Чтение онлайн

Поэтому вырисовываются две гипотезы.

Первая — в уравнении появилось новое и очень жирное неизвестное. Новое лицо, которое настолько сильнее и искуснее Арагорна, что сумело взломать все его защиты. Если так, то нам ничего не светит.

Вторая… вторая дает надежду. Арагорн хранит свои тайны. Арагорн контролирует происходящее у костра. Но его тайны и происходящее у костра — не одно и то же. Ара рожден богом. Значит, мы все для него — низшая раса. О чем могут говорить попаданцы у костра? Если судить с точки зрения Ары, о пустяках. Зачем охранять эти пустяки от посторонних ушей? Но это гипотеза работает только в том случае, если идею похода к Оракулу подкинул нам не Ара, а опять же кто-то неизвестный.

То, что Арагорн узнает о нашей экспедиции, меня не волновало. Знания — сила. Мы идем за знаниями, значит, его команда усилится. Это он должен понимать. С хаоситами, конечно, косячок получается. Выходит, и Хаос за счет них усилится. Если они, конечно, не перевербуются…

Но кто подслушал наш с паладином разговор? Сверхсильный, искусный… и заинтересованный… Только вот в чем? В том, чтобы Алекс с Сандрой перешли на сторону порядка? Или в том, чтобы в результате нашей встречи с Оракулом не изменилось сложившееся соотношение сил? Чем-то мне эта ситуация напомнила конец нашего с Богданом похода в темницу Лофта. Дескать, «ни нашим, ни вашим, все обломайтесь».

Или же — третий вариант: и мы трое, и близнецы выполняем волю одного и того же «игрока»? Ни на меня, ни на Игоря, ни на Кира простая «выдача квеста» уже не подействовала бы, поэтому таинственному организатору похода пришлось устраивать все так, чтобы мы сами захотели топать неизвестно куда. А новичкам было достаточно анонимной записки…

Если рассуждать с этой точки зрения, то без Алекса и Сандры мы вряд ли доберемся до Оракула. И это — еще одна загадка. Что могут эти слабенькие маги из того, что не могу я или Игорь?

В уравнении оставалось столько неизвестных, что я решил собрать побольше информации, и лишь потом делать выводы. Тем более, что пикник и так слишком уж затянулся. Бесконечно сидеть у костра нельзя.

Игорь первым встал с валуна и с хрустом потянулся. Я воспринял его движение как команду собираться в дорогу и шагнул за границу тумана. На миг стало страшно — вдруг эти странные хаоситы тут для того, чтобы устроить какую-нибудь пакость, но их сдерживал костер? Но нет — ребята с облегченными вздохами сделали несколько шагов от неприятного для них места, но смотрели с таким видом, словно ждали распоряжений. Разочаровывать их не хотелось. Если навязались в компанию в роли «чемоданов без ручки», то нужно действовать строго по командам:

— Я — впереди, ищу дорогу. За мной — Кир, он большой и железный, — я кивнул в сторону рыцаря. — Если что, я увернусь, первый удар по нему будет. За ним — маги. Да, тезки, зря файерболами не пуляйте, тут есть существа, которым ваши огни — лакомство вроде апельсинов. Так что берегите энергию. Кстати, не повезло вам с Хаосом. Если бы смогли подойти к Костру да зачерпнуть истинного пламени — круче бы вас магов огня не было. А Игорь, который, подозреваю, затылком видит, — замыкающим…

У рыцаря в глазах заплясали веселые чертики. Хоть мы уже и выяснили, что у нас «земные» звания в военных билетах отличаются лишь одной звездочкой, зато есть разница между запасником, да еще медслужбы, и офицером, прошедшем несколько горячих точек. Врачу разрешается не знать, как пистолет с предохранителя снимается — от него несколько иные умения требуются. Поэтому я вопросительно взглянул на Игоря:

— Так?

Рыцарь добродушно улыбнулся:

— Саныч, ты что, киношек насмотрелся про спецназ?

— Нет, пятнадцать лет в ролевке, и все это время в орочьей ватаге пробегал, — я пожал плечами. — Игрушки, конечно, но тоже кое-чему учат. Были ребята с армейской подготовкой, даже в тех местах, где стреляют, — делились опытом.

