Чтение онлайн

— Вон тот. Высокий, с… э-э-э… с синими вкраплениями на «капюшоне». Называет себя… Зориан. Вроде как прораб.

Я кивнул и направился к указанной группе. Паркувы заметили мое приближение и разом замолчали, внимательно наблюдая за моим приближением. Тот, кого назвали Зориан, сделал шаг вперед, и я сразу заметил, что он и впрямь был чуть выше других, а его полупрозрачная, дымчатая «кожа» мерцала глубинными синими искрами, словно усыпанная сапфировой пылью.

— Владетель, — его голос был мягче, чем у предводителя войска, более шипящим, но столь же четким. Он склонился в почтительном, но не рабском поклоне, и вежливо спросил:

— Чем могу служить?

— Зориан, — кивнул я в ответ. — Хочу оценить прогресс и понять ваши насущные нужды. В чем вы нуждаетесь? Материалы? Энергия? Что-то еще?

Синие искры на «капюшоне» паркува вспыхнули чуть ярче. На несколько мгновений мне даже показалось, что он был удивлён прозвучавшим вопросом.

— Материалы… излишни, Владетель. Мы используем субстрат местности: камень, почва, металлические включения… Всё это пригодно для переформатирования. Энергию мы черпаем из пределов, а в малых объёмах она… неиссякаема. Наши текущие потребности минимальны, и всё что нам требуется — только пространство для развертывания матриц и ваше одобрение на продолжение работ в выбранных секторах.

Я снова почувствовал лёгкое головокружение от того, насколько иначе они мыслят. Ни тебе логистических кошмаров, ни проблем с поставками… Знай себе, переформатируй…

— Одобрение у вас есть. Делайте. — Я помолчал, подбирая слова, но в конце концов плюнул, и спросил в лоб:

— Зориан, ваш народ… ушел во временной парадокс. Я мало что понимаю в этой технологии… Ты сможешь мне объяснить хотя бы основные принципы того, как это работает? На что это похоже?

Зориан, услышав новый вопрос, замер. Синие искры погасли, а его форма словно сжалась, став более плотной.

— Владетель, я… всего лишь строитель. Инженер материальных форм. Парадоксы… это удел хранителей пределов, мастеров временных нитей. Мои познания в этой сфере примитивны. — Он сделал паузу, будто перебирая в своём разуме скудные запасы информации, после чего продолжил:

— Я знаю лишь, что перед входом в парадокс, мастер бросает в зону формирования своего рода якорь, привязанный к тросу, после чего сразу вытягивает его обратно, и смотрит. Считает искажения на якоре, тем самым замеряя ход времени внутри. Если все стабильно — можно входить, а если якорь рассыпался или искажений слишком много… значит, парадокс нестабилен и опасен.

Его объяснение было обрывочным, наполненным терминами, которые ничего толкового мне не говорили. На самом деле всё это звучало как безумная поэзия, а не как инженерное описание, и я понял, что без специалистов в эту сферу лучше не лезть.

— Понятно, — сказал я, скрывая разочарование. — Спасибо, Зориан. Продолжай работу.

В этот момент в моем сознании вспыхнуло знакомое системное окно — сообщение от Акселя.

'Макс, группы для зачистки столицы паркувов сформированы и готовы к выдвижению. Окторианцы рвутся в бой, наши тоже не отстают. Но есть нюанс: мы не знаем, что там ценно, а что — мусор.

Нужен проводник. Кто-то из этих… твоих новых друзей. Кто понимает в их технологиях и архитектуре. Иначе мы можем легко пройти мимо какой-нибудь их версии ядерного реактора или сейфа с сокровищами, и даже не понять — что это было.'

Мысль была очень здравая. Я уже открыл рот, чтобы окликнуть Зориана и попросить выделить кого-то знающего, как вдруг…

Мир в моём восприятии вздрогнул.

Прямо перед моим мысленным взором, затмевая всё, вспыхнуло очень необычное сообщение. Оно было настолько ярким, что у меня сложилось ощущение, будто его выжгли на моей сетчатке ослепительно ярким светом.

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ АДМИНИСТРАТИВНОГО УРОВНЯ

ИСТОЧНИК: КООРДИНАТЫ ВЕЛИКОЙ СИСТЕМЫ. КАНЦЕЛЯРИЯ НАЗНАЧЕНИЙ.

КАНДИДАТУ НА ДОЛЖНОСТЬ АДМИНИСТРАТОРА: ВИНД. ИДЕНТИФИКАТОР: [СКРЫТО].

В МИРЕ ПОД ЭГИДОЙ ВЕЛИКОЙ СИСТЕМЫ (СЕКТОР: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], КОД ДОСТУПА: ОМЕГА-7) ЗАФИКСИРОВАН КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ГАРМОНИИ.

УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. ПРОГНОЗИРУЕМЫЕ ПОТЕРИ: ПОЛНАЯ ДЕГРАДАЦИЯ БИОСФЕРЫ, ВОЗМОЖНЫЙ КОЛЛАПС ПРОСТРАНСТВЕННО-ВРЕМЕННОГО КОНТИНУУМА.

ОДОБРЕНО ВМЕШАТЕЛЬСТВО ВЫСШЕГО ПРИОРИТЕТА.

ВАМ ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ В МАКСИМАЛЬНО СЖАТЫЕ СРОКИ НАПРАВИТЬСЯ В УКАЗАННУЮ ЛОКАЦИЮ ДЛЯ ЛИКВИДАЦИИ СБОЯ И ВОССТАНОВЛЕНИЯ БАЛАНСА.

ВСЕ ДЕЙСТВИЯ БУДУТ ЗАПИСАНЫ И ПРОАНАЛИЗИРОВАНЫ В РАМКАХ ИСПЫТАТЕЛЬНОГО СРОКА.

ОЖИДАЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГОТОВНОСТИ К ВЫПОЛНЕНИЮ.

НЕВЫПОЛНЕНИЕ КВАЛИФИЦИРУЕТСЯ КАК ОТКАЗ ОТ ПРОХОЖДЕНИЯ ИСПЫТАНИЯ.

Сообщение висело, приковывая к себе внимание, а я чувствовал, как кровь отливает от моего лица. Критический сбой гармонии… Коллапс пространственно-временного континуума… Это был не набег монстров и не осада. Это было нечто на порядки… на многие порядки страшнее.

Я посмотрел на Зориана, на испуганное лицо Александры Степановны, на недостроенную стену, на город, который только-только начал зализывать раны. На сообщение от Акселя, которое все еще мигало в углу сознания…

Я не мог отказаться. Это был вызов от системы. Проверка на прочность выскочки, который возомнил себя кем-то, равным администратору. Да, я сейчас был необходим здесь, но моим людям пора привыкать к самостоятельности. Задачи на первое время у всех нарезаны, а я уж сделаю всё возможное, чтобы вернуться обратно в кратчайшие сроки…

«Ромул,» — мысленно бросил я, и мой внутренний голос прозвучал на удивление спокойно. «Передай Акселю и Диме: у меня срочное дело высшего приоритета. Город на них. Координацию со строительством паркувов продолжает Александра Степановна, а я… ненадолго отлучусь.»

«Принято, Владетель,» — мгновенно ответил хранитель, и в его голосе впервые за все время я уловил легкую, едва ощутимую нотку… тревоги?

Я сделал глубокий вдох, глядя в золотые строки приказа, после чего ответил на него согласием.