Чтение онлайн

Тут он прав, конечно... но все же эльф — Дуля в моих мозгах упорно не приживался, так что для меня он однозначно — Марк.

— Слушай, — это уже было ко мне, — а какой у вас жест непристойным считается? Покажи!

Я, видно все еще находясь частично в ахере, не раздумывая, предъявил гному фак. Тот с разных сторон поглазел на кулак с выставленным средним пальцем и, отклячив губу, покивал:

— Впечатляет. Надо будет попользовать. Как называется сей качественный жест?

Я только головой затряс отрицательно, обалдело соображая, что как-то наш разговор, по ходу, совсем не туда пошел.

— Ладно. Придумаем потом, раз уж ты такой скромный, — махнул рукой гном.

Тут, слава богу, наша хозяюшка объявилась!

Только вот несла она нам не какую-то еду... хоть какую-нибудь!... а бутыль, размером в полторашку, полную мутноватой жидкости.

Под благосклонным взглядом гнома она принялась сгружать на стол. За пузырем на подносе обнаружились пара мелких глубоких чашек и взрезанный каравай на доске. Я было облегченно вздохнул и заглянул в пиалки. В одной лежали соленые огурчики, а во второй, похоже, луковки, тоже, думается, не сырые.

А я, вообще-то, хотел мяса... мно-ого мяса. Пришлось разочарованно выдыхать.

— Это что? — спросил я гнома, кивнув на бутыль.

— Дык, самогон.

— Зачем?

— Выпить надо.

— Кому надо?

— Тебе.

— На дворе утро раннее!

— А кому это и когда мешало?

Тоже верно...

— У тебя этот... — гном пощелкал пальцами, — а-а, точно, вспомнил — стресс! А это вот, — он постучал по бутыли, — наипервейшее средство от такой беды!

— Ладно, — согласился я, поскольку и без него знал, что у меня — стресс, — только сначала вы мне кое-что объясните.

— Э-э нет, сначала выпить, а потом разговоры. Дуль, наливай.

Эльф спорить не стал и, приподняв бутыль не дрогнувшей рукой, четко наполнил три стопки, при этом ни капли не разлив. Однозначно, тут чувствовался немалый опыт...

— Ну, за знакомство, — и хекнув, гном первым заглотил налитое, занюхнув это дело луковкой.

Дуля... которого я обязался Марком звать... отсалютовал своей стопкой и так же одним глотком ее содержимое жахнул, но в отличие от гнома деликатно отщипнул от хлеба крошку и закусил.

Мне ничего не оставалось, как их действие повторить. Выдохнул и глотнул, для разнообразия хрустнув огурчиком по завершению. Сивушка оказалась не очень вонючей, огурчик был, так и вовсе хорош, а тепло, упавшее в пустой желудок, сразу же погнало на расслабон — стало быть, стресс пошел сниматься качественно.

— А теперь... — начал, было, я снова подбираться к оставленной теме.

— Теперь сразу по второй, пока первая не затухла, — перебил меня гном.

И опять эльф слова против не сказал, и обнес бутылкой наши стопки.

Пришлось пить, потому, как на спор моральных сил у меня еще не поднабралось.

И вот только после этого, отерев луковый маринад с губ, гном сказал-таки заветную фразу:

— Ну, давай теперь за дело.

Аллилуйя! И я приготовился вопросы задавать.

Но, не тут-то было, передо мной положили свернутый треугольником лист и велели:

— Открой, прочти, а уж потом и мы на твои вопросы ответим... если останутся какие, — сказал гном, а эльф просто подтверждающее кивнул.

Что делать? Развернул лист, попутно подмечая, что сложен он был самолетиком, и всунулся в текст:

«Прости, внук, что все так получилось...»

Опаньки, а письмецо-то от деда пришло! И подчерк его — точно.

«Не думал я, что все сложиться именно так, когда ждал тебя к нам в гости в этом году...»

Не думал он! И засунул, хрен знает куда, меня тоже не подумавши, значит?! А если б подумал, мне, поди, легче б тут стало?!

«Но обстоятельства сложились так, что по-другому я поступить не мог. Не злись, Жень...»

Не злись... тут я понял, что руки сжались в кулаки так, что бумага-то могла и порваться.

«...ты, конечно, в своем праве...»

Конечно!

«...но думаю, со временем поймешь, что иначе было нельзя.

Письмо это, отправленное вестником, а на большее у меня сейчас сил нет, тебе должны были передать мои хорошие знакомые, и значит, к этому моменту ты уже осознал, думаю, что находишься в другом мире. Теперь, по порядку.

Начну с того, что, как бы странно это не звучало, но мы не вполне люди. Наша семья, имею в виду. Мы маги. А точнее — Стражи. Те, чье предназначение блюсти надзор за порталами между мирами.

Впрочем, такие, как мы, могут создать портал и сами, когда и куда угодно, хоть по одному миру, хоть из одного в другой. А вот всем остальным приходится пользоваться стационарными, так сказать, Вратами, которые находятся под надзором членов нашего Ордена...»

Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша...

И прибывшая в этот момент с полным подносом девица была как раз вовремя. Я решил сначала это дело заесть, ибо сходить с ума, всяко лучше на сытый желудок.

Передо мной тем временем выставили блюдо с колбасами — разными, как при подаче в хорошем ресторане! Кровяночка кольцом, разрезанным на четыре части, толстые ломти ветчины, а вот сальная грудинка наоборот, тонюсенькими пластиками выложена, куски чего-то прессованного, какие-то вроде светлые сардельки и мелкие тонкие колбаски, сухие и с выпученным жирком, сбоку горкой.