Чтение онлайн

Фальстааф ткнул посохом в потолок склепа. Каменный свод стал таять, его очертания делались все более размытыми, словно кто-то стирал ластиком кусочек картины. Образовался довольно внушительный проем, через который было видно голубое ясное небо с пробегающими по нему барашками облаков.

– Ну, что летать еще не разучился?
– насмешливо осведомился маг, - Нет? Ну, тогда дуй вон отсюда. И в промежутках между налетами отсиживайся в горах.

Дракон взмахнул своими перепончатыми крыльями и воспарил к небесам необычайно грациозно для такой громадины.

– Ульрик, придется тебе слазить во Врата еще раз, - обратился к слуге чародей, - закажи седло для меня и прочую сбрую, только не совсем обычную. Думаю, ты понял - мне не терпится прокатиться на этой крылатой ящерице.

Ульрик, вернувшийся к своим холопским манерам по возвращению домой, поклонился Фальстаафу.

– Мы встретимся здесь господин?

– Нет, не здесь. Знаешь охотничий домик на правом берегу Ортеги? Я поживу там. Мне не хотелось бы, чтобы меня узнавали местные жители. Фальстааф умер. Понимаешь?

– Да, хозяин, - гоблин кивнул, - Ни к чему чтобы нас связывали с деяниями этого чародея-неудачника и печальной кончиной Тристана и его дружины.

– Надо бы придумать себе новое имя и... изменить внешность.

– Имя, да, - возразил Ульрик, - А внешность не стоит. Вы выглядите довольно привлекательно. С бородой и таким темным загаром вас никто не признает. Вы стали совершенно другим человеком. Да и многие ли вас видели вблизи?

– Отлично. Тогда на досуге заглянешь в столицу и выяснишь, как там дела. Подготовь все к моему появлению. Неплохо бы сочинить историю о твоем чудесном спасении из цитадели.

– Не беспокойся хозяин. Что-что, а врать я умею. Правдоподобно!

_______________

Ульрик зачастил в Камелот, с удовольствием отмечая, что народ оказался сильно обеспокоенным своим положением. Мало того, что остались они без доброго короля, так ведь еще и напасти такие приключились. Бог карал беспризорное королевство. Ужасный дракон, съевший и пакостного мага и всех осаждающих его крепость ратников во главе с королем, вырвался неизвестно каким способом на свободу и наводил страх на окрестные деревни и села. А теперь это чудовище настолько обнаглело, что влетело среди бела дня в столицу и спалило своим дьявольским дыханием здание Совета.

Несколько министров лишились своих роскошных домов, на крышах которых крылатая ящерица решила устроить себе посадочную площадку. Крыши были проломлены, тенистые парки испепелены, а золотые рыбки в бассейнах сварились.

Разбойные налеты дракона обсуждались во всех бульварных пасквилях, в каждом доме и любом даже самом захудалом кабаке. Совет собрался специально, чтобы издать очередной указ о перспективах решения этой проблемы, но сановники в ужасе разбежались, когда дракон легонько дыхнул на здание, в котором они заседали, и указ так и не был издан. Придворные поэты во всю призывали храбрых рыцарей вспомнить свой священный долг и избавить страну от напасти. Некоторые из храбрецов, внявших этим призывам, ныне переваривались в огромном желудке рептилии - Фальстааф милостиво разрешил дракону убивать нападавших на него людей, ведь нельзя же было оставить монстра без права самозащиты. Звездочеты предрекали гибель мира и связывали все беды Камелота с осквернением прежним королем могилы старого мага. Мол, отважные воины Тристана, взявшие штурмом крепость с засевшим в ней учеником Маэстро, повели себя как отъявленные мародеры, навлекая проклятие на всю страну. Покойный маг покарал их, его дух вселился в чудовищного дракона и стал мстить за то, что его побеспокоили. Недовольство простого люда Советом дошло до предела. Плохо приходилось и оставшимся в живых рыцарям, имевшим благоразумие не соваться в пасть ящера. Теперь им было даже носу из дому не высунуть, так как горожане бросались яростными нелестными выкриками в их адрес. Впрочем, достигали своей цели не только слова, но и гнилые помидоры да тухлые яйца.

Ульрик надрывался от смеха, когда пересказывал все слухи Фальстаафу. Маг тоже ели сдерживал приступы веселья. Все шло как по маслу. Народ жаждал власти и уже был полностью готов к приходу освободителя.

Однажды, когда Фальстааф, искупавшись, вылез на песчаный бережок Ортеги, он заметил русоволосую девушку с маленьким туеском полным земляники. Она замерла, уставившись на мага, широко распахнув свои серые глаза, затем вдруг выронила добычу, вскрикнула и закрыла лицо маленькими ладошками. Чародей решил, что ее замешательство и испуг вызваны его не совсем пристойным видом, поэтому он побыстрее натянул штаны и поспешил принести свои извинения.

Он обнял девушку за плечи, успокаивая. Но она вдруг открыла свое заплаканное лицо и прошептала, прижимаясь к магу всем своим дрожащим и ужасно соблазнительным телом:

– Ты жив, Фальстааф! ...

Тут маг пригляделся к девушке повнимательнее и опешил:

– Господи помилуй, Розали, какой же ты стала красавицей!

Девушка смущенно покраснела.

– Ты тоже сильно изменился...

– Но как же ты меня узнала?
– удивился Фальстааф.

– Сама не знаю... Ты стал таким... Мужественным, привлекательным. У тебя такой открытый приветливый взгляд... Я даже, подумала, что ошиблась, ведь все кругом говорили, что тебя сожрал дракон, как и моего жениха.

Маг нахмурился и даже стал слегка похож на себя прежнего.

– И кто же это был у тебя в женихах, Розали?

– Тристан...
– тихо промолвила бывшая королевская фрейлина, - Он мне сделал предложение сразу, как только встретил во дворце. А я...

– А ты... согласилась?
– возмутился маг, - Что ты нашла в этом неотесанном неграмотном мужлане.

– Я была вынуждена... У меня ведь совсем никого не осталось после гибели матушки...
– Розали всегда называла покойную королеву «матушкой», что очень раздражало Фальстаафа в детстве, - Но он мне вовсе не нравился...

Фальстааф чуть не скрипел зубами. Его всегда привлекала юная фрейлина, но маг даже думать не мог, что она способна обратить на него внимание, и вот девушка мечты плачет на его так удачно подставленном плече.

– Ты скрылся от людей в башне учителя, а потом натворил столько злых дел... Мне не стоило рассчитывать, что ты вспоминал обо мне. Я... так плакала. Когда узнала, что ты погиб.

– А о гибели Тристана... плакала?
– настороженно спросил Фальстааф.

– Грешно так говорить, но я даже обрадовалась. Мне так не хотелось замуж за него. Но он ведь стал королем, и я не могла ему отказать. Кстати, я видела твоего слугу на улице. Но он не сказал мне, что ты тоже выжил...

Маг повеселел.

– Скоро я сам буду королем. Верну свой престол. У меня благородная кровь, и обделили меня несправедливо. Люди с готовностью отдадут власть тому, кто избавит их от дракона.

Розали отшатнулась от мага. На ее лице было написано отвращение.

– Нет, я ошиблась, ты нисколько не изменился! Такой же самовлюбленный и жаждущий власти негодяй. Значит, этот дракон - твоя колдовская выходка!
– девушка бросилась прочь от Фальстаафа со всех ног.

– Постой, Розали, - закричал маг, - Ты не правильно поняла. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей королевой. А дракон... он сам по себе... он меня самого чуть не съел. Ульрик, зараза, его в подземелье скрывал...