Чтение онлайн

–  Ну, вот иди и ищи!
– упрямо сказал Генка. Но затем все-таки взял очки и стал всматриваться в карту.- А все-таки разгадка в тузе.

Он снова лег на спину и стал рассматривать карту на солнце. Вдруг вскочил.

–  Миша, а Миш,- прошептал он.- Она просвечивается. Прямо как проколотая. А следов никаких нет.

–  Вижу!
– Мишка посмотрел карту на свет.- Что бы это значило? А?

–  Карандаш есть?

–  На.

Генка пометил карту в просвечивающемся месте. Метка легла на правом выступе червонного знака. Ребята долго рассматривали карту, поворачивая ее то на одну сторону, то на другую, но ничего больше не приметили. Их удивляло, как можно было сделать на совершенно чистой и нетронутой карте такой знак. Может, ее раздваивали? Но нет. Она плотная, края ровные.

–  Что находится в затоне по ту сторону озера?
– спросил Гена.

–  Кажется, ничего особенного. Кусты, деревья.

–  Может, махнем?
– Гена уже забыл о своих недавних страхах. Любопытство снова влекло его на озеро.

–  А что, давай,- согласился Мишка.- До заката успеем.

Велосипедные шины слегка утопали в торфяной тропинке, поднимали за собой легкую пыль. Друзья на ходу не разговаривали, с усилием нажимали на педали, привставая на сиденьях, торопились. По небу проплывали редкие облака причудливых форм, косые лучи заходящего солнца все еще пекли, духота не спадала. Недалеко от озера ребята повели велосипеды в руках. По берегам лениво шевелились камыши, легкая рябь скользила по воде.

У старой, оголенной до верхушки сосны они поставили велосипеды и дальше направились пешком. Перепрыгивая с кочки на кочку, хрустя сухим валежником, раздвигая руками мелкие заросли, они добрались до юго-восточного выступа озера. Здесь было намного суше, ровнее, чем на заболоченной северной части, но ничего особенного ребята так и не заметили.

–  Мне почему-то казалось, что здесь должен расти дуб. Непременно дуб,- недоуменно оглядываясь, сказал Генка.

–  А здесь только пни да старые сосны. И все же надо искать здесь.

–  Да что тут искать?

–  Давай отойдем от берега. Заметил, метка на второй карте более отдалена от края знака, чем на первой. Случайно?

Они, кружа, пошли в глубь леса. В заходящих лучах солнца лес становился все неприветливее, сердитее. Настроение у парней тоже падало. Ничего не найдя, решили возвращаться. И тут, преодолев заросли малинника, вдруг наткнулись на огромный муравейник. Ребята не поверили сами себе. Много они видели в лесу муравейников, но чтобы такой! Холм из сосновых иголок и измельченной коры поднялся почти на метр. А окружность его достигала не менее полутора метров. Муравьиные тропы вели от холма в разные стороны. Муравьи просто кишели в полосах-дорожках среди лежащих старых ветвей. Кто тянул букашек или сухие сосновые иголки, кто возился с белыми яичками, кто нес крохотные кусочки сухого камыша.

Мишка поднял сухую ветку и осторожно вонзил ее у края муравейника. Палка наткнулась на что-то твердое.

–  Вот!
– воскликнул он.- Здесь когда-то росло большое дерево.

–  И что?
– равнодушно сказал Генка.- Мало ли тут росло деревьев когда-то?

–  А то, что это мог быть тот дуб, который обозначен на карте.

Генка недоуменно вытаращил глаза. Посмотрел на Мишку, пожал плечами:

–  А ты докажи, что здесь рос именно тот дуб…

–  Сейчас докажу.

Мишка палкой осторожно разворошил место, где сухая ветка наткнулась на твердое. Ребята увидели побитый, исчервленный пень. Наружная сторона его еще была крепкая.

–  Не будем разорять муравейник,- сказал Мишка.- Все ясно.

–  Неужели муравьи строят свои жилища на дубовых пнях?
– не поверил Генка.

–  А почему ты решил, что он дубовый?

–  Я ничего не решил. Но слишком он темный…

–  Если так,- сказал Мишка,- то разгадка тайны близка. То, что ищем, было в этом дереве. Его давно уже уничтожили, содержимое забрали, а нам на память остался муравейник.

–  А может, в муравейнике что-то есть или под ним? Надо бы порыться.

–  Нет,- твердо сказал Мишка.- Гнездо разорять нельзя. Муравейники надо охранять. А если что - просто перенести в другое место. Пошли!

Друзья покинули заросли с муравейником и направились к покинутым велосипедам. Обошли выступ озера, узкой тропинкой подошли к воде. Слева, раскинув могучую крону, высился дуб, у которого они сделали первую находку, а в конце озера темным округлым пятном на фоне леса и вечернего неба стоял другой дуб. Тот, который подарил вторую находку. Третьей находки покамест не было. Да и будет ли?

–  Но еще одна часть книги где-то должна быть,- нарушил молчание Генка.- Самая главная. Она должна раскрыть все.

–  Должна, но где она?
– задумчиво произнес Мишка.- В таких местах лучшим ориентиром может служить только дерево.

–  Да,- подтвердил Генка.- Дерево или камень-валун. А здесь ни того, ни другого.

Усталые, подавленные неудачей, они забрали свои велосипеды и направились домой.

«И когда она только спит?» - подумал про себя Генка, соскакивая с постели. Бабушка Матрена возилась в коридоре возле газовой плиты. На черной, закопченной сковороде урчало подрумяненное сало, шипел чайник, рядом в большой коричневой миске стыли пахучие блинчики. Генка пробежался до ворот и обратно, сделал несколько взмахов руками, присел, прямо из ведра, набирая воду литровой банкой, обдался до пояса холодной водой.

–  Не видит мать,- пригрозила бабушка.- Она показала бы тебе, как умываются.

–  А как надо?
– вытирая тело пушистым полотенцем, спросил Гена.

–  Не в холодную же воду утром лезть!
– недовольно говорит бабушка.- Так недолго и какое-нибудь воспаление схватить.

–  Не схвачу!
– упрямо сказал Генка.- От такой воды, наоборот, всякая хворь отстанет.

–  Ну-ну!
– погрозила пальцем бабушка.- Уже забыл, как весной тебя натирали настоем перца от простуды?

Генка улыбнулся, помолчал. Сел за стол, где уже все было приготовлено к завтраку.

–  Мать с отцом давно ушли на работу,- напомнила бабушка.- Коров теперь доят рано. А у отца - уборочная, на комбайне что-то не ладится.

Генка один за другим отправлял в рот вкусные и сладкие блинчики, запивал их молоком. Очень вкусные блинчики! Такие может печь только бабушка. Румяные, пухлые, в сметане и с сахаром. Бабушка еще к ним подсунула чашечку с черничным вареньем, но Генке оно уже приелось.

–  Бабушка,- снова нарушил молчание Генка.- Ты хорошо помнишь, какие деревья росли у озера?