, видать, по его… – Рэксволд кивнул в конец ущелья: в дюжине метров, почти сливаясь со скалами, неподвижной статуей стоял серый конь. – Выкупили, дабы жульё местное не искушать.

– Бамбук… – Лайла ласково глядела на жеребца, который даже ухом не повёл, хоть и давно знал свою кличку, улавливая знакомое слово в любом разговоре. – Значит, мне не почудилось… Этот запах я узнаю из миллиона… – она тускло улыбнулась. – Джон будет рад…

Последняя фраза обожгла Рэксволда и Эрминию, словно упавший котелок с горячим супом. Поймав настороженный взор северянки, ассасин подозрительно покосился на коня и понял, что уже видел такой ступор у лошадей раньше, в Эльтароне.

– Здесь колдун… – он выхватил кинжалы и крикнул: – Ну, и где ты?! Будешь прятаться, как трусливая шавка?!

Поодаль, над плоским камнем, выступавшим из глубокой лужи, закружился траурный туман – перед странникам предстал Леонардо.

– А ты умнее, чем кажешься… – неспешно сложив руки за спиной, обратился он к воину в чёрной броне.

– Желтоглазая тварь… Это тебе за Джона! – сверкнувший кинжал почти отправился в полёт, но за миг до броска вампирша успела перехватить стремительное запястье.

– Нет! – крикнула она и повернулась к Эрминии, уже обнажившей мечи. – Подождите! Я всё объясню…

– Ты не Лайла, – взгляд опешившего ассасина стал пугающе ледяным. – Она бы никогда не стала защищать убийцу Джона, – он рванул вампиршу на себя и, повернув лицом к некроманту, приставил к горлу клинок.

– Рэкси, прошу! – взмолилась та. – Это всё ещё я…

– Заткнись! – рявкнул Рэксволд и указал вторым кинжалом на Леонардо. – Не знаю, что ты с ней сделал, но коли рыпнешься, я убью её, – используя Лайлу в качестве живого щита, он упёр другое остриё под схваченную парчой высокую грудь. – Горло или сердце. Что-нибудь да проканает. Только почему-то мне кажется, что ты не спешишь расстаться с красивой марионеткой…

– У меня нет времени на игры, – колдун неторопливо опустил руки, повисшие готовыми к атаке кнутами.

– Не вздумай! – повысила голос вампирша, и её шею защипал тонкий порез.

– Не то что? – спокойно поинтересовался некромант. – Откажешься мне помогать? Не думаю… – он снова убрал руки за спину. – Я великодушно дам тебе три минуты. Но не считай мою милость индульгенцией. Если ты не сумеешь образумить друзей, я разрешу дилемму иным путём, диаметрально противоположным.

– И? Мы должны испугаться? – Эрминия положила меч на плечо. – Да я подотрусь твоим одолжением…

Ситуация быстро накалялась – Лайла решила начать с самых весомых аргументов.

– Леонардо не убивал Джона, – сообщила она предельно ровным тоном. – Взрыв устроило существо божественного происхождения.

– Здорово же тебе промыли мозги… – Рэксволд приподнял остриём утончённый подбородок, не позволяя вампирше заговорить. – Как погляжу, привели в порядок и тело. Ничего не осталось: разодетая кукла вместо скорбящей подруги, – он впился глазами в колдуна. – Просто помощница? Или уже наложница?