Чтение онлайн

– Ну что же... – Кай, держа наготове арбалет выглянул в пещеру. – Как

говорил один мой знакомый контрабандист – у всякого минуса бывают крупные плюсы...

Он осекся. То что он видел не располагало к оптимизму – на скользкий пол пещеры из черной дыры прохода выползала гигантская – со свинью размером, стальная мокрица: поддерживаемая воздушной подушкой самодвижущаяся капсула-транспортер антиплазмы. А в полудюжине шагов за нею, собранный в готовую к нападению с любой стороны позу, сжимая в одной руке арбалет, а в другой – пульт дистанционного управления, осторожными шагами шел невысокий, закованный в кольчугу воин.

– Кто это – Кениг или де Арль? – машинально подумал Кай. – Второй или ожидает в засаде, или сгинул по пути сюда от Сырого Грота... Второе предпочтительней.

– Ну, где ты прячешься, каменное чучело?! – хрипло выговорил водитель капсулы. – Раны зализывать уполз, сука? Выходи – у меня есть чем тебя угостить...

– Да он спятил, – выдавил из себя Ларри... – Он – этот дурень меня за...

Говорить он уже почти не мог. – Нет, Лоуренс, это не сумасшествие... – пробормотал Кай, вкалывая ему самый сильнодействующий из захваченных с собой препаратов – "лед" – вызывающий переключение организма на анабиоз. Риск был большой, но жизнь уходила из Помощника на глазах... – Боюсь, это то, что я думал...

Ларри, цепенея под действием препарата, откинулся к стене.

– Эй! – крикнул Кай. – Эй! Мы не будем нападать на вас! Вы ранили

человека, который шел помочь вам...

– Господи, – дико озираясь пробормотал воин. – Да здесь люди... Где вы? Покажитесь, Бога ради...

Дальше события развивались со скоростью дурного сновидения.

Кай приподнялся над заслонявшим его осколком скалы.

– А-а-а-а!!!! – истерически завизжал воин, выпуская в него стрелу.
–

А-а-а-а-а!!! Голоса!.. проклятые голоса!!! На, получай!..

Мимо.

Кай выстрелил на долю секунды позже противника и тоже промазал. Тот

успел отскочить к краю провала, с трудом удержавшись на его краю. Времени на то, чтобы заново снарядить арбалет у Кая уже не было.

Не потому, что профессиональный боец опередил бы его, нет – тот отбросил оружие в сторону, а потому, что на каменный пол полетела серебристая проволочка. Сантиметра в три длиной, продетая в колечко – предохранительная чека дистанционного взрывателя.

Теперь только небольшое движение пальца воина отделяло всех кто находился в Лабиринте и Бог весть скольких людей там – снаружи от мгновенного уничтожения. И воин это движение явно собирался сделать. Уже делал его. Может, задержался на миг, прося прощения у Господа. Но тот повернул дело по-своему.

По крайней мере, Кай успел сделать единственное, что мог – пустить в противника единственный метательный снаряд, который был в его распоряжении – магический дар Кеннета Парка. Зеркало.

Вправленный в металл, кусок тяжелого стекла пришелся воину в скулу. Он даже схватил его, видимо, чисто рефлекторно – по боевой привычке. Но, так и не удержав равновесия, вместе с зеркалом исчез за гранью обрыва. Дистанционный пульт кувырком полетел на камень, и Кай как футбольный вратарь – мяч, накрыл его корпусом. На ощупь снял заднюю крышку и вытряхнул элемент питания. Поднялся и, подойдя к провалу наклонился над ним. На мгновение, в зыбком свете Сырья ему показалось...

– Нет! – он отшатнулся от пропасти, а та ответила ему диким криком ужаса, донесшимся далеко снизу. Потом посыпались камни и где-то на невероятной глубине тяжело всплеснула вода. Спуститься вниз, на помощь тонущему воину смог бы только профессиональный спелеолог, с комплектом оборудования. Да и в этом случае, ледяная вода успела бы сделать свое дело гораздо раньше, чем человек.

Кай бросил коробочку пульта в тускло мерцающую бездну, тяжелым каблуком раздавил батарейку и от греха подальше затолкал тихо шипящую капсулу в небольшой грот. Присел над оцепеневшим Ларри и попытался оценить ситуацию.

Решение ему предстояло принять далеко не простое.

До сих пор ему не приходилось оставлять одного без помощи тяжело раненного человека. Притом – человека, с которым успел уже по-своему сдружиться...

Но и времени уже почти не оставалось. Как никогда раньше, он ясно понимал сейчас, что если Роб Арчер встретит сейчас на своем пути кого-либо, кроме него – Кая, то разразится новая беда.

Он перевел блок связи Ларри в режим радиомаяка и коротко продиктовал в свой микрофон:

– Группа спасения, слушайте меня внимательно. Один из саперов уничтожен. Второй, видимо, погиб по пути сюда. Капсула находится в Колодезной Пещере. Я должен двигаться в направлении Тройной Пещеры. Корнуэлл в тяжелом состоянии. Ориентируйтесь по сигналу радиомаяка на волне SOS. Поторопитесь. Штаб и все группы поиска. Не двигайтесь по моим следам. Избегайте района Тройной Пещеры. Я кончил.

На недоуменный голос Кона, доносившийся из блока, он постарался не обращать внимания. До места назначения было уже недалеко. Он осторожно шел вперед, вглядываясь в тьму поперечных переходов и стараясь не сосредоточиваться на тяжелой досаде, поднимавшейся из глубины души. Слишком надолго затянулись его размышления. Слишком долго он боялся своими рассуждениями человека со стороны запутать и без того не простое дело. И теперь, когда все убеждало его в собственной правоте, он умудрился остаться практически безоружным... Впрочем, Подземное Царство оставило ему еще один – маловероятный – шанс.

Первый раз он заметил Монстра боковым зрением. Тот, как и тогда – в случае Кемпински, вспомнил Кай – не торопясь брел по параллельной галерее.

Второй раз они уже взглянули друг другу в глаза. Кай не помнил – ощущал ли

он когда-либо раньше такое острое чувство ужаса... Но продолжал

отрабатывать задуманную программу чисто механически: он поднял руку в

полуприветственном жесте и отступил вглубь низкого – в половину

человеческого роста лаз. К счастью, он вел в нужном направлении.

Разогнувшись в соседней галерее, он поискал глазами следующий участок пути для отступления. Монстр не заставил себя ждать – он появился в плохо освещенном торце туннеля. Тускло сверкнуло Малое Лезвие Судьбы. Кай снова помахал Зверю рукой и отступил. Снова и снова.

Робин Арчер – Большой Шериф прикинул на вес свое оружие. Оно стало слишком тяжело за последние сутки. Так же, как и навалившиеся на плечи своды подземелья. И сам его воздух, который со все большим трудом входил в легкие и напрочь отказывался выходить из них. Знаки Развязки.