Чтение онлайн

– В 1886.

– Состоите ли в браке? Детей имеете?

– Нет, нет.

– Род занятий?

– Актриса.

Бочинский долго расспрашивал Елену о вещах, не имевших для Бирюлева ровным счетом никакого значения. Репортер задумался о своем, и едва не пропустил смену темы.

– Чья это идея?

– Алекса! Только его! Он меня заставлял!
– патетично воскликнула Елена.
– Я должна была знакомиться с пожилыми господами. Они звали меня к себе, и, когда я приходила к ним в дом, он вламывался следом и убивал их. А потом забирал ценности.

– И что произошло бы, если бы вы отказались?

– Он бы убил меня, - всхлипнула актриса, прикрывая лицо.
– Угрожал, что так и сделает. И избивал. А я... я всего лишь приманка. Я... просто стояла рядом. Он меня использовал.

– Иванов намеренно забирал именно старинные вещи?

– Алекс говорил, что они хорошо расходятся.

– Выходит, что жертвы впускали вас сами - потому и не оставалось следов взлома.

– Все так. Уходя, Алекс захлопывал замки.

Увы: не на всех их них имелись пригодные для того механизмы. Замок на доме полковника Рябинина был иным. Однако его племянник Червинский лишь сосредоточенно водил карандашом по бумаге.

– Когда вы встретили Сергея Мефодьевича Бирюлева?

– Во вторник, 29 мая... Я хорошо запомнила, потому как в прежний раз это произошло накануне, 27-го. Я еще подумала, что теперь вынуждена сопровождать Алекса чуть ли не каждый день.

Во вторник? Но прислуга Аксинья сказала, что вернулась в понедельник - и обнаружила отца мертвым.

– Утром я пришла домой из театра, и нашла записку от Алекса. Там говорилось, что мы должны встретиться, как обычно, вечером, в восемь часов, в кафе "Якорь".

"Ты неправильно держишь" - прозвучал в голове голос скользкого рабочего - шпиона Червинского. Хозяин театра взял визитную карточку Бирюлева вверх ногами.

– Вечером я отправилась в кафе и увидела пожилого господина. Он пил один. Я подсела к нему, мы познакомились. Он назвался Бирюлевым и пригласил меня к себе... Ну, и когда я зашла - появился Алекс и убил его. Потом он собрал вещи и мы ушли.

– Вместе?
– не удержался Бирюлев.

– Да, - кивнула Елена.

Госпожа Беленькая сказала, что она села в ждавшую ее повозку.

– А как же дверь? Она осталась открыта.

– Кто-то появился на улице, и я поспешила.

– На улице? Кто-то вам подал знак?

Лицо актрисы исказила злая гримаса. Она на миг замялась, но нашлась:

– Нет. Алекс что-то услышал из дома.

Продажные полицейские и преступница договорились заранее. Они друг друга стоили.

И прямо сейчас убийца - уже признавшая вину!
– избегала расплаты.

Это сделала она! Елена! Бирюлев понял сразу, когда взглянул в ее безумные глаза. В тот первый миг актриса не обманула. Тогда она бы просто не смогла солгать.

Сборище отъявленных негодяев заставило сына убитого смотреть их гнусный спектакль.

– Каким образом Иванов убил господина Бирюлева?

– Ммм... Я не видела. Отошла и зажмурилась.

– Но других жертв Иванов задушил?

– Да.

– Все всегда происходило так? Каждый раз? Знакомство в кафе - дом жертвы - визит вашего спутника?
– спросил Червинский.

– Все верно. Так.

– Но как же госпожа Павлова?

– Она обладала необычными пристрастиями, если вы понимаете, о чем я, - без запинки ответила Елена.

– Знаете ли вы некую прачку по фамилии Митрофанова?

– О, конечно. Одна из помощниц Алекса.

– Догадываетесь ли вы, отчего стали жертвой человека по фамилии Лаптев?

– Да. Думаю, Алекс ему велел. В наказание за то, что я не соглашалась и дальше принимать участие в его делах.

– То есть, он вам угрожал, но вы все равно отказались?

– Так и есть. Это ведь большой грех!

– Значит, Иванов нанял Лаптева и Митрофанову... И вынудил вас. Он опасный преступник, уже много лет находится в розыске. Полагаю, после вашего рассказа вы в опасности, госпожа Елена. Мы возьмем под защиту, как свидетеля.

Бирюлев встал, едва не опрокинув стул, и вышел в коридор, пропитанный скверными запахами лекарств, боли и нечистот. Помедлив миг, он поспешил на лестницу, столкнувшись с сестрой в белоснежной наколке.

Какая подлая ложь!

В эту минуту репортербы охотно продал душу за то, чтобы видеть, как на тонкой шее Елены - а заодно и обоих сыщиков - затягивается петля.

***

– Алекс точно бывает в двух местах: в моих апартаментах и в театре "Париж", у сквера. Не слишком далеко от вашего участка, если я правильно помню.

– В вашей квартире?

– Ну... Он тоже там живет, можно сказать. Да, вы все поняли верно. Давайте не будем развивать эту тему. Какой нынче день?

– Понедельник.

– В "Париже" сегодня вы его не застанете. По понедельникам представлений нет.

– Во сколько он приходит в театр?

– Ближе к вечеру. Незадолго до спектакля. По крайней мере, раньше было так.

Сыщики переглянулись.

– Полагаю, он вооружен и с ним могут быть сообщники?
– спросил Бочинский.

– Думаю, да.

– Спасибо, госпожа Елена. Мы будем держать вас в курсе. А сейчас, полагаю, вам нужно отдохнуть.

– Да, я порядком утомлена. Извините.

Выйдя из палаты, Бочинский провел тыльной стороной ладони по губам, а затем закусил длинный седой ус - как обычно, когда бывал взволнован - и принялся размышлять вслух:

– Мы не можем ошибиться. Нужно действовать сразу и наверняка. Одно неточное движение - и мы его спугнем. Когда представится другая возможность - неизвестно... Нельзя и тянуть время. Они весьма непоседливы... Думаю, отправимся прямо завтра.