Чтение онлайн

В стороне от всех прямо у высокого деревянного забора стояла высокая карета, покрашенная в черный цвет. Рядом стоял старый дет со всклоченной бородой, одетый в серый, видавший виды, зипун. На ногах такие же ветхие сапоги. Видать, катафалк не больно-то кормит своего владельца

– Доброго здравия, дедушка!
– вежливо поздоровался Рафи, привлекая внимание старика. Тот, не прекращая лузгать семечки, посмотрел на него.
– Найма ждешь или уже наняли?

Старик молча покачал головой. Похоже, свободен и на мели. Самое то, что и нужно.

– Работенка одна есть. Хорошая, денежная, - паренек начал вытаскивать из-за пазухи ассигнации. Сначала одну рублевую бумажку показал, затем - втору, за ней - третью. Старый тут же оживился, сбросив семечки под ноги.
– Денька два, может три нужно у одного дома постоять со своим катафалком. Само собой, карету нужно помыть, лошадь почистить, костюм поприличнее одеть.

Рафи к первым трем рублям добавил еще столько же, заставив старика громко сглотнуть.

– Еще пару молодцов нужно в черное одеть - в черные порты, черную рубаху и такого же цвета армяк. Главное, чтобы они мордастые были, крупные. Есть такие на примете?

Быстро кивнул, дед добавил:

– Есть, есть. Племяшей попрошу - Аркашку и Николку. Здоровые дурни вымахали, руками не обхватишь, - руками показал такую раму, что и представить страшно. Видно, родственники, и правда, парни немаленькие.
– Чаво там делать-то надоть? Просто стоять? А что так? Где покойник-то, где он родимый?

Словно не слышав вопрос, Рафи продолжил:

– Вам сказано стоять на улице у катафалка с утра и до позднего вечера. Просто стойте, и все. Кто будет спрашивать, скажете важный господин нанял. А кто, не знаете…

***

Дом семейства Брокарь.

Все началось этим утром.

Николай с супругой завтракали, когда их младшенький, Витенька, посмотрел в окно и громко пролепетал про «стлашных дядей». Естественно, они не обратили на это никакого внимания. Что на улице может быть страшного? Может кочегар прошел мимо дома, а может и дворник с большой метлой. Ребенку все едино.

– У-у, стлашные дяди, - еще раз повторил малец, забыв про кашу в тарелке. Повернулся на стуле всем телом и уткнулся лицом в стекло.
– И калета страшная.

Супруга покосилась на него, явно прося успокоить ребенка. Сама от мигрени мучилась, поэтому старалась лишний раз разговаривать.

– Ну, Витюшенька, давай посмотрим на твоих страшных дядей, - Брокарь старший со вздохом поднялся из-за стола и направился к окну.
– Показывай.

– Вон!
– мальчишка, обрадованный внимаем отца, встал на стуле в полный рост и затыкал в стекло.
– Вон дяди, и лошатка!

Прищурившись, мужчина некоторое время изучал кусок улицы перед их домом. Ничего страшного там, действительно, не было. На противоположной стороне улицы просто стоял какой-то черный катафалк и трое рядом с ним. Похоже, Витенька их испугался.

– Чего же в них страшного? Дяденьки просто так одеты. Вот постоят немного и скоро уедут, - Брокарь погладил ребенка по голове, усаживая его снова за стол и показывая на тарелку с недоеденной кашей.
– Кушай, а то остынет. Совсем немного осталось. И не смотри туда. Скоро все равно они уедут.

Малец, недовольно сморщив личико, взялся за ложку и начал бодро есть.

– Вот и славно…

Только на этом ничего не закончилось, а, похоже, все только начиналось. Странный катафалк никуда не исчез и через час, и через два. Когда сели полдничать, то он все еще стоя на прежнем месте, о чем младший Брокарь тут же возвестил с тревожным придыханием:

– Смотли, опять стлашные дядечки стоят! Вон, вон и вон!

Николай уже без напоминая супруги поднялся и подошел к окну. Все вновь подтвердилось: катафалк с троими мужчинами в черных одеждах стоял на своем месте.

– Что это еще такое?
– недоумевал мужчина, шире одёргивая штору.
– Чего они здесь забыли?

После ужина, когда укладывали маленького Витеньку, про катафалк уже напомнила супруга. Со страдальческим видом умирающего лебедя, она простонала:

– Что же им надо? Коленька, сделай же что-нибудь! Скажи, чтобы они убирались!
– недовольно топырила изящный пальчики и кривилась при этом, словно ей невыносимо тяжко это все видеть.
– Я не могу этого видеть. Ты же знаешь, что у меня мигрень и от такого мне только хуже…

Конечно, Брокарь никого не стал выгонять. Катафалк может и стоял почти целый день, но что в этом такого? Дорогу не загораживал, проезду не мешал. Может поломалось что, а может и по своей собственной надобности прибыли.

– Может, и правда, что в соседях случилось…

Успокоив себя, поспешил в постель. От всех этих разговор спал плохо, сны какие-то нехорошие снились. Что точно снилось припомнить не мог, но помнил, что это было что-то очень плохое.

– Коля?!
– вдруг в столовой взвизгнула супруга.
– Он… Он опять здесь.

Накинув халат, Брокарь поспешил туда. И через несколько минут разглядывал в окно тот же самый катафалк, что и вчера. Казалось, он ни на метр не сдвинулся. Стоял ровно напротив окон их столовой.

– Коля, сделай хоть что-то!
– трагическим тоном простонала женщина.
– Если меня не жалко, пожалей нашего сына. Он же боится их эту проклятую карету… И дайте мне кто-нибудь воду? Я должна принять капли от мигрени. Нюрка?!

Вскоре в комнату вошла горничная со стаканом в одной руке и небольшим серым конвертом в другой.

– Что это?
– Брокарь кивнул на конверт.

– Так, мальчонка чумазый передал, - пожала плечами горничная.
– Сказал, хозяину лично в руки

Мужчина взял конверт, с недоумением его повертел в руках, ища адрес или какие-то пометки. Только совсем ничего не было. В его руках был самый обычный конверт из простой серой бумаги. Таких гривенник за десяток отдают на почте.

– От кого ещё...

Надорвал край и вытащил небольшой листок бумаги, на котором было что-то написано. Сдвинув очки на нос, прищурился.