Чтение онлайн

Захарий усмехнулся и чересчур близко привлек к себе невестку, приготовившись к первому вальсу. Бальный зал наполнился шумом и многоцветьем, соблазнительным запахом пирогов, пирожных и других вкусных блюд, принесенных местными женщинами.

– Они все говорят о тебе, – сказал он.

– Ничего особенного, – ответила Уиллоу, немного отодвигаясь от него. – Ты видишь Дафну?

Захарий ухмыльнулся:

– Я и Гидеона не вижу. Вероятно, они уже уладили свои противоречия и решили начать все заново.

Уиллоу слегка вздрогнула, но тут же овладела собой. В конце концов, Дафна отрицала, что питает какие-то романтические чувства к Гидеону, и ее очарованность Стивеном во время его короткого пребывания на ранчо была очевидна.

– Захарий, я должна извиниться перед тобой. Видишь ли, дело в том, что я использую тебя.

– Я знаю, – ласково ответил он.

– Знаешь? И ты не сердишься?

– Конечно, нет. Я брошусь в любые глубины, чтобы провести с тобой какое-то время.

В этот миг Уиллоу поняла, что она зашла слишком далеко.

– Я люблю Гидеона, – напомнила она.

– Но любит ли он тебя? Станет ли он сражаться за тебя или просто пожмет своими сказочными плечами и вернется к прекрасной Дафне?

– Гидеон больше не нужен Дафне!

Захарий поднял черную бровь:

– Правда? Ты в этом уверена, Уиллоу?

– Разумеется, уверена! – прошептала Уиллоу, которая вовсе не была уверена.

– Думаю, нет. Гидеон так настойчив с женщинами, с чем ты, я уверен, согласишься.

Уиллоу вспомнила, как они с Гидеоном занимались любовью на траве за домом, и вспыхнула. Спора нет, он был знатоком своего дела. Даже когда она была дико сердита, как прошлой ночью, он с легкостью преодолевал ее сопротивление. Добьется ли он такого же успеха у Дафны?

– Теперь не смотри по сторонам, – самодовольно сказал Захарий, – я к тому, что Гидеон с Дафной уже здесь. Вполне понятно, почему они опоздали.

Намек, скрытый в последних словах Захария, заставил ее забыть о его предостережении и вытянуть шею, чтобы увидеть их. Дафна была видением в бледно-голубом шелке, хотя улыбка ее казалась несколько натянутой. Рядом с ней Гидеон выглядел высоким и гордым, – самый желанный эскорт. Увидев Уиллоу, он кивнул ей, словно они были едва знакомы, и обратил все внимание на Дафну.

– Черт тебя побери! – проворчала Уиллоу в благоухающую шею Захария.

В этот миг в танец грубо ворвался судья Галлахер, унося в вальсе свою дочь прочь от удивленного Захария.

– Что, черт возьми, ты затеяла? – резко спросил он. – И где ты взяла это платье?

Уиллоу виновато улыбнулась.

– Затеяла? – невинно отозвалась она. – Но, папа, я…

– Не надо мне «но, папа», маленький чертенок, – сурово перебил ее Девлин. – Ты стараешься заставить Гидеона ревновать, так ведь?

Уиллоу вспыхнула:

– Да.

– Это глупо. Теперь он почувствует себя обязанным оказать тебе такую же услугу.

В его словах было слишком много правды, так что Уиллоу не хватило духа спорить с ним.

– Что же мне делать?

Девлин тяжело вздохнул:

– Для начала ты могла бы подойти к Гидеону и прямо сказать ему, чего ты добивалась. А потом могла бы пойти домой и надеть какое-нибудь другое платье, в котором ты не выглядела бы, как танцовщица из кабака!

– Танцовщица из кабака?! – прошипела оскорбленная Уиллоу.

Девлин снова вздохнул и покачал головой.

– Я знал, что ты не послушаешься, – сказал он.

Уиллоу покраснела:

– Кажется, ты не возражаешь, когда такие платья надевает Дав Трискаден!

Он поднял бровь.

– Ты не Дав Трискаден, это на случай, если ты забыла. И последите за тоном, каким вы, юная леди, разговариваете со мной. Я все еще могу отправить тебя за хворостиной.

Несмотря ни на что, Уиллоу не могла сдержать улыбки.

– Помнишь последний раз? Девлин усмехнулся:

– Как я мог забыть? Я послал тебя за палкой, которой мог бы отлупить тебя, а ты вернулась со стойкой от забора!

Уиллоу самодовольно улыбалась.

– Ты все равно не смог бы меня отлупить – слишком сильно смеялся.

Девлин покачал головой, при этом воспоминании глаза его оживились.

– Я решил, что такую смышленую одиннадцатилетнюю девчушку следует отпустить, только лишь предупредив.

Увидев краем глаза Гидеона, танцующего с Дафной, Уиллоу поникла. Если бы она подошла к нему сейчас, как предлагал ей отец, он, вероятно, просто посмеялся бы над ней.

– Ох, папа, – вздохнула она. – На этот раз я переборщила.

– Боюсь, что так, – согласился судья. – Хочешь, я поговорю с Гидеоном?

Время, когда Девлин мог выигрывать битвы за нее, прошло. Уиллоу знала это. Она покачала головой, и они закончили танец в молчании.

Разгоряченная и уставшая танцевать в темпе, заданном Гидеоном, Дафна поспешила на улицу. Господи, неужто весь городишко собрался на гулянку? Кажется, точно так и было, но заросший травой дворик, окружавший площадку для танцев, был пустынным и тихим.

Глубоко вдыхая свежий воздух, Дафна пожалела, что не смогла поговорить с Гидеоном и Уиллоу и раз и навсегда покончить с этой глупой игрой, которую они вели. Увы, они оба были упрямые как ослы.

В зале начинался новый круг, Дафна скользнула в тень крыльца, чтобы Гидеон не заметил ее и не стал настаивать на том, чтобы они снова танцевали вместе. Тогда же она увидела всадника, подобно статуе, сидящего на коне, залитого лунным светом.

У нее сильно забилось сердце. Стивен? Невозможно! Не теперь, не здесь…