Чтение онлайн

Кэрри восторжествовала. Вещи ее были уложены за какие-то пол часа, и утром леди Кэролайн Фицжеральд стояла на крыльце в серой амазонке и соломенной шляпке.

Отряд ждал их около пристани, где все погрузились на паровой корабль, который должен был отвезти их на триста миль вверх по реке Арагуйя, туда, где, как пояснил Эндрю, начинались первые пороги. Дальше цивилизация заканчивалась, и путешествовать предполагалось на лодках или пешком. В отряде было десять человек, в том числе два индейца и три местных бандейранта, которые, предположительно, знали местность.

— Мы должны успеть до сезона дождей, — сказал Эндрю, когда все погрузились на корабль и из трубы повалил черный дым. У нас в запасе два месяца, в лучшем случае три. К декабрю нужно вернуться в Белен с добычей.

Кэролайн привычно облокотилась о борт и стала смотреть на проплывающий мимо берег. Сначала берег был застроен, но вскоре постройки исчезли, и домики стали попадаться небольшими группами. Река была невероятно широка, Кэрри даже предположить не могла, что на свете бывают такие реки, больше похожие на море.

— Я еще сто раз пожалею, что взял тебя, — сказал Эндрю, беря ее за руку и смотря в глаза с невыразимой нежностью.

Кэрри улыбнулась.

— Я очень хочу увидеть чудесный город, где на улицах валяются слитки золота. Почему только ты? Я согласилась поехать с тобой в такую даль не для того, чтобы сидеть взаперти. Это я могу делать и в Остхилле у лорда Эдвина.

Имя кузена заставило Эндрю отвернутся и смотреть на берег. Губы его сжались.

— Кэрри, в прошлый раз мы не договорились, — заговорил он через некоторое время, — ты увильнула. Но теперь мне нужен точный ответ. И мысли твои о том, что ты сейчас развлечешься в моем обществе, а потом отправишься в Остхилл, мне совсем не нравятся. Тебе придется сделать выбор. Мы будем вместе только на определенных условиях.

— Каких? — спросила она удивленно.

— Лорд Эдвин должен исчезнуть. Я готов помочь ему в этом.

Она испуганно замолчала.

— Но...

— Кэролайн! — он обернулся к ней и до боли сжал ее руку, — выбирай. Я не игрушка, Кэрри. Либо я высаживаю тебя на берег, пока мы не заплыли слишком далеко, либо ты соглашаешься на мои условия! А куда денется твой муж — не твоя забота. Я сам с ним разберусь!

Кэролайн молчала. Кровь отлила от ее лица. Она надеялась, что Энди забудет про свою безумную идею, что все как-нибудь потом решится само собой...

— Я не могу видеть тебя женой другого! — начал умолять ее Энди, — Кэрри, что бы ты делала, будь я женат?

Она все так же молчала, боясь поднять на него глаза.

— Кэрри, ты все, что у меня есть. Я не могу потерять тебя, отдать тебя другому! Я клянусь, что сделаю тебя счастливой!

Наверное, она бы подсыпала жене Энди яд. Кэролайн смотрела на него и на глаза ее навернулись слезы. Мимо нее пробегали незнакомые деревушки, и корабль давал гудок, проплывая мимо них. Кэрри видела, как на берегу бежали дети, провожая кораблик и маша руками.

Лорд Эдвин так и не приехал за ней. Ему было все равно, жива она или мертва... Он никогда не обернется на нее, он никогда ее не поцелует... Он мечтает соединиться со своей истиной невестой. С Эмили...

— Я..., — она сжала его руку, потом отвернулась, и слезы брызнули у нее из глаз, — я согласна, Энди.

Спустя несколько дней корабль высадил их на берегу реки, которая казалось, обмелела. Кэрри стояла на каменистой почве, и смотрела на высокий водопад, скрывающийся вдали со скалы с невероятным рокотом. Река была там, выше водопада.

— Нам нужно подняться наверх по скалам, — Энди подхватил свою часть ноши, — идем, Кэролайн.

К Кэрри был приставлен дядюшка Питер, который в силу возраста был освобожден от заплечного мешка. Он помогал ей перебираться с камня на камень, поддерживал, чтобы она не упала и следил, чтобы никакая тварь не подползла к его подопечной.

Еще пару дней назад Кэрри познакомилась с кайманами. Она видела их в воде, и поклялась никогда не входить в воду, даже не приближаться к ней. Сейчас же она скакала с камня на камень, цепляясь за свисающие с деревьев лианы.

Кроме кайманов в лесу было полно змей и всяких тварей, которые безбожно кусались. Кэрри вынуждена была прикрепить к шляпе вуаль, как сделали мужчины, чтобы москиты не мешали передвигаться. Тем не менее ее выводило из себя их жужжание, и множество других насекомых, который она никогда не видела, но боялась до ужаса.

Кэролайн знала, что в отряде не довольны тем, что Энди взял в поход ее и старика. Они задерживали движение и нуждались в постоянно опеке. Правда, никто недовольства не высказывал, поэтому Кэрри чувствовала себя достаточно спокойно.

Подъем занял около часа и Кэрри только теперь смогла оценить, во что вляпалась. Сейчас она бы не стала уговаривать Эндрю взять ее в путешествие. Лучше бы она дождалась его в домике в Белене, кормя попугаев в саду. Но пути назад уже не было.

Верхняя река была совсем не такая, как нижняя. Спокойная, неширокая, мутная. Мужчины соорудили лодку из парусины, сели на весла, и поплыли против течения, меняясь местами каждые пол часа. Кэрри сидела на корме рядом с дядюшкой Питером и смотрела, как греются кайманы на песчаных отмелях, коих было тут множество. Вокруг нее то смыкались, то расходились деревья, лианы перекидывались через воду и иногда их приходилось рубить припасенными специально для этого саблями и длинными ножами.

Джунгли жили своей жизнью, шумя листвой, крича голосами неведомых зверей и птиц. Незнакомые звуки и запахи окружали Кэролайн, и она смотрела вокруг с замиранием сердца. Если они смогут плыть так и дальше, то она была не против продолжить путешествие, главное не ступать ногой в переплетение стволов и ветвей на берегу.

На ночь встали лагерем, растянув брезент и выставив часовых. В глубине леса кто-то рычал, скулил и выл, но Кэрри прижалась к Эндрю и заснула, едва успев донести голову до свернутой одежды, служившей ей подушкой.