Чтение онлайн

В чёрных провалах глазниц мерцали зелёные огоньки.

— Странники, — пробормотал Дэшшил, и Кира вспомнила их разговор перед городскими воротам.

Значит, и правда призраки. Неупокоенные духи.

С другой стороны тихонько выругалась Шаса. И когда только успела подкрасться?

— Твои секреты — нет, а вот её…

Призрак не закончил, но все взгляды скрестились на Кире. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, утаила ли что-нибудь от спутников. Какие у неё могут быть секреты?

— Вам нечего нам предложить взамен, — не сдавался Таруан.

— Укрытие, — прошелестели голоса.

— Укрытие, — повторило за ними эхо.

— Нас и так не найдут.

— Твоя девочка устала, ей нужен сон.

Один из странников вдруг исчез и появился вновь рядом с Шасой, отчего та вскрикнула и отшатнулась.

— Во сне она не удержит полог.

— Во сне она потеряет контроль.

— Спасибо, мы как-нибудь… — начал Таруан, но Кира перебила:

— Стой. — И уверенно шагнула к призраку, хотя поджилки тряслись от одного его вида. — Вы правда сможете нас укрыть? Где?

— У себя, — отозвался странник.

— У себя, — раздалось со всех сторон.

— Они хозяева отражённого мира, — сказал за спиной Дэшшил. — Там нас точно не найдут.

— И мы сможем уйти, когда захотим?

— Мы им не нужны, — сплюнул Таруан. — Только секреты.

— Зачем?

— Благодаря знаниям о живых, странники могут возвращаться сюда…

— То есть от нас требуется только раскрыть парочку своих тайн, а взамен ребёнок сможет выспаться и набраться сил? — усмехнулась Кира. — Пожалуй, я склонна согласиться.

— Я не ребёнок! — возмутилась Шаса. — Мне через треть шестнадцать!

— Глупый ребёнок, — прошипели голоса.

— С глупой любовью, — рефреном пронеслось по роще.

— Он мог бы быть твоим дедом.

— Заткнитесь!

— Или прадедом.

— Захлопни пасть!

— А ты видела другую?

— Чужую?

— Брошенную.

— Брошенную.

— Она тоже любила.

— Ждала.

— Верила.

— Годами ждала.

— Заткнитесь, твари!

Не удержи Дэшшил девчонку за плечи, та бы точно ринулась прямо на ближайшего к ней странника. А так только побрыкалась и, кажется, плюнула в его сторону.

— Вот такие у них методы, — неожиданно хрипло произнёс Таруан, глядя исключительно на зажатый в ладони кинжал. — Уверена?

— Шаса действительно не может спать, пока скрывает нас от погони?

— Да, но…

— Тогда уверена. — Кира покосилась на призраков, вновь зависших рядышком возле костра. — Как это работает?

— Мы прячем.

— Ты отвечаешь на вопросы.

Не слова, а шелест листвы.

— А разве вы мысли не читаете? — скривилась Кира.

— Не у таких, как ты, любимица Торна.

— Не у таких, ошибка Торна.

— Но мы поймём, если солжёшь.

— Мы всё поймём.

На плечо вдруг легла тяжёлая ладонь, и над головой раздался голос Дэшшила:

— Ты не обязана…

— Я не боюсь раскрыть свои секреты, — не оборачиваясь, сказала Кира. — Если они у меня вообще есть. — И посмотрела прямо в чёрные бездны на лице одного из странников. — Прячьте.

Переход был таким же внезапным, как и все перемещения этих призраков.

Только что Кира стояла в Зелёной роще, ощущая на плече тяжесть руки Дэшшила и с затаённым страхом глядя на таинственных существ, а в следующий миг уже ловила ртом воздух, согнувшись над каким-то камнем.

Голова кружилась, мысли путались. А ещё почему-то щипало глаза, словно от яркого солнца, хотя вокруг царила пусть и относительно светлая, но всё та же ночь.

Наконец отдышавшись, Кира с трудом распрямилась и огляделась в поисках спутников.

Таруан обнаружился практически у её ног — он сидел на земле, потирал переносицу и что-то бормотал. Кажется, опять «сахтовы дети». Шаса тоже не удержалась на ногах, только она и вовсе лежала, вытянув вверх руки и с неподдельным интересом разглядывая собственные пальцы. А вот Дэшшил стоял — дальше всех. Гордый, собранный, напряжённый. Прямо возле по-прежнему спящих зверей и немногочисленных вещей, что оставались у костра.

Самих странников поблизости не наблюдалось.

Как и рощи, и вообще хоть какой-то растительности. Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулась бескрайняя пустыня, настолько идеально ровная, без барханов и завихрений песка, что казалась ненастоящей. Лишь серые в лунном свете валуны, беспорядочно торчащие тут и там, портили выглаженную поверхность.

Кира отступила на пару шагов от камня и посмотрела под ноги. Следов на песке не осталось.

— Весело тут у вас, — пробормотала она.

— Ты даже не представляешь. — Таруан с кряхтением поднялся.

— А разве отражённый мир не должен быть… ну, не знаю… отражением мира?

— Он такой, каким его пожелают видеть странники, — сухо произнёс Дэшшил, приблизившись.

— Часто здесь бываешь? — полюбопытствовала Кира.

— Эти твари каждого хоть раз заманивали. Цена кажется невысокой, а дары так заманчивы…

— Вот именно, что кажется, — раздался недовольный голос Шасы. Она тоже успела встать и присоединилась к невольному собранию у камня. — Ничего б со мной не случилось от ещё пары часов без сна…

— Не груби и поблагодари, — неожиданно резко одёрнул Таруан.

Вот только по-прежнему на неё не смотрел.

— Она ещё ничего не сделала, чтоб благодарить.

— Шаса!

Судя по гневно сверкнувшим глазам девчонки, этот спор явно не закончился бы ничем хорошим, так что Кира даже удивилась, когда вмешались странники — им же явно нравилось стравливать живых, а тут…

Они не появились — мелькнули двумя тенями на периферии зрения и тут же исчезли. Зато в уши опять полезли эти вездесущие неумолчные голоса.