Чтение онлайн

– Морской чёрт, запеченный с лимонной травой и молодым сыром, – отмахнулась бабушка. – В моё время такие только в моду входили. Но вот! Видите! Вы не ощущаете присутствия этой силы! А прочие… ладно, мой правнук рос. И знал историю рода. Когда ему было двенадцать, я ощутила приближение смерти. Увы, выбор был невелик. Или решаться на ритуал, или рискнуть и оставить всё на подростка и его матушку, главное увлечение в жизни которой – вышивка золотом. Нет, вышивала она великолепно. Её работы занимают отдельный зал в замке, но для сохранности земель нужно что-то иное…

Бабушка сцепила руки перед собой.

Пальцы её цвета мрамора резко контрастировали с угольно-чёрными слегка загнутыми когтями.

– Я тогда сказала себе, что это временно… что я задержусь ненадолго, просто, чтобы выправить дела рода, которыми почему-то никто не хотел заниматься. Выращу правнука, женю и, наконец, уйду на покой.

– И что случилось? – поинтересовалась Катерина.

– О… его сила была такова, что поиски невесты затянулись на десяток лет. Но я нашла девицу… хорошую крепкую девицу, готовую исполнить свой долг. И честно говоря, я уже понадеялась, что всё получится, но… мой праправнук был человеком образованным. Для своего времени, как понимаете… а время триста лет тому было несколько иным. Он многие годы провёл в поисках, в познании дара, написал несколько книг. Обзавёлся учениками. Я даже гордилась им, а Нелечка родила крепкого малыша. И мне оставалось подождать лет десять, пока он окрепнет, а сам Раймонд IV обратит внимание не только на движение звёзд по небосводу, но и на хозяйство…

Бабушка вздохнула.

– А он решил, что пришла пора осчастливить весь мир. Ведь образование – путь к прогрессу. И стране нужны молодые умные люди… конечно, он был прав. Вот только несколько поспешил. На сотню-другую лет… университеты в стране уже имелись, но изучали в них большею частью право с богословием. А тут он. С некромантией.

– Его неправильно поняли, – Екатерина сделала верный вывод.

– Объявили порождением тьмы, особенно после того, как он начал скупать покойников и проводить вскрытия в этом своём театре… ещё и открытые. Людей зазывал, мол, чтоб увидели, как человек внутри устроен. Церковь призвала рыцарей Света… те тогда тоже были далеки от понимания толерантности и права выбора личного пути. Они даже сюда дерзнули сунуться. Правда, быстро осознали ошибочность данного решения… тогда я слегка вышла из себя, но понять можно! Я была весьма расстроена известием о смерти праправнука.

Да, помнится, в хрониках ордена – Раймонд списывался с нынешним руководством в рамках создания единой программы обучения – этот инцидент упоминается, как «Годы Чёрной Погибели».

– И мы с Нелечкой снова остались вдвоём… втроём… этот мой правнук был живым общительным ребенком и наукой не слишком увлекался, что, как понимаете, мы не сочли недостатком. Он рос веселым, общительным, но… снова… в общем, тоже весьма запутанная история.

В которой нашлось место чужой жене, будто своей было мало, и дуэли на шпагах, закончившейся для благородного предка весьма неудачно.

– И главное, так оно продолжалось и продолжалось. А я устала. Я просто-таки нечеловечески устала… раз за разом…

– Может, проклятье? – осторожно осведомился Елизар.

– Если бы… я изучила все возможные проклятья. Все, с кем я советовалась, просто предполагали, что судьба у Нарров такая. Или, точнее, не судьба… С каждым разом подыскать невесту становится всё сложнее. Репутация у нашего рода… сложилась своеобразная.

Мягко говоря.

– Его матушка, – бабушка указала на Раймонда, – была орочьих кровей… умная, сильная женщина. Но слишком уж любила своего мужа. А тот ввязался в эту вашу гильдию…

Бабушка мрачно поглядела на гостей, будто раздумывая, сколь много лично их вины в том, что произошло дальше.

– И вместо того, чтобы заниматься делами семьи, он отправился на край мира заниматься делами гильдии. И она с ним. А ведь у меня почти получилось! В кои-то веки всё складывалось как нельзя лучше… дела рода в порядке, наследник подрастает… на выпускном курсе уже… я ведь и задержалась лишь потому, что эксперимент нельзя было прерывать. Думала, годик-другой, синтез завершится и всё, я свободно… а тут они. Мы ненадолго, бабушка! – передразнила она. – Ты даже не заметишь отсутствия! Последнее дело. Совершеннейший пустяк. Съездим туда и обратно… а ты просто пригляди за замком и мальчиком, когда на каникулы приедет. Нечего ему в одиночестве оставаться… а вот как вернемся, так сразу ты и будешь свободна. Я и согласилась. А потом я ловлю чёрного вестника. Мол, героически погибли, пытаясь закрыть стихийный прорыв демонического плана… и я опять оказываюсь привязана к этому месту!

От бабушкиного голоса зазвенели стёкла. А вспышка тёмной силы прокатилась по залу, заставив светильники мигнуть и погаснуть.

Хорошо хоть Ланс, явно догадываясь о сути разговора, свечи поставил. Огоньки чуть накренились, но и только. А потом и вовсе вспыхнули ярко-ярко.

– То есть… вы не можете уйти… – начала было Елена.

– Именно. Я дала слово, что не оставлю мальчика в одиночестве. Что пригляжу за ним и замком. С замком всё прекрасно. Дела рода тоже в полном порядке. В кои-то веки кто-то из моих потомков удосужился заняться ими…

Раймонд молча кивнул. И вновь удивился, почему никто из славных предков не додумался нанять управляющего.

– Осталось лишь женить его. Как только невеста даст клятву, формальное условие будет выполнено. И я смогу, наконец, заняться своей личной жизнью!

– А разве у личей бывает… личная жизнь? – неосторожно поинтересовался Гремислав.

И замолчал.

Бабушка умела смотреть очень выразительно. Взглядом отбивая излишнее любопытство.

– Извините.

Она величественно кивнула и пояснила:

– Я уже не первую сотню лет состою в переписке с одним уважаемым личем из Торсвуда. И мы очень надеемся на личную встречу, но… обязательства связывают нас обоих. А потому я весьма надеюсь на вашу помощь.

Бабушка взяла кубок, сделанный из черепа того бестолкового фанатика, который имел неосторожность не только вызвать рыцарей Света, но и лично привёл их к замку. И ладно бы просто привёл, это можно было бы понять.

Времена всё-таки дикие.

Но зачем было нести перед войском голову несчастного Раймонда Четвертого? Да ещё на копьё насаженную?

– А если моя просьба вдруг покажется вам чрезмерно утомительной… – бабушка сделала выразительную паузу. – Я пойду другим путём… я приму давнее предложение возглавить факультет некромантии и навести в нём порядок. В Гильдии, к слову, тоже не мешало бы…

Вздрогнули все.

– Знаете… – Елена посмотрела на подругу. А та сказала:

– Олька? Она, помнится, говорила, что ещё немного и согласится выйти замуж за первого встречного. И от тебя она точно не шарахалась. Значит, есть шанс.