Чтение онлайн

Хотя к Арчу это все равно не имело никакого отношения, уж его-то угомонить я всяко сумею. О чем и сказал Крису.

— Да это-то понятно, просто к слову пришлось. А так-то я о другом говорил — не нравится мне, что этот гад с нами едет. Неспроста и не к добру... — задумчиво ответил он.

Где-то я уже это слышал.

Меж тем кавалькада наша миновала мост и устремилась вниз по дороге в долину к деревне. Утро разгоралось вовсю, и солнце уже ощутимо грело, а над тренировочным лужком, который мы как раз пересекли, уже заводили кузнечики свою трель.

Громада Цитадели за спиной, на которую я обернулся, теперь, спустя месяц, ни мрачной, ни пугающей мне не казалась. Конечно, домом она тоже пока не воспринималась, но вот местом, к которому я испытывал некоторую привязанность, уже ощущалась.

По деревне двигались шагом, поскольку свиньи, собаки и дети, в отличие от взрослого населения, гнувшего спину при нашем приближении, какого-то пиетета к проезжающим господам не испытывали и убираться из-под копыт наших лошадей особо не спешили.

Где-то посередине длинной улицы в ряду домов обнаружился храм. Маленький, беленький и с крытой дранкой конической крышей — игрушечный какой-то с виду весь. Хотя в остальном строение вполне отвечало моему определению «готичненько». Стрельчатые окна и двери в тяжелых порталах, наборные стекла с цветными витражами в рамах, и даже поддерживающие контрфорсы имелись, хотя при такой высоте, по моему пониманию, они были совершенно не нужны.

При нашем приближении из храма вышел... гхм, служитель, скажем так, и я понял, что о конкретном процессе поклонения богам в местном обществе как-то ничего и не знаю.

А все принялись спускаться с лошадей. Ну, и я за ними. Вперед вышли гном с эльфом и служитель, что-то бормоча, принялся, похоже, нас благословлять на дальнюю дорожку.

Сначала Сопровождающих, а потом и нас, рекрутов, стоящих второй линией, он обнес огнем в чаше на цепочках, приложил по лбу каждого камушком... аккуратненько... обрызгал водой с ветки, а потом обмахал сухой.

Эльф с гномом, после того, как действо совершили над ними, сначала коснулись пальцами груди, потом губ и слаженный жест прижатием руки ко лбу завершили. Когда служитель и мальчишка, что таскал за ним ведро с водой, прошли нам за спину, чтобы заняться остальными, я потихоньку, почти не размыкая губ, спросил у Криса:

— Что это обозначает?

Тот не подвел, и ему было, что ответить:

— Что-то вроде: биение сердца моего, дыхание мое и помыслы во славу Твою... а там-то, дальше, перед чьим уж храмом стоишь. Здесь, конкретно, подозреваю, что всем трем божествам одновременно кланяются. Хоть и маленький храм, да один он в деревне.

К этому моменту служитель завершил все дела у нас за спиной и порулил опять к ступеням крыльца. Там застыл с воздетой рукой, мы ему поклонились, и на этом стало понятно, что ритуал завершен.

Мы взобрались на лошадей и отбыли по направлению на выезд из деревни. Ехали, как и прежде, аккуратно, старательно объезжая разлегшихся свинок и не дразня собак, так что поговорить нормально не выходило.

За околицей лошади пошли легкой рысью, а такая тряская езда болтовне и вовсе не способствовала. Да и пыль на немощеной дороге наш немаленький отряд стал поднимать не слабо, видно роса, не позволившая нам прочувствовать эту прелесть на участке между замком и селом, теперь высохла и коричневатые клубы, как поднимались из-под копыт Сопровождающих, так нами только добавлялись. Уж и не знаю, как там, в хвосте, выживает мой валет.

Вскоре Мар посоветовал замотать носы платками, а шляпы опустить пониже на глаза.

Так и ехали до самой реки, минуя поля, а потом и луга, потянувшиеся вдоль водной глади. Проехали пару верст, обещанных гномом, параллельно течению, и вышли к деревне, которая располагалась на берегу. А чуть ниже нее была и переправа.

Здесь заканчивались владения Ордена, а за рекой начинались земли какого-то барона. Вот какого, я не особо вслушивался в объяснения эльфа, поскольку мне предстояло дозваться Руди, который так и парил вместе с матушкой над нами всю дорогу. Причем настолько высоко, что Даму я видел, а вот Мелкого — нет.

И если б не подсказка Криса, что есть заклинание на усиление голоса, то и связки бы сорвал, и с психу бы перебесился. А так, отъехал подальше от наших и принялся орать вполне себе звучно.

Левое, не свое, недовольство я ощутил после второго же вопля. Понятно, мой приятель не желал надевать ошейник и становиться котом. Но выбора не было — или так, или расставаться. Он это тоже понимал, а потому вместе с нарастающим недовольством увеличился и силуэт дракончика.

Дама же, похоже, нэрвы ни себе, ни ребенку рвать не стала и, так и не снизившись, поплыла в сторону Цитадели.

Та, кстати, отсюда, от реки, смотрелась с пол моей ладони размером, а вот горы над ней, казалось, вздыбились еще выше, делая ее силуэт и вовсе совсем незначительным.

Изумрудий ловко спикировал ко мне на колени, лишь слегка с разлету соскользнув, но, несмотря на царапнувшие мне ногу когти, я его потрепал по голове и похвалил. Все ж перед одеванием ошейника ребенка требовалось морально поддержать, к тому же кожаные штаны не прорвались, а ногу можно будет на стоянке подсунуть на излеченье эльфу, если к тому моменту она не перестанет болеть.

Я закрепил усыпанный каменьями и металлическими бляхами ремень на шее дракончика и почесал между ушей уже недовольно ворчавшего кота. Теперь, вплоть до возвращения на земли Ордена, придется именно в таком обличие мелкому походить.

Котяра из Руди вышел здоровенный непомерно! Он уже давно перерос своего раскормленного одноухого приятеля, с которым на пару побирался у кухни, и теперь размером был с мейн-куна, уверенно стремясь догнать рысь.

Вчера, накануне отъезда, когда в очередной раз примеряли ошейник, даже встал вопрос: а не сделать ли из него уже собачку? Но ехать-то нам предстояло верхом и одно дело кот в седле перед человеком, а другое — собака, которой по всем понятиям положено за всадником бежать. В общем, было ясно, что такого не поймут, и мы только привлечем к себе еще больше внимания.