Чтение онлайн

— Идем же, леди, — говорил он, но видя, кто Кэролайн не в состоянии сделать и шага, просто загородил ее своим телом.

Индейцев было человек шесть. Они шли полукругом, кто с ружьем, кто с трубкой, то исчезая из виду, то снова появляясь.

— Питер, уведи Кэрри! — закричал Энди. Лицо его было белее мела, и судорога исказила красивые черты.

Все, конец, поняла Кэролайн. Она раскрыла рот, но не могла сказать ни слова, готовясь к смерти или участи пострашнее.

И тут, когда, казалось, все уже потеряно, неожиданно пришло подкрепление. Позади их отряда раздались выстрелы, индейцы, не ожидавшие нападения свежих сил, попадали на землю, раненые и убитые, а те, кто ранен не был, стали отступать, не понимая, сколько народу стреляет из дальних кустов. Они побросали оружие и бросились бежать. Эндрю выскочил из укрытия, бросился в погоню, а за ним и весь оставшийся отряд.

Кэролайн поднялась, наконец-то выйдя из состояния шока. Неожиданные помощники выбежал из кустов, держа ружья наперевес. Их было трое — два белых и один негр. Кэролайн смотрела на того, кто шел в центре. Белая его рубаха была перепачкана, шляпу он где-то потерял, растрепанные черные волосы падали на лицо, а яркие синие глаза смотрели спокойно и уверенно.

— Эдвин! — прошептала Кэролайн на грани обморока.

Лорд Эдвин заметил ее взгляд, и глаза их встретились. Он, казалось, не узнал ее, тут же переключившись на более важные вещи. Кэролайн прислонилась к стволу дерева, боясь, что ноги откажутся держать ее и она упадет.

Дальнейшие события навсегда отпечатались в ее мозгу.

Энди, который убежал преследовать индейцев, в этот вернулся. Он хотел подойти к Кэролайн, но остановился, увидев, что их спасители вышли из укрытия. Он шагнул к ним и вдруг замер, будто наткнулся на невидимую стену. Лицо его стало белее мела. Потом он неожиданно вскинул ружье, навел его прямо в грудь лорда Эдвина и выстрелил бы, если бы в этот момент индейцы не вернулись. Они выскочили, казалось, из воздуха, Энди чертыхнулся и метнулся к Кэролайн, желая во что бы то ни стало защитить ее, в тот миг раздался выстрел, и грудь его обагрилась кровью.

Кэролайн закричала, закрывая лицо руками, хотела броситься к нему, но твердая рука схватила ее за плечо.

— Не смей, — сказал лорд Эдвин, и дернул ее к себе.

Кэрри упала в его объятья, дядюшка Питер обернулся, не понимая, что происходит.

— Спаси Энди, Питер! — закричала Кэролайн.

— А вы, леди?

Она задохнулась, когда лорд Эдвин снова дернул ее за собой.

— Это мой муж.

Питер бросил взгляд на лорда Эдвина, как бы поручая ему Кэролайн, и побежал к Эндрю, распростертому на земле с раной в груди. Индейцы снова отступали под натиском остатков их отряда, но вскоре Кэрри перестала что-либо видеть из-за сомкнувшихся за ними зарослей какого-то кустарника. Лорд Эдвин крепко держал ее за руку, и безжалостно тащил за собой.

— Мы должны спасти Энди! — закричала Кэрри, но он только сильнее сжал ее руку.

Когда же лорд Эдвин выдохся и остановился на какой-то небольшой полянке, где можно было присесть на упавшее дерево, он запоздало ответил Кэролайн.

— Лорд Эндрю убит, леди Кэролайн, — сказал он спокойно, — нужно послать соболезнования лорду Оскару.

Кэрри смотрела в его синие глаза, так похожие на глаза ее Энди, глаза, горевшие каким-то странным светом, потом закрыла лицо руками и разрыдалась, как ребенок.

И только позже, следуя за ним след в след, она поняла, что было не так. Глаза его перестали быть ледяными. Ее напугало их выражение спокойной решимости, но в них совсем не было льда.

Идти вдвоем оказалось намного страшнее, чем в большом отряде. Лорд Эдвин спешил уйти как можно дальше от индейцев, надеясь, что к вечеру она выйдут из леса в сертан. Кэролайн с трудом поспевала за ним, но ее гнал совершенно животный ужас, поэтому, когда он предложил идти потише, только мотнула головой.

В сертан они вышли ночью, совершенно разбитые и морально, и физически. Кэрри думала только об Энди, не зная, чем закончилась битва, и умер ли он на самом деле. Но вернуться за ним не представлялось возможным. Индейцев Кэролайн боялась намного больше, чем был ее страх за возлюбленного. Лорд Эдвин и слышать не хотел о возвращении.

— Даже если он и выжил сейчас, то умрет по дороге, — сказал он, когда Кэролайн робко попросила его вернуться, — в этом климате любая рана загнаивается мгновенно, а уж если задето легкое, то жить осталось недолго.

Кэрри всхлипнула, но сдержала рыдания, испугавшись его взгляда. Всю оставшуюся дорогу они молчали, и когда лес кончился, и они увидели вдали костер пастухов, Кэрри от радости прижалась к нему, как к своему спасителю.

Лорд Эдвин, которому по ее опыту полагалось отодвинуться от нее, неожиданно обнял Кэролайн и прижал к себе, и она почувствовала, как быстро бьется его сердце.

— Кэрри, я так испугался за тебя, — сказал он чуть слышно, и она даже подумала, что ей почудилось.

Но ей не почудилось. Его губы нашли ее губы, и поцелуй их был долгим и страстным, будто она целовалась с кем-то другим, а не со своей статуей Командора. Кэрри обняла его за шею, боясь, что проснется, и это окажется все волшебным сном.

Губы его были мягкими и ласковыми. Кэрри даже предположить не могла, что он умеет так целоваться. Ей казалось, что уж если он поцелует ее, то это будет поцелуй с камнем. Но нет. За каменной оболочкой оказался страстный мужчина. Кэрри провела рукой по его щеке, и почувствовала, как из глаз ее текут слезы.

— Спасибо... спасибо, Эдвин, — прошептала она..., — ты спас меня от очень страшных вещей...

Он снова обнял ее, и губы его снова легли на ее губы.

— Что они сделали с тобой? — спросил он, садясь на траву и проводя пальцами по синяку на ее скуле.

Кэролайн разрыдалась, прячась в его руках, и вдруг рассказала ему все — все с того момента, как вышла из дома в затерянном городе и до того, как ее нашел Энди. Она не утаила никаких подробностей, чувствуя, что он не будет презирать ее за это, что он никогда не осудит ее. Почему она думала так, Кэрри не знала, только что-то в его глазах подсказывало ей, что он не отвернется от нее из-за пережитого ею кошмара. Это был какой-то совсем другой лорд Эдвин, возможно тот, кого когда-то любила Эмили, тот, кто жил за каменной оболочкой и боялся скинуть ее до этого самого дня, дня, когда страх смерти и страх за Кэролайн, заставили его наконец-то стать самим собой.