Чтение онлайн

Закончив разговор и положив трубку, Патрисия подумала о том, что Джереми обязательно должен узнать правду о так называемой помолвке, ведь он отец Бенджамина и нехорошо обманывать его.

Бенджамин вернулся с ланча в хорошем настроении, и Патрисия решила воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Бенджамином. Ну же, давай, Патрисия, не робей, подбадривала она себя.

Глубоко вздохнув, она встала и направилась в кабинет шефа с твердым намерением поговорить с Бенджамином.

— Как прошел ланч? — спросила она, переступив порог.

— Разговор с Мэтью Кинли заставил меня о многом задуматься, — ответил Бенджамин и, внимательно взглянув на Патрисию, пригласил: — Присаживайтесь, пожалуйста.

Черт бы его побрал! Патрисия ожидала, что Бенджамин, как обычно, спросит ее, кто звонил в его отсутствие, и она расскажет ему о разговоре с Джереми и поделится своими мыслями на этот счет. Но вместо этого он, похоже, сам намеревался ей что-то сообщить. Возможно, подробности о сегодняшнем ланче с Мэтью Кинли. И тут Патрисия поняла, что должна действовать решительнее.

— Звонил ваш отец, — сообщила она.

— Он вас чем-то расстроил?

— Вовсе нет. Он просто пригласил меня на ланч, а поскольку я не могла отлучиться из офиса, я... — она замолчала. Выкладывай ему все до конца, приказала себе Патрисия, и, собравшись с духом, продолжила: — Я согласилась пойти с ним завтра на ланч и хочу сказать Джереми правду. Я собираюсь признаться ему в том, что история с нашей помолвкой — чистой воды обман.

Бенджамин покачал головой. Но Патрисию уже не волновала его реакция, она убедила себя в том, что как он будет выкручиваться — это его проблемы. Что касается ее, то она не собиралась больше кривить душой и лгать людям в глаза.

— Думаю, для всех будет лучше, если вы опровергнете слухи о нашей помолвке, объявив во всеуслышание, что мы никогда не были обручены, — добавила Патрисия.

Бенджамин долго молча смотрел на нее, прежде чем снова заговорить.

— Боюсь, Патрисия, что я не смогу сделать этого, — наконец промолвил он.

Патрисия была ошеломлена.

— Не сможете? — изумленно переспросила она. У Патрисии шевельнулось подозрение, что слух о помолвке был пущен Бенджамином не только и не столько ради того, чтобы избавиться от назойливой Джулии. — Но почему? Что этому препятствует?

— Очень многое. Я не смогу выполнить ваше требование по ряду причин. Во-первых, завтра я вылетаю в Мельбурн. Кстати, вы отправляетесь в командировку вместе со мной, так что ваш ланч с моим отцом не состоится. Во-вторых, — продолжал перечислять он, — я вообще далек от мысли расторгать свою помолвку...

Расторгать помолвку! Патрисия онемела от такой наглости.

— ...более того, обстоятельства заставляют меня срочно жениться.

— Но почему? Что случилось? — после некоторого замешательства, вновь обретя дар речи, спросила потрясенная Патрисия.

Бенджамин пожал плечами.

— За ланчем Мэтью подтвердил то, что нам с вами и без того хорошо известно. Ричард Гувер действительно претендует на пост председателя совета директоров. Однако Мэтью сообщил мне и кое-что новенькое. Оказывается, сам он собирается голосовать за меня. Кроме того, он слышал, как Энтони Гувер весьма лестно отзывался о моих деловых качествах и высказывал мнение, что я — лучший кандидат на пост председателя.

Патрисия с замиранием сердца слушала Бенджамина. Она была рада, что Мэтью Кинли решил отдать свой голос ее шефу. Бенджамин действительно был блестящим кандидатом на пост главы компании. И в этом Патрисия была согласна с Энтони Гувером.

— Но в чем же тогда дело? — с недоумением спросила она, поскольку из слов Бенджамина было совершенно неясно, почему он вынужден в срочном порядке жениться.

— А дело в том, что при нынешнем раскладе будет подано одинаковое количество голосов за меня и за моего соперника. Таким образом, все будет решать голос нынешнего председателя совета директоров компании. А он, несомненно, отдаст предпочтение Ричарду, поскольку никогда не уступит свое кресло неженатому человеку.

Патрисия глубоко задумалась. Ричард Гувер действительно был женат, и в этом заключалось его преимущество перед Бенджамином. Неужели ее шеф ради достижения заветной цели готов даже вступить в брак? Она уже хотела задать этот вопрос Бенджамину, но передумала, потому что знала ответ: да, Бенджамин пойдет на этот шаг. Он честолюбив, и карьера для него — все. И теперь, когда представилась реальная возможность получить пост главы компании, Бенджамин не собирался упускать свой шанс.

Патрисии вдруг стало плохо при мысли о том, что Бенджамин женится. Но изменить ситуацию, повлиять на его решение было не в ее силах.

— Могу... могу я спросить, кто будет вашей женой? — Патрисия старалась, чтобы ее голос не дрожал. Она не знала, сможет ли работать с Бенджамином, когда он женится.

— Конечно, можете, — спокойно ответил он, не сводя с нее глаз. — Эта женщина сидит передо мной.

— Да вы... — Патрисия задохнулась от негодования. — Нет! Ни за что на свете! — выкрикнула она и встала.

— Но почему? — спросил Бенджамин невозмутимо.

— Почему? — Патрисия поражалась его спокойствию. — Потому что я ваша секретарша, и только. И не согласна на другую роль.

— И все же обдумайте мое предложение. Мы...

— Здесь и думать не о чем, — перебила его Патрисия.

— Не понимаю, почему вы так разгорячились. — Бенджамин пожал плечами.

— Не понимаете? Вы полагаете, что не сказали ничего такого, из-за чего мне стоило бы горячиться? В таком случае я напоминаю вам то, о чем говорила уже не раз. Я не собираюсь выходить замуж.

— Я прекрасно помню ваши слова. Вы не хотите вступать в брак, потому что семейная жизнь ваших сестер и родителей не удалась. Слишком много примеров несчастных замужеств. Но у нас с вами будет совсем другой брак. Без взаимных обид и душевной боли.

Патрисии казалось, что Бенджамин бредит.

— Но с какой стати я должна выходить за вас замуж? — сердито спросила она.

— Вы просто обязаны это сделать, — услышала она твердый ответ. — Поскольку вы знаете, что я — именно тот человек, который должен возглавить компанию. Из ваших замечаний я сделал вывод, что вы считаете меня наиболее подходящей кандидатурой на этот пост. Думаю, вам по душе перспектива стать секретаршей председателя совета директоров компании, — добавил он с улыбкой.