Чтение онлайн

Забрав ценные находки, рыбаки дотащили уже заметно полегчавшего сома до лагеря и там подвесили его за жабры на дереве.

Странно, что Лида не удивилась возвращению потерянных вещей. Завтракали молча, с напряжёнными и сосредоточенными выражениями лица.

– - Что вы как бирюки насупились?
– - сказала Лида, пытаясь вызвать их на разговор.

Но обычно словоохотливые мужчины как в рот воды набрали.

Нарушил молчание Николай Петрович: -- Я должен с сожалением объявить, что завтра вызываю вертолёт, и наша экспедиция на этом завершает свою работу. А посему уже сегодня мы должны запечатать вход в пещеру и так искусно замаскировать все внешние признаки ведения земляных работ, чтобы возможные туристы не могли даже и представить, что в этой горе-морене есть пещера.

Ещё вчера я думал о продолжении наших исследований, но сегодня твёрдо и бесповоротно решил поставить точку. Считаю, что дальнейшее нахождение в пещере может быть опасно. Я не хочу допустить, чтобы с нами произошло что-нибудь плохое.

– - А может быть, вертолёт не прилетит завтра?
– - сказала Лида, заметно расстроенная.

– - Мы прекращаем свою деятельность независимо от прилёта вертолёта. У меня есть договорённость, что вертолёт забирает нас через две недели, но через неделю он должен совершить контрольный полёт и сделать круг над нашим лагерем. Если я дам ракетницей зелёный сигнал, то это будет означать, что у нас всё в порядке, и мы остаёмся ещё на неделю. Если красный сигнал, то вертолёт должен совершить посадку и забрать нас.

– - А я рассчитывал ещё на недельку, когда ещё такой замечательный отдых представится, -- сказал Виктор с унылым выражением лица.

– - Прискорбно, но факт, -- многозначительно произнёс Андрей.

– - Мы приступаем к работам с чётким разделением труда. Виктор изготавливает деревянный щит площадью, равной площади сечения штольни. А мы с Андреем заготавливаем глину и дёрн. Чтобы справиться с этой задачей сегодня, будем работать без обеда.

– - Я помогу вам, -- сказала Лида.

– - Нет, земляные работы неженское дело. Ваша обязанность -- это готовить вкусные блюда. И с этим вы прекрасно справляетесь.

Виктор взял топор и отправился в лес, чтобы принести заготовки для щита.

Начальник с Андреем, взяв тележку и лопаты, тоже направились в лес по тропинке, которая вела к канаве -- высохшему ручью, где Андрей обнаружил залегание глин в прошлый раз, когда они запечатывали шурф. Канава находилась в сотне метров от лагеря. Копнув дёрн на глубину штыка лопаты и, перевернув пласт слоем глины вверх, Николай Петрович, любуясь светло-коричневым цветом глины, сказал: -- Глина жирная и пластичная, можно хоть сегодня строить здесь небольшой кирпичный заводик.

– - А я, как первооткрыватель месторождения, имею право первым получить лицензию на разработку, -- сказал Андрей, и оба засмеялись.

– - И всё это производство рядом с природным памятником. А как же наши планы по созданию на этой территории ихтиологической станции и природного заповедника?

– - Понятно, что мы оба пошутили, -- улыбнулся Андрей.

– - Но кое-кто не терпит таких шуток, -- лицо начальника было мрачным.

Андрей посмотрел на него с удивлением и сразу потерял желание продолжать разговор. Когда они подошли к штольне с тележкой, нагруженной пластами глины, там уже находился Виктор, мастеривший щит из толстых ольховых веток. Щит поставили вплотную к голове носорога, перекрыв им всё сечение штольни, и замазали его слоем глины. Они сделали много ходок за глиной. Когда общая толщина слоёв глины достигла полуметра, решили оставшуюся часть штольни, около метра, заполнить ранее извлечённым грунтом. Последние двадцать сантиметров штольни по всей площади сечения заложили двумя слоями кирпичиков из дёрна с глинистой подкладкой. Часть грунта, извлечённого раньше при проходке штольни, вывезли в лес и разбросали в болотистых местах.

– - Славно поработали, и через год разросшаяся трава окончательно устранит следы нашей деятельности, -- сказал начальник, оглядывая былое место входа в пещеру, очертания которого были заметны только для глаз посвящённого человека.

– - Я назвал пройденную горную выработку штольней, но я признаюсь в своей ошибке. На самом деле это был вход, образовавшийся в известняках естественным образом, а затем замурованный глинистыми грунтами и утрамбованный древними людьми, когда они навсегда покидали пещеру по неизвестной для нас причине. А мы только извлекли этот грунт, -- уточнил Андрей, и добавил: -- Они одновременно замуровывали вход от головы носорога в двух направлениях -- внутрь пещеры и наружу.

– - То, что древние люди принесли часть грунта в пещеру и вели замуровывание входа от головы носорога внутрь пещеры, подтверждает ровная и хорошо утрамбованная стена, которую я видел и трогал, прежде чем разрушить её. Но тогда возникает вопрос, а как люди потом покинули пещеру?
– - закончил Виктор вопросительно.

– - Я не думаю, что они нырнули под козырёк скалы и оказались в озере.

Сомнительно, что древние люди умели хорошо нырять и плавать.
– - Возможно, что они, а их, очевидно, было всего два-три человека, вышли через потайной ход, который мы не обнаружили, -- предположил Андрей.

– - Открыли люк в конце тоннеля и нырнули туда, -- сказал Николай Петрович с усмешкой.

– - Эту тайну мы уже никогда не раскроем, -- сказал Виктор.

– - Кто знает, кто знает, -- задумчиво произнёс Андрей.

– - А теперь мы имеем полное моральное право на отдых и начнём с купания!
– - вдруг неожиданно без всякого перехода сказал начальник.

Он разделся и смело нырнул в озеро. Друзья последовали за ним.

Они заплывали довольно далеко от берега и ныряли, удивляясь необычайной прозрачности воды, которая просматривалась на глубину не менее двадцати метров.

К ним очень близко подплывали крупные экземпляры окуней и щук и таращили на людей свои белесые, ничего не выражающие глаза. Некоторые из них, наиболее крупные, даже позволяли коснуться своих пышных плавников, и, когда им надоедало чрезмерное любопытство людей, они делали мощное движение своим гибким телом и устремлялись вниз, на глубину. Только мелкие породы рыб -- плотва, краснопёрка, уклейка, стайки которых проплывали неподалеку, бросались в разные стороны сразу, как только пловец делал резкое движение руками.

В хаотичном на первый взгляд движении этой массы рыб разных пород была заметна общая тенденция, все они инстинктивно стремились в сторону берега на вечернюю кормёжку. Мелкая рыба -- за насекомыми, а хищники -- за мелочью и земноводными, которых так много было в тростниках.

Это одно из явлений живой природы повторяется на протяжении тысячелетий, с тех давних пор, когда появилась эта красота в виде озёр, рек, болот и лесов. И дай бог, чтобы существование этого прекрасного творения природы продолжалось бесконечно.