Чтение онлайн

Железный вагончик меня встретил уютом и домашней заботой. Мама быстро накрыла стол, за что получила в благодарность коробочку конфет и заработанные сегодня деньги. Мне они не нужны, а вот обустройство дома сделать необходимо. Внешние работы были уже практически закончены и на место старой бригады, пришла другая – штукатурщики, электрики и еще кто-то. Наш домик обещали сдать даже раньше срока, что несказанно радовало всю семью.

Ночью я заснул не сразу. Упершись в коммуникатор, я битый час пытался выискать информацию про Портал, но ничего найти не удалось, кроме короткой сводки на новостном сайте, который можно скорее отнести к «желтой прессе». Доверия такая информация не вызывала, да и уделено искомой мною теме было всего пару строк – «дескать, появился некий портал вблизи города, но доблестные магистры его быстро закрыли во избежание недоразумений.» И все?!

А где хвалебные слова в адрес юного и подающего большие надежды Акваманта, самоотверженно бившегося с полчищами злобных огненных тварей?

Как-то обидно. Снова.

***

– Ночи доброй, родичи. На правах председателя, объявляю раут открытым.

Высокий человек, телосложение которого скрывала широкая мантия, сквозь тканевую маску оглядел людей, собравшихся в небольшом полутемном помещении.

Голос его скорее всего тоже был изменен, и доподлинно мало кто знал, чье лицо скрывался за этой маской, на лбу которой была выгравирована римская цифра шесть.

– Мы разве не будем ждать Восьмого брата? – подал голос человек с цифрой четыре - брат, который еще месяц назад председательствовал в этом совете.

– Восьмой явится в самое ближайшее время. – озвучил Шестой. – Повестка безотлагательна.

– До нас дошли слухи о событиях близь Астрахани. – откуда-то из угла помещения раздался брюзжащий голос, который заставил неудобно поежиться каждого присутствующего. – Ты поэтому созвал нас?

В разговор вмешался Брат-Основатель – Первый. Единственный потомок тех великих братьев, кто заложил фундамент в это тайное сообщество еще много сотен лет назад. Его голос был всегда решающим при любых спорных моментах, если не удавалось сходу прийти к единогласному мнению. Авторитет Первого непоколебим, а подчинение ему было беспрекословным.

– Да, брат. Позвольте приступить. – Шестой еще раз осмотрел зал, и продолжил вступительную речь только после едва заметного кивка Первого. – Сегодня на повестке - портал, что неделю назад открылся на территории империи…

– Эка невидаль – вступил в разговор еще один присутствующий. Судя по голосу, это была женщина. – Что мы порталов за свою жизнь не видели?

– Выслушай прежде, чем перебивать, уважаемая Пятая сестра. – Шестой брезгливо поморщился, но слава богу, его лицо скрывал кусок ткани. Председательствующий брат прекрасно знал, кто скрывается под маской с этой цифрой. Знал он в лицо и Седьмого Брата. Личности всех остальных являлись для него полной загадкой. Так уж повелось в братстве испокон веков – знаешь ровно тех, кто ближе. Конечно же это было сделано только с целью безопасности.

Пятая сестра, известная как Матрона Агафья – являлась главой самого авторитетного ковена симбирских старообрядцев. Женщиной она являлась чрезмерно дерзкой для своего почтенного возраста, не в меру склочной, очень высокомерной и крайне злопамятной. Любой косой взгляд в ее сторону, воспринимался Агафьей как смертельное оскорбление и был чреват скорой расправой. Не всегда со смертельным исходом, но всегда с большими неприятностями для здоровья. А уникальный и на редкость мощный дар Провидицы, гарантировал матроне возможность безнаказанно карать неугодных. Поди докажи, от чего вдруг помер тот досточтимый господин, который ни разу в жизни не жаловался на телесные хвори – от внезапного сердечного приступа или страшного проклятия.

Да, Провидицы могли еще и проклинать, отчего их в народе называли попросту - Ведьмами или Проклятушами. Поэтому мало кто осмеливался выказывать Агафье свое неуважение или, не дай боженька – недовольство. Бесило ее до скрежета зубов, когда ей перечили.

А вообще, в Империи, особым эдиктом - «о судьбах сильномогучих», Проклятуши были объявлены вне закона, и как правило умерщвлялись или отсекались от дара при выявлении оного, что по своей сути являлось отсроченной смертью. Отсеченные не проживали и полугода, медленно сходя с ума.

Как при таких обстоятельствах, матрона Агафья умудрилась выжить, да еще и выйти в свет, остается загадкой для многих людей в Российской Империи.

– Я продолжу, братья и сестры. – нервно сглотнул Шестой, видимо припомнив незавидную судьбу многочисленных жертв старой ведьмы. – Портал имел место быть не простой, а стихийный. Свита Магога как и сам Пламенный Страж были повержены. Впрочем, подробности расскажет Третий брат, который непосредственно принимал участие в том, несомненно грандиозном мероприятии.

Третьим братом оказался невысокий человек, с головой завернутый в мантию. Голос его был довольно низок, но все еще чист и относительно бодр, без старческой хрипотцы и жамкости, что могло выдать в нем мужчину пятого-шестого десятка лет жизни.

– Ночи доброй родичи. – Третий приветственно кивнул головой. – Я был там и видел все собственными глазами. В сражении со свитой мы потеряли собрата, горячо любимого нами – Девятого, но оставим скорбь после триумфа. В схватке с Хозяином Свиты, смертельное ранение получил Архимагистр. Этот напыщенный идиот бросил вызов существу, что является квинтэссенцией магического огня. И он проиграл… почти.

– Что значит, почти? – прокряхтел Первый. – Он умер?

– Магог пал под ударами Щуки и прочих карманных магистров императора, но и Архимаг получил раны, которые на годы выведут его из игры. Лекари говорят, что Щусев не умер, но есть подозрение что он перегорел, и ближайшие годы потратит на восстановление сил. Он вне игры, родичи мои.

– Что по порталу? Удалось ли в него войти и какова была добыча?

– По приказу государя, портал был заблокирован армией, и войти в него не позволили никому. Сам канцлер империи прибыл на место. Его сопровождал Иванцев.

– Что нашли в портале?!
– Первый аж привстал с кресла требуя ответа.

– По словам доверенных людей, побирающихся при дворе государя, они нашли то, что искали.

– Аркану… - кажется обреченно выдохнул Первый. – Что ж… Два-один. Не в нашу пользу. Паритет закончился. Надо готