Чтение онлайн

С поимкой на месте преступления главного виновника. К сожалению, виконт оказал ожесточённое сопротивление и тоже был убит, как и большинство сообщников. Некоторых наверняка собирались взять живьём и допросить. Тех, кого сыграли втёмную, и кто был уверен, что действует по приказу виконта Жирвилар. Любой маг разума, даже эльфийский, подтвердит, что они говорят правду. Поскольку все виновные мертвы, дело можно закрывать. План, на мой взгляд, очень неплохой. Имел все шансы на успех, если бы не мы.

Теперь ситуация сильно изменилась. Понятно, что сама девочка ничего толком не расскажет, но есть и другие свидетели. А что конкретно мы знаем, герцогу не известно, поэтому попытается уничтожить любыми доступными средствами. Или не любыми, а теми, которые позволят свалить вину на кого-нибудь другого.

Поэтому в нашем положении было всего два пути. Первый - бежать, причём желательно в рощу к прапрадеду девочки. Убежища не предоставит, зато для герцога наша смерть потеряет всякий смысл. Для него вообще всё потеряет смысл. Эльфы это так не оставят.

Можно, конечно, сообщить вообще любым светлым. Хоть в первой попавшейся роще, хоть в одном из эльфийских посольств. Рано или поздно информация дойдёт до адресата, к сожалению, скорей всего поздно. Это вовсе не означает, что мы собирались отказаться от такой возможности. Приготовили несколько писем, которые намеревались отдать в эльфийские посольства, если такие по пути попадутся. Выбирать ближайшую рощу не требовалось, потому что нужная как раз такой и являлась.

Второе - поступить нестандартно. Вместо того чтобы убегать, вернуться обратно и убить герцога. Такого поступка от нас точно никто не ждёт. Анжа настаивала именно на нём. При других обстоятельствах я бы с ней согласился, во всяком случае, за такой вариант было больше всего аргументов. Но не тащить же с собой маленькую девочку?

Вариант, по которому принцесса с телохранительницами двигаются дальше, а мы возвращаемся в герцогство, отклонила командир полуэльфиек. Настаивала на том, что мы должны оставаться вместе. Ещё раз напомнила об обязательствах, которые я на себя взял, соглашаясь стать регентом. Вот именно. Согласился-то я всего на десять минут, пока не передам эти обязательства более достойному. Поэтому даже не вслушивался в их список, однако теперь это не аргумент. Раз пообещал, придётся выполнять.

При обсуждении планов присутствовала и Кари. Понятно, что её саму никто не спрашивал. Да и что полезного может сказать семилетняя девочка? Не хнычет, слушается своих телохранительниц, стойко переносит все тяготы путешествия. Уже очень хорошо, даже не хорошо, а замечательно. Просто клад, а не принцесса. Вон, даже котёнком подружиться сумела. Тем самым, который уже крупнее Дрейка. Да и пёс к ней благосклонно относится.

– Давайте вернёмся и отомстим, - вдруг предложила она.

– Маленькая ты ещё, чтобы мстить, - возразил я.

– А она не маленькая?
– спросила Кари, указывая на Мирил.

О том, что выглядящая двенадцати, максимум тринадцатилетней девочкой на самом деле совсем немного не дотягивает до сотни лет и является королевой вампиров, мы никому не рассказывали. Представляли её в качестве Анжиной ученицы.

– Она намного старше тебя, - попытался объяснить я, не рассказывая правду и стараясь при этом не врать.

– На сколько? Пять лет? Столько не считается.

Вообще-то для детей в таком возрасте даже один год имеет большое значение. Но при этом они в любой момент готовы вот так заявить, что и пять, и даже десять не считается, особенно когда хотят доказать, что уже почти совсем взрослые.

– В любом случае, пока не передадим письмо хотя бы в одно эльфийское посольство, ни о каком возвращении не может быть и речи, - нашёл выход я.

С такой постановкой вопроса согласились все, даже Анжа. В результате отложили его на неопределённое время.

Когда лорд Риламир нанял мой отряд охранять его дальнюю родственницу, имеющую гораздо больше человеческой, чем эльфийской крови, я обрадовалась. Хорошо оплачиваемое и совершенно безопасное задание. Даже не задание, а постоянная работа, от какой ни один нормальный наёмник не откажется.

Кое-кто из свиты лорда мне намекнул, что эльфы, как бы официально ни относились к своим полукровкам, на деле стараются их поддерживать. И это задание лучший тому пример. Имеющая весьма отдалённое родство с Скириинским герцогским домом девочка точно никого не могла заинтересовать.

На гибель от несчастных случаев нескольких дальних родственников герцога я не обратила внимания. Тем более что наследниками они могли считаться чисто теоретически. Да и о большинстве таких происшествий стало известно намного позже. Потом внезапное убийство герцога Скириинского и его сына, который был командиром гвардии. И вдруг оказалось, что моя подопечная четвёртая и последняя в очереди на наследование титула и всего герцогства.

Теперь она действительно стала нуждаться в охране. Тем более что пока единственный прямой наследник, граф Сициал, искал убийцу герцога, двое других претендентов убили друг друга в поединке. Там было очень странное дело, которое постарались замять. Один из соперников использовал отравленный клинок, какими нередко орудуют "тени" с южных островов. Сам погиб, но и получивший царапину противник не выжил. Несколько магов жизни не смогли спасти.

Старые эльфы всегда мудры. Но я очень сильно сомневаюсь, что лорд Риламир мог предвидеть всё произошедшее и заранее позаботиться об охране девочки. Возможно, позже кто-то начнёт рассказывать, будто так и было, но я не верю. Лучшее тому доказательство - заговорщикам почти удалось убить Кари Лиди Миригу. Если бы не Анжа - девочка уже была бы мертва. А заранее предсказать действия такого непредсказуемого существа просто невозможно.

Поэтому, если бы лорд заподозрил, что его правнучке может угрожать опасность, в ратуше кроме нас присутствовали бы эльфийские лучники. Да и официальный (или неофициальный) представитель рощи наверняка повлиял бы на события уже фактом своего присутствия.

А раз ничего такого сделано не было, то подобного развития точно никто в роще не ожидал. Однако это вовсе не причина отказываться от взятых на себя обязательств. Мол, нам обещали, что придётся нянчить маленькую девочку, а не воевать с заговорщиками. Нас наняли именно защищать от любых опасностей и соответственно заплатили, хотя и намекнули, что ничего даже близко похожего быть не должно.