Чтение онлайн

Зал был полон.

Жужжал голосами разных людей, при виде короля все разом смолкли и склонили головы. Здесь присутствовала вся знать Аламора, и Рихарту показалось, что они сейчас съедят его глазами.

– Найкл, когда-нибудь я тебя точно убью. Что за балаган ты тут устроил?
– процедил король сквозь зубы, с неприступным видом шествуя к возвышению, на котором было установлено троноподобное кресло.

В отличие от тронного зала в большой раньше гостиной были столы и подобие островков, что делало ее довольно уютной, несмотря на огромные размеры. Сейчас ничего подобного не наблюдалось.

– Скажите спасибо, сир, - пробормотал Найкл, успевая кивать и улыбаться.
– Так они во всяком случае до вас не доберутся. Будете сидеть на возвышении, оттуда лучше видно...

– Еще одно слово...!
– еле слышно рявкнул король.

Однако они пришли. Несколько шагов по ступеням, Рихарт взошел на возвышение и немного резковато уселся в кресло. Что ж поделаешь, раздражение никуда не делось. Поправил мантию и наконец-то взглянул в зал.

По знаку лорда - канцлера церемония представления началась.

***

Самые знаменитые семьи Аламора привезли сюда свих дочерей и теперь по старшинству выстроились в очередь, чтобы представить юных дев королю. Предполагалось, что одной из них повезет, и тогда счастливица станет невестой его величества Рихарта, а в скором времени королевой Аламора.

Разумеется, многие из присутствующих девиц жаждали добиться этой чести, были, конечно и те, кого родители или опекуны притащили сюда насильно. Однако сейчас, смешавшись в общей массе, они все улыбались, и все казались Рихарту на одно лицо.

Так же как и их старшие родственники, отцы семейств, дядья, покровители. Интриганы и заговорщики, творившие за его спиной поганые дела, тянущие руки к власти, расшатывающие мир и покой в его несчастном королевстве. Рихарт отчетливо понимал, что каждый из них спит и видит, как бы сделаться регентом при своем внуке. А он, то есть король, всего лишь ступень к достижению заветной цели.

Не прошло и пяти минут, а он уже был сыт этим фарсом по горло.

Вся его сущность возмущалась при мысли, что он должен терпеть своих тайных врагов в собственном доме, а жену себе выбирать, как корову или кобылу на рынке. Наконец так бесившее его представление кандидаток подошло к концу. Неизвестно, что там планировал дальше лорд - канцлер, у короля был свой план. Встретиться с соседом Вильертом, быстро решить вопросы экономики и политики и рвануть подальше отсюда.

Прикинув, что время подошло к обеду, он знаком подозвал к себе Найкла. Тот, довольный, что первый пункт его его программы прошел успешно, заявил:

– Сир, теперь у нас по времени будет обед, во время обеда получше присмотритесь к двум девицам Сомер и вон той маленькой мышке из Улэйнгеров.

Король бросил на него взгляд исподлобья и проговорил скрипучим шепотом:

– Сам присматривайся. А у меня встреча с Вильертом. Таможенные пошлины, помнишь?

– Э...

Но не успел Найкл и слова возразить, как доложили, что подъезжает кортеж короля Вайперина. Впервые за все время церемонии на лице короля появилась искренняя улыбка. Он резко встал и объявил:

– Лорды и леди, рад был видеть вас всех в своем замке.

Лица у лордов и леди начали вытягиваться, но король продолжил:

– К сожалению, я вынужден вас покинуть, меня призывают неотложные дела. Вместо меня приятное общение с вами продолжит лорд Найкл, - и указал в сторону потрясенного таким коварством Найкла.
– Что же касается отбора кандидаток, советую вам постараться заслужить расположение лорда - канцлера. Ибо его мнению в этом вопросе я доверюсь всецело. Лорды, леди, чувствуйте себя как дома.

И в полной тишине вышел, чеканя шаг по наборному паркету зала.

– Есть!!!
– кричало все в его душе.

Теперь еще оставалось решить вопрос с Вильертом.

Когда Рихарт вышел на крыльцо, королевский кортеж Вайперина как раз въезжал во двор. Так что Вильерт был вполне удовлетворен встречей.

Вместо двух дочерей, обещанных Найклом, с ним приехала одна. Совсем юная принцесса Атилия. Девочке едва исполнилось тринадцать лет, Вильерт взял ее с собой, чтобы просто доставить ребенку удовольствие. А старшая принцесса Ренция как раз неудачно подвернула ногу во время конной прогулки накануне.

Рихарт не стал вдаваться в подробности, подозревая, что девица просто не хотела ехать и все сделала для этого. На самом деле ситуация складывалась так удачно для него, он даже боялся сглазить.

Быстро покончив с взаимными приветствиями и обменом подарков, короли уединились в малой гостиной, чтобы со вкусом пообедать, а заодно и заняться экономическими вопросами. А юную принцессу передали на попечение неофициальной первой дамы двора - леди Дизон, у которой дочери были примерно такого же возраста.

С королем соседнего Вайперина Рихарт встречался за одним столом в первый раз, и тот неожиданно остался доволен и встречей, и тем, как король Аламора старался вести дела. Серьезно, не чванясь и затягивая бессмысленной волокиты. Проблему с таможенными пошлинами решили быстро и ко взаимному удовольствию.

А заодно Вильерт посочувствовал молодому соседу, намекая на обилие в замке девиц, каждая из которых будет из кожи вон лезть, стараясь охмурить его или как-то иначе втереться в доверие.

– Конкуренция, мой друг. А вы король, к тому же такой видный молодой мужчина. Поверьте, я вас хорошо понимаю...

Чем Рихарт немедленно и воспользовался, заговорщически произнеся вполголоса:

– Именно потому надеюсь, что вы мне простите, если я ненадолго исчезну из замка?

Высокий гость вопросительно поднял бровь.

– Ээээ... видите ли, - Рихарт изобразил смущение.
– У меня дама сердца в Астельхасе... и я давно ее не видел...

– Хе-хе, - рассмеялся Вильерт, махнув рукой.
– Молодость, молодость. Поезжайте, друг мой, я вас отпускаю. Недели хватит?