Чтение онлайн

Как бы там ни было, мой внутренний голос буквально вопит: «Это — ловушка! Будь осторожен! Следи за обстановкой!».

Я решаю подыграть.

— Айя? — вслух спрашиваю я, не отрывая взгляда от туманной завесы перед собой. — Где ты?

«Беги!» — снова раздаётся у меня в голове. «Беги! Если ты хочешь жить!»

На этот раз голос девушки звучит у меня в сознании искажённо, будто его пропустили через сломанный усилитель и вывели на хрипящий динамик. В нём слышится что-то чужое, механическое, неестественное, с помехами, словно раздавшееся из бесконечного далёка.

Я понимаю, что счёт идёт на секунды. Но я уже достаточно набегался в Сотканном мире. Хватит! Заеб…ло! Я встречу новую опасность лицом к лицу!

А ещё, я не могу отделаться от ощущения, что я разговаривал не с настоящей Айей, а с призраком — некой оболочкой, которая выдаётся себя за неё. Даже если не сбрасывать со счетов нашу с ней прошлую беседу, когда девушка мне сказала, что между нами, после обмена Червём, теперь установилась постоянная связь, то… Как-то всё это наигранно.

— Я… — цежу я сквозь зубы, — не побегу! Будь, что будет!

В этот момент Паук издаёт низкий гудящий звук, будто внутри него завелся небольшой моторчик. Его биомеханические суставы скрипят, и он принимает боевую стойку, протягивая в мою сторону огнемёт.

Видимо, он, что-то почувствовал, и решил действовать на опережение, дав мне то оружие, которое лучше всего сейчас подойдёт для этой ситуации.

Я меняю пистолет на огнемёт.

С хрустом в костяшках сжимаю рукоятку оружия и жду, внимательно наблюдая, что на этот раз выбежит на меня из серой хмари.

«А ты — упрямый! — Айя усмехается. — Вот теперь мы и проверим, чего ты стоишь на самом деле!»

Меня напрягает слово «мы». Девушка не сказала бы о себе во множественном числе. И, вообще, во всём этом разговоре всё больше чувствуется некая фальшь, игра, будто я общаюсь с сущностью, стоящей над схваткой.

Шлёп, шлёп, шлёп.

Пауза…

Шлёп, шлёп, шлёп.

Ко мне точно, кто-то быстро приближается. Очень быстро, будто некую тварь спустили с поводка, как бешеного пса.

Шлёп… шлёп… шлёп…

Шаги замедляются.

Существо меняет ритм. Оно меня явно изучает. Прощупывает границы. Ищет мою слабую точку. Проверяет, насколько крепкие у меня нервы.

Внезапно,из тумана выныривают силуэты. Не карлики, которых я ждал — нечто иное.

Новые твари! Я таких ещё не видел!

Высокие, тонкие, повыше меня, с длинными конечностями, напоминающими корни деревьев или щупальца. Их тела покрыты бледной сморщенной кожей, отливающей болезненно-серым цветом в тусклом свете города Древних. Головы непропорционально большие, со множеством фасеточных глаз, расположенных по кругу, как у насекомых.

В этих глазах, (Я буду их называть именно так), туда-сюда, бегает несколько точек — зрачков. Причём, все в разные стороны.

Они, словно сканируют пространство и создают трёхмерную картинку, показывая этим существам, что происходит у них спереди, сбоку и, даже позади.

Что-то в этих изломанных очертаниях фигур кажется мне неправильным даже для Сотканного мира. Слишком много уродства. Плечи слишком широкие, голова чуть наклонена вбок, будто твари прислушиваются не ушами, которых у них нет, а всем телом, впитывая звуки и запахи через кожу, дрожащую, как желе.

Они плавно скользят над поверхностью, не касаясь её своими колченогими ногами, с вывернутыми наизнанку коленями, и вставленными в них механическими суставами, которые позволяют им изгибаться в любую сторону.

При этом они издают вот эти звуки:

Шлёп… шлёп… шлёп…

И я замечаю, как на твердой поверхности появляются следы от неестественно вытянутых пятипалых ступней, похожие на следы, оставленные на морском песку, которые быстро затягиваются и исчезают, словно их смыло волной.

Движения у тварей ритмичные, немного дёрганные, синхронные, будто они действуют, как один организм, и от этого они становятся ещё более пугающими.

Одна из них останавливается метрах в пяти от меня. Её фасеточные глаза вспыхивают тусклым оранжевым светом.

«Ты, пришёл, — произносит оно у меня голосом в голове, который одновременно напоминает скрежет металла и птичий клёкот. — И мы тебя ждали!»

Я только крепче сжимаю рукоятку огнемёта и держу тварей на прицеле, каждую секунду готовый окатить их струёй огня и превратить в пепел.

— Кто вы такие? — спрашиваю я вслух, понимая, что убивать сразу меня не будут, и я встретил в городе Древних новых игроков. — И, где Айя?

Существо издаёт у меня в голове звук, который, видимо, должен был означать смех.

«А…й…я… — мысленно повторяет существо, намеренно растягивая буквы. — Она была здесь. Но, теперь, она там! Там, где время течёт иначе! Там, куда ты и идёшь!»

— Чего вам нужно? — задаю я следующий вопрос.

«То, что ты несёшь в себе, — отвечает мне монстр. — Частицу Анаморфа, которая находится в твоём разуме. Ключ к нашему пробуждению. Ты — проводник! И ты нам её отдашь, хочешь ты того, или нет! Вопрос лишь в том, пойдёт всё по-плохому, или пройдет по-хорошему. Решать — тебе!».

Я чувствую, как внутри меня всё холодеет. Значит, мои подозрения были верны. Я — пешка в чьей-то игре. Точнее, — в мультиигре, когда за одним столом сразу сошлось несколько могущественных игроков.

Людей. Не людей. Тварей. Обитателей Лабиринта Бесконечности и города Древних вместе с самим Анаморфом. Но, кто стоит за всеми этими тварями? И, что они знают обо мне и об Айе?

Я решаю обострить ситуацию и говорю:

— Что, если я откажусь от этого выбора? Совсем откажусь, и каждый из нас пойдёт своей дорогой?