— Тогда, понятно. Извини, доктор, но те парни, сменив АКС на дубину, как мне кажется, не воспринимали вашу потеху всерьез. Наверно, потому что Смерть в нее не играет… — голос у Игоря чуть дрогнул. Он помолчал секунду, но продолжил спокойно. — Плотный строй — не наш метод. Не обижайся, Саныч, твое предложение логике не противоречит, если нападения ждать исключительно по горизонтали. А если прилетит сверху или снизу? Накроет всех одним тазом… медным. И охнуть не успеем. Сделаем так: ты — идешь впереди, коль уж вызвался в проводники, я — шагах в шести сзади. Случись что, успею прикрыть или тоже… увернуться, — Игорь опять улыбнулся. — Еще в шагах десяти за мной — близнецы. Такая фора даст им время оценить противника и — либо адекватно ответить, поддерживая нас огнем, а потом и медицинскую помощь оказать, либо — в самом аховом случае, — вовремя ретироваться. Смысл всем погибать? А Киру самый ответственный участок достается — тыл обеспечивать и за нашими «твиксами» следить, чтоб не «слиняли» раньше срока, неверно оценив ситуацию. Вот тут его тяжелая броня и увесистый авторитет в сам раз будут. С флангами у такой «ниточки» вроде напряг, если наваляться сбоку, но зато сектор обзора больше, успеем в кучу сбиться, для этого много времени не надо. Тогда мы с тобой, как щитоносцы — впереди планеты всей, маги автономно цели выбирают, а паладин пусть молится и активно благословляет тех, кто попытается магам прицел сбить. Вопросы, возражения, предложения? Нет? Ну, тогда — вперед!

Куда — вперед? Просто — носом вперед. Точнее, не носом, а щитом. Облезший Темный Властелин еще до появления Кира сизым дымком втянулся под умбон и замаскировался там, делая вид, что его не существует. Так что ни паладин, ни близнецы о его существовании и не подозревали. Однако наш проводник, как большинство местных духов, мог общаться телепатически. Правда, Белк оказался плохим собеседником, он лишь сухо сообщал: «Чуть правее… ищите поле, похожее на застывшую лаву… На нем — безопасно. Теперь — прямо вдоль расщелины… нужно выйти на разрушенную дорогу… да, это — путь в один из мертвых миров… нет, проход есть… ищите стоячие камни…»

И все — в таком телеграфном стиле, надолго замолкая, пока мы топали в верном направлении и коррекции маршрута не требовалось. Слышать его, естественно, мог только я, поэтому приходилось повторять для ребят, да еще объяснять, почему и зачем. Это же не сработавшаяся орочья ватага, которая без вопросов бежит за командиром, а сборище индивидуалистов, большинство из которых сегодня друг друга впервые в жизни увидело.

Кира сразу же напрягла моя уверенность в избранном направлении. Бедолаге и лидером стать не удалось, и теперь роль ведущего от него ускользала.

— Эй! — крикнул он из тумана. — Мышкун, ты точно знаешь, что идешь, куда надо?

Я затормозил, повернулся:

— Кир, у меня в мозгах GPS-навигатор. Встроенный. Исторически так сложилось — понятно?

Паладин вроде успокоился. Болтать на ходу, да еще когда видишь только спину идущего впереди, а все остальное теряется в тумане — не самое приятное занятие. Впрочем, Игорь был с этим, кажется, не согласен. Как только вышли на щебенку, он замурлыкал:

— Мы в город изумрудный идем дорогой трудной,

Дорогой не прямой.

Заветных три желания исполнит добрый Гудвин.

И Элли возвратится с Тотошкою домой…

Я покосился на него. Нет, с песенкой, конечно, веселее, но кто их, эти местные порядки знает, может, лишние звуки тут ни к чему. Мало ли что? Как-то я случайно одной только силой мысли материализовал расу разумных динозавров: занесло в творимый мир, чутко реагирующий на самые слабые воздействия. Раса разумных Тотошек? Это что, голованы, как у Стругацких, получатся?

Рыцарь заметил мой взгляд и спросил: