Чтение онлайн

– Да, иду я, иду, – послышался женский голос за дверью.

– Давай же, Мари, шевелись ты… – стонал мужчина, оглядываясь по сторонам с опаской. Однако пара редких прохожих не обращала на него никакого внимания.

Наконец, дверь открылась. Мужчина быстро ворвался в неё и захлопнул за собой. Встречавшая его, женщина испуганно отскочила от порога. Мужчина смахнул с головы капюшон и посмотрел на неё серьёзным взглядом.

– Милорд, – выдохнула она, – Как вы меня напугали.

– Меня никто не спрашивал?

– Кто? Вас и так два дня дома не было.

– Вот я и спрашиваю, что-нибудь случалось в моё отсутствие?

Женщина отрицательно покачала головой. Милорд вытащил из-под плаща большую книгу. Толстая, в кожаной обложке, с металлическими уголками и скобами, державшими её закрытой. Мари с подозрением посмотрела на неё.

– Милорд, – сказала она, пока тот снимал с себя плащ. – Вы в последнее время какой-то нервный. Я вот вчера на рынке с соседкой виделась…

– Что ты ей сказала?! – выпалил милорд, уставившись на Мари пронзительным взглядом.

– Да, ничего, – испуганно ответила та. – Просто она тоже беспокоится о вас и…

– Так, – милорд повесил плащ и снова взял книгу. – Ты кто?

– Домработница.

– Вот. Твоя задача следить за домом, а соседям скажи… – милорд задумался. – Короче, нормально всё со мной. У меня есть деньги платить тебе за твою работу.

Мари только открыла рот, чтобы что-то сказать, но милорд остановил её.

– А у каждого домовладельца есть свои причуды. У каждого человека есть свои увлечения и свои тараканы в голове, – он обошёл Мари и быстрым шагом направился к своему кабинету.

– Тараканы у него завелись… – фыркнула Мари. – Дёрганный стал. Ещё и с книгой какой-то носится. Книголюб недоделанный.

Милорд этого не расслышал. Он даже и собирался ничего слышать. Войдя в кабинет, он тут же закрыл двери на ключ. Затем быстро задёрнул плотные чёрные шторы на окнах. Но даже в закрытом помещении он не мог чувствовать себя спокойно.

Осторожно подойдя к углу кабинета, он всем тело навалился на массивную тумбу. Та начала медленно отъезжать в сторону от стены. Шум передвигаемой тумбы прозвучал в пустом помещении подобно удару колокола. Милорд затаился, вслушиваясь в звуки дома. Но ничего подозрительного не было слышно. Тогда он быстро согнулся пополам и просунул пальцы в углубление между половиц. Схватившись за спрятанную ручку, милорд потянул её на себя. Скрытый под тумбой секретный лаз, открылся. В нос тут же ударил запах сырости, земли и древесины.

Милорд схватил со стола, брошенные на него, сумку с книгой и вернулся к люку.

Но только он начал спускаться вниз, как тишину кабинета, буквально, разорвал громкий стук в дверь. Милорд вздрогнул и чуть не упал со ступеней. Устояв на ногах, он выронил книгу, которая с шумом покатилась по ступеням и упала на земляной пол. Милорд испуганно посмотрел на книгу и перевёл взгляд на дверь.

– Да?.. – настороженно спросил он.

– Милорд, это я, Мари, – говорил знакомый голос за дверью. – Я на стол накрыла. Не желаете ли отобедать?

Милорд только злобно плюнул.

– Нет! – рявкнул он. – Я не голоден!

– Ну, смотрите сами. Индюк сегодня особенно хорош.

Милорд не стал дослушивать свою домработницу. Он быстро спустился вниз и схватил книгу. В тусклом свете он медленно направился вперёд, вытянув правую руку. Нащупав стол, милорд положил на него книгу и сумку, из которой извлёк кремень и огниво.

Несколько щелчков и темнота рассеялась. Это была маленькая потайная комната, явно не относившаяся к изначальному плану постройки дома. Два стола, два шкафа и очаг стояли вдоль стен.

– Есть иди, кушать подано… – передразнил милорд Мари, – Лишь бы брюхо своё набить. А вот тайны Вселенной и секреты Мироздания никому не нужны. Сколько лет я всё это собирал, – в его глазах сверкнула искорка. – Рецепты алхимии, заклинания на стихии, ритуалы призывов… Сколько лет. И вот уже почти полный альманах, фолиант управления Миром. И нашим, и их. Скоро меня будет не остановить.

Он быстро раскрыл скобы и открыл книгу. Уже потёртые страницы пергамента отливали свежими чернилами текста. Запись была сделана совсем недавно.

– Да, – кивнул милорд головой. – Моя поездка в Ломбардию оказалась весьма плодотворной. Лишь бы этот старый хрен не подвёл меня, и инквизиция не застукала бы.

Милорд повернулся к шкафу, полки которого были заставлены разными смесями в баночках и колбах, связками трав и оккультными предметами. Немного покопавшись в недрах шкафа, милорд достал мешочек с порошком. – Только бы хватило.

Он посмотрел на земляной пол, испещрённый полузатёртыми символами. Было видно, что он и раньше проводил в своей потайной комнате оккультные ритуалы.

– Так, – милорд положил мешочек рядом с книгой и вновь повернулся к шкафу. На самой верхней полке лежали Распятие, томики Евангелий, Библии и Псалтырь. Всё это милорд переложил на стол вместе с кинжалом и рыцарским мечом. И вновь сверился с текстом книги.

– Ага, – произнёс он. – Нужна ещё и жертва. Демону, значит, ещё надо, в кого вселиться. А, что? Он так не может проявиться? Атмосферное давление для этих чертей не то, что ли?! Где я сейчас жертву найду?

Милорд задумался. В этот момент под столом послышалось поскрипывание. Он насторожился и заглянул под стол. Здесь, в маленькой клетке, сидел мышонок и грыз кусочек сыра, положенный туда в качестве приманки.

Милорд поднял клетку и посмотрел на мышонка. Тот положил кусочек сыра на пол клетки и посмотрел на человека с интересом.

– Прости, малыш, – сказал милорд. – Но никого другого у меня нет.

Он поставил клетку на стол и взял кинжал. Быстро затоптав все свои прежние рисунки, он начал кинжалом рисовать новые, сверяясь с иллюстрациями в книги. Затем порошком из мешочка он стал насыпать руны и иероглифы вдоль кругов, треугольников и квадратов. Последние руны милорд высыпал, растягивая остатки порошка. В центре изображения он поставил мышеловку с маленьким зверьком внутри. Тот встал на задние лапки, с любопытством нюхая воздух вокруг себя.