Чтение онлайн

Камни появились внезапно. Вернее, туман вдруг исчез, словно что-то не пускало его в неглубокую низину, в центре которой торчали дольмены. Двенадцать штук по кругу, а между ними — бесформенное и почти незримое нечто.

— И все-таки вы пришли…

Голос был низким, утробным. И одновременно — безжизненно-механическим, словно синтезированным. Он доносился отовсюду, отражался от стен тумана и дробился, рассыпаясь эхом. Не знаю, как в одной и той же фразе может сочетаться бесконечное равнодушие и дешевый пафос, но голос звучал именно так: слишком ненатурально и наигранно.

Я не выдержал напряжения и завопил первое, что пришло в голову:

— Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены!

Фраза из старой комедии неожиданно оказалось к месту. Там поп еще колбасу украл… А вот что дальше случилось? Я вдруг с ужасом ощутил, что не помню, чем заканчивается фильм…

Но ребята приняли мои слова за шутку. Игорь икнул, подавившись смехом, изо рта у Кира вырвался лошадиный храп, а Санда пискнула тоненько, как мышь: «И-и-и!»

— Не боитесь? — с удивлением констатировал голос. — Странно…

— А чего нас бояться? — ответил цитатой Кир.

Воздух между камням задрожал, словно над раскаленной сковородой, а в голосе хозяина этого места появился намек на эмоции.

— Ну, орк, положим, то ли сам магией обладает, то ли при себе мага содержит… Паладин на помощь патрона рассчитывает… Дети, тут особый случай, хотя на деле пока своими возможностями и пользоваться толком не умеют, что бы сами о себе ни думали… А ты, бряцающий рыцарскими шпорами, на что надеешься? На глупую безделушку, непонятного назначения, что висит у тебя на шее? Или впрямь зарубить меня собрался?.. Так ведь я неуязвим.

Почему-то своим собеседником незримая Сущность избрала именно Игоря. Может, распознала в нем командира? Или, наоборот, считает, что он — самый неподготовленный для путешествий по Оси миров? Я хотел ляпнуть какую-нибудь глупость, но Игорь меня опередил:

— Это временно, — нагло ответил рыцарь.

— Вот как?

— А то! — Игорь словно специально дразнил тварь. — Ты неуязвим, пока бесплотен. Но бесплотный ты и нам не опасен. Так что, кажи личико Гюльчетай… или морду… Если не боишься и сразиться желаешь.

— Игорь, а ты не слишком круто берешь? — вмешался Кир.

— Думаешь, если разговаривать вежливее, оно добрее станет? — не понижая голоса, ответил рыцарь.

Точно — хочет раздразнить Сущность, чтобы та проявилась. А то приходится иметь дело с непонятно чем.

— Ага, — поддакнул я. — Посыплет голову, или что там у него, пеплом, а потом — плача и стеная удалиться в пустынь. Грехи замаливать. Вот чо вы за народ, паладины? Все равно же — мордобитием закончится? Так нафига политесы разводить?

Правильно! Когда тебя обсуждают так, словно тебя при этом нет, это бесит. Воздух в круге между камнями потемнел и потерял прозрачность.

А Кира, кажется, понесло:

— А нам по статусу положено. Мы вообще высококультурные, высокоморальные, высокоинтеллиген… хотя тьфу, это лучше пропустить, и вообще извиняюсь за выражение. В общем хорошие, белые и пушистые, а потому морды бьём исключительно вежливо.

— Личико? — раздалось из облака пыли, в которое превратилось все пространство внутри круга. — Похоже, вы и впрямь решили железками побряцать. Но, я вынужден вас разочаровать. Разумным существам ум для того и дан, чтоб магией пользоваться. В отличие от животных, которые только и могут, что лапами размахивать…

— Думаю, что сумею разочаровать тебя куда больше… — рассмеялся Игорь. — С магией небольшой конфуз…

— Да? — теперь в голосе было и удивление, и обеспокоенность. — И какой?

— Та самая безделушка, о которой ты упомянула, совершенно безвредна, пока вокруг никто не использует Силу. Но как только активировать магию — амулет мгновенно превратит жидкость в теле чародея на твердую субстанцию. Если сомневаешься — можешь прощупать. Только аккуратно, не испорть нам праздник. Бесспорно, окаменевшую глыбу расколоть проще простого, но совершенно бесславно.

Ну, Игорь! Ну, перец! Многие пытались придумать глобальный антимейджик, но, кажется, ни у кого пока не получалось. Однако, думаю, об этом мало кто знает. Поэтому я, как мне показалось, почти натурально подыграл рыцарю:

— И этот туда же! Нафига предупредил? Я с удовольствием повоевал бы и с глыбой. А тебе, если очень для славы надо, потом лично подбил бы глаз. По дружбе и доброте душевной.

Кир молчал, близнецы тоже. То ли пытались сообразить, о чем речь, то ли решили не вмешиваться. Но физиономии у всех троих были весьма ошарашенные.

От камней в нашу сторону потянулись нити Силы, а потом в круге начало уплотняться Нечто. Другого имени этой бесформенной куче не придумать: нечто вонючее и дрожащее, словно протухшее желе. Теперь голос доносился только оттуда. Мало того — из низкого и гулкого он превратился в дребезжащий фальцет:

— Думаете — перехитрили меня? Думаете, вам это поможет, смертные? Даже не надейтесь… Вы все тут останетесь…

— Ваш выход, Маэстро! — Игорь подмигнул Киру и шагнул в сторону. — Подари дяде «киндер-сюрприз». Гляди, только на аут не перебрось.

— Ша, детишки, — самодовольно ухмыльнулся паладин. — Работает профессионал.

Над центром круга вспух огненный шар — не такой уж большой, по крайней мере, по сравнению с гордыми намерениями Кира. Размером примерно с футбольный мяч.

Однако алхимическая смесь сработала, часть Сущности просто сгорела, остальная стала полупрозрачной. Тварь заорала и выстрелила в нашу сторону потоками силы. Игорь отскочил, я автоматически выставил щит. Коснувшись его, энергетическое щупальце дернулось, как от ожога. Краем глаза я заметил, что близнецы тоже сообразили, что делать, закрылись от разрушительной силы магическим куполом, да еще и Кира прикрыли.