Оборотень
Шрифт:
Однако, хоть знания этикета у Астер были весьма обрывочными, ей хватало осмотрительности сдерживать чересчур яркие эмоции. Научилась за прошедшие пару месяцев, что иногда отсутствие знаний о незнакомых аристократов не по причине их бесполезности, а из-за собственной безалаберности. Вот и приходилось теперь осторожничать, чтобы не доставить отцу новых проблем нечаянным оскорблением кого-то важного для королевства.
С другой стороны, регламент достаточно строг. В том смысле, что нет особой разницы, кто именно будет в роли партнёра в вальсе или любом другом танце на этом балу — поддержки, движения и повороты не изменятся, и будут продиктованы исключительно танцем.
— Я… Не против вашей компании в вальсе, барон…
— Барон Лервел, Ваше Высочество, — улыбка мужчины стала чуть напряжённее.
Астерия величественно кивнула, даже не попытавшись изобразить интерес.
Отослать мужчину она не успела — весьма удачно мелодия сменилась на более плавную, и барон поспешно предложил свою руку.
Краем глаза, Астер заметила, что к ней направлялся драгой аристократ, не старше этого барона, но выглядящий чуть презентабельнее. Скорее всего, тоже хотел составить ей пару в танце.
Только вот Астерии было всё равно, кто составит ей пару. И внешний лоск второго мужчины, так же как и его объективная привлекательность, не являлись достаточной причиной, чтобы на ровном месте наживать недоброжелателя.
По крайней мере до тех пор, пока она не будет уверена, что приглашающий на танец в них полный профан, который не позволит танцем насладиться.
***
— Друг мой, неужто вы решили сменить фаворитку?
Насмешливый голос заставил барона Лервела собраться и выпрямиться. Правда, повернувшись к говорившему, мужчина вновь расслабился. И даже позволил себе скривиться, демонстрируя истинные эмоции, а не придворную маску.
Подошедший тоже был бароном. Ровесником Лервела и, в каком-то смысле, даже другом.
— Что вы, Джошуа. Это всего лишь танец… Вам ли не знать, насколько это безобидно?
— О, безусловно… Однако вы подарили Её Высочеству уже два танца, — Джошуа сделал паузу и прищурился. — Целых два танца.
— На какие только жертвы не пойдёшь ради любви, — патетично произнёс барон Лервел.
Он попытался посмотреть на собеседника сверху вниз, что выглядело достаточно забавно, учитывая их разницу в росте — Джошуа был выше.
— Помилуйте, Колин. Неужто вы влюбились в наследницу?
— Боги упасите. Эта маленькая… наследница… Слишком заносчива!
Удержавшись от откровенного оскорбления, Лервел всё же не смог сдержать эмоций. Очередная его гримаса как нельзя лучше продемонстрировала истинное отношение к этому танцу.
— В самом деле? Тогда, полагаю, вы действительно составили бы неплохую пару, — с улыбкой произнёс ещё один барон, подходя ближе.
— И вы туда же, Мартин… — Лервел скривился.
Ещё один ровесник. И вновь выше ростом. И, к тому же, чуть выше по статусу — наследник, против третьего сына, которым являлся сам Колин.
— Думаю, это мнение разделяют многие наши друзья, — не удержался от замечания Мартин.
— Откройте же нам тайну, — Джошуа примирительно улыбнулся. — Коль вам так не мила Её Высочество Астерия, зачем же вы приглашали её на танец?
Колин закатил глаза. Сделал вид, что ему уже ужасно надоели эти расспросы, но в итоге всё же не удержался от самодовольной улыбки. Спохватился быстро, но друзья гримасу заметили и переглянулись, хмурясь.
— Как я уже и сказал, — начал он с апломбом, буквально раздуваясь от собственной важности. — Я делаю это лишь ради любви к моей прекрасной Сюзанне.
Новых вопросов не последовало, взгляды собеседников оставались недоверчиво-насмешливыми, но ещё один барон словно невзначай проходивший мимо, остановился неподалёку, делая вид, что просто так совпало.
— Как вы, полагаю, заметили, за последнее время наследница нашего прекрасного и великодушного короля, — комплимент был максимально неискренний и встретили его ухмылками. — стала вести себя просто ужасно. Настолько, что это не нравится даже её семье. И они попросили меня, своего преданного слугу, помочь им. Оказать маленькую услугу и спустить юную принцессу из облачных чертогов обратно на нашу стылую землю.
— Бред, — Джошуа покачал головой.
— Вот уж глупость, — согласно кивнул Мартин, бросая подозрительный взгляд на принцессу.
Её Высочество Астерия, не подозревая ни о чём, кружилась в очередном танце и совершенно не выглядела злом. В отличие от того же барона Лервела, который буквально светился от осознания собственного превосходства. Он даже не пытался скрыть эту снисходительность в голосе и взгляде.
— Вы можете мне и не верить, — в голосе Колина проскользнула обида. — Однако мне эту просьбу передала сама принцесса Лонесия и…
— А-а… Ну понятно.
— Лонесия? Пф… а я уж было поверил…
— Хотите сказать, что я вру?!
Его собеседники переглянулись, вызывая у Колина зубовный скрежет.
— Нет-нет.
— Что ты!
— Однако… Если б у тебя было какое-нибудь…
— Подтверждение, — с готовностью подсказал другу Джошуа.
— Да, да, подтверждение!
Лервел скривился, глядя на приятелей с нескрываемой злобой. Он уже немного жалел, что вообще позволил втянуть себя в этот разговор. Что снизошёл до того, чтобы поделиться с ними столь важной информацией.
— Простите, что вмешиваюсь, — к ним подошёл герцог.
Они были знакомы, но исключительно шапочно. Всё же по возрасту они считались ровесниками, но герцоги редко снисходили до общения с аристократами попроще.
— Герцог Варлан. Нет-нет, что вы…
— Всегда рады, — поддакнул второй барон.
— И всё же. Приношу извинения за то, что столь бесцеремонно подслушал ваш разговор, но я просто не мог пройти мимо назревающей несправедливости…
В ответ на его витиеватое вступление все трое баронов кивнули. Даже Лервел повеселел, почуяв поддержку в лице герцога.