Чтение онлайн

– Это хорошо. Дракона только жалко. Как же он там один...

Гоблин выпучил глаза:

– Вы ж его освободили, Господин!

Маг совсем растерялся и недоуменно посмотрел на слугу.

– Ну, вы же захотели, чтобы с него сняли цепь? Вы ведь уже были тогда настоящим волшебником...

Ульрик увидел озабоченное лицо хозяина и поспешил добавить:

– Ну, он из подземелья так сразу не выйдет. Выход то узкий. Потом конечно, разнесет башню... со временем...

Сейчас был не самый подходящий момент, чтобы беспокоится за судьбу какого-то зловредного дракона, и маг приступил к осмотру достопримечательностей и людей.

– Дядя! Ты волшебник? Да?
– мальчик подошел к Фальстаафу совсем близко и даже дотронулся до блестящей ткани его халата.

Маг застенчиво улыбнулся и протянул ребенку руку тыльной стороной ладони вверх.

– Не приставай к дяде, сынок, - молодая женщина потянула малыша к себе за рукав.

– Конечно, крошка! Я - волшебник!
– сказал Фальстааф, так и сияя. Собственные слова зазвучали в его ушах подобно дивной музыке.

Маг развернул руку, резко сжав пальцы в кулак, и тут же раскрыл их: прямо с ладони вспорхнула пестрая и удивительно хрупкая бабочка.

Мальчик захлопал в ладоши, и даже его сердитая мама невольно рассмеялась. Бабочка покружила над головой малыша, приземлилась на его курносом носу и растаяла как снежинка.

– Еще!
– завопил мальчик. Другие дети, придвинулись тоже поближе к Фальстаафу. Да и их родители, и прочие зеваки смотрели на него с возрастающим интересом. Чуткое ухо мага уловило восторженные шепотки.

– Ты так раньше не умел, - так тихо, чтобы услышал только Фальстааф, заметил гоблин.

Изящный взмах руки и из рукава волшебника посыпались разноцветные шарики. Они ударялись об пол и через мгновение взмывали в воздух мыльными пузырями. Они лопались, когда люди ловили их с чарующе-мелодичным перезвоном. Если раньше маг и знал подобные фокусы, то ему бы даже в голову не пришло, их сотворить. У него не хватило бы фантазии, подобная затея показалась бы ему глупой и бессмысленной. Никогда раньше ему не хотелось просто сделать приятное ребенку или отвлечь от дела, вызвать улыбку на губах мастерового.

Фальстааф заметил также, что преобразился его костюм. Если покидал склеп он в запыленных и продранных на коленях штанах, то теперь его одежда поражала пышностью. Вся магическая атрибутика была соблюдена. Но он не знал, стоит ли ему радоваться. Подобный костюм выглядел среди здешних жителей необычным, но, вероятно, дракон счел его наиболее уместным для «настоящего волшебника».

Фальстааф отвесил искусный поклон проходящей мимо девушке. В его руках появилась еще не распустившаяся роза, которую он тут же ей преподнес. На глазах изумленной красавицы цветок стал распускаться, из кремового стал алым, затем вишневым, и, наконец, фиолетовым, а в самой сердцевине розы протирал глазки крохотный заспанный эльф. Впрочем, эльф вспорхнул и растворился в воздухе, как перед этим бабочка, но это не умалило прелести фокуса, тем более, что необычного окраса роза никуда не делась.

_______________

– Маэстро, маэстро! Где вы даете представление? Я думал, что ваш визит отложен, - растолкав зевак к Фальстаафу пробился какой-то холеный мужчина средних лет в темном костюме и ослепительно белой рубашке с бабочкой.

– Вы меня с кем-то спутали, - вежливо заметил маг.

– Разве вы не Истерлинг? Маг подобной величины! Нынешние, просто клоуны в сравнении с вами!

– Меня зовут, Фальстааф, - он поспешил вывести сеньора из заблуждения.

– Вот как, - мужчина был удивлен, - Надо же. Никогда не слышал! Впрочем, да вы и не похожи. Истерлинг старше и солидней. Но ваш талант не меньше. Восхитительно! Изящно! Великолепно! Приехали на гастроли?

Фальстааф замялся, не зная, что и ответить. Но забавный человечек, казалось, и не нуждался в ответе.

– Инкогнито? Понимаю-понимаю. Восходящая звезда... Кто ваш импресарио?

– Импресарио?
– растерялся маг.

– Я!
– нагло вякнул Ульрик.

Сеньор покосился на зеленокожее создание и рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку.

– Ваш помощник?
– полувопросительно заметил он, - Забавное существо. Милое. Публике понравится.

Гоблин скорчил самую жуткую гримасу из своей обширной коллекции, но вызвал только веселый смех. Ульрик окончательно обиделся, ощерил длинные желтые клыки и даже попытался кого-то укусить, но застеснялся - нрав у него был в сущности отходчивый и покладистый. К тому же он привык к насмешкам.

– Вот и отлично, - продолжал нахальный господин. Я даю вам ангажемент. Мой цирк так нуждается в отличном маге. Теперешний - уже всем надоел со своими кроликами из цилиндра и бумажными цветами в трости.

Фальстааф решил, что все складывается просто отлично.

– Так где вы остановились?

– Еще нигде, - нашелся догадливый Ульрик.

– В вашем распоряжении номер в первоклассном отеле. А пока я покажу вам ваши апартаменты в цирке, гримерную, ну, и достопримечательности, конечно. Вы же еще совсем нигде не бывали?!

Разговорчивый господин быстро рассеял любопытную толпу, заверив всех, что представление Маэстро Фальстаафа они смогут увидеть в ближайшие дни, посетив шапито. Затем он увлек за собой мага в сторону самодвижущейся лестницы. Толпа обволокла их, подхватила и вынесла на свет божий. Ульрик едва поспевал следом за своим совсем растерявшимся хозяином.

Наверху было здорово. Солнце, правда, спряталось за хмурыми тучками и дул промозглый ветер, но Фальстааф всего этого не замечал. Жизнь была опять прекрасна! Дома стремились к небесам, эдакий каменный лес. Все кругом кипело, деловито бурлило в собственном соку. По дорогам проносились красивые фаэтоны, в которые не были впряжены лошади. Они были почти столь же быстрые, как и чудовище из тоннеля.

«Они не считают это магией, - подумал Фальстааф, - А ведь в сравнении с этими чудесами мои цветы и бабочки, просто забавные пустячки. Почему же за меня так вцепились, словно я какое-то сказочное божество?»

«Потому, что это прогресс!» - заметил Ульрик в ответ. Он уже привык общаться мысленно со своим господином, но никогда раньше у них не выходило так легко. «Наука. Ремесло...
– добавил гоблин, - А то, что показал им ты - настоящее чудо. Скоро прославишься, Маэстро!»

Маг молчал. «Разве ты не этого хотел?» - настаивал гоблин.

«Может и хотел... Но я еще не знаю, не наскучат ли им мои фокусы. Не покажутся ли ненужными мне самому? Их чудеса настоящие, а мои - лишь тонкая ткань иллюзии. Подуй - и порвется...".

В облаках пронеслась металлическая птица, оставив тающую белую дорожку в небе. Никто из спешащих по улице людей не проводил ее взглядом.

«Все в наших руках, Маэстро! У тебя есть дар - творить, так воспользуйся им в этом скучном и сером мире!»

Дождь полил как из ведра, и деловитый господин, так внезапно вторгшийся в жизнь мага, раскрыл лиловый зонт. Над Фальстаафом, в свою очередь, как по мановению волшебной палочки, возник купол, не видимый глазу. Вода стекала с этой «крыши», не задевая мага. Его одежда оставалась сухой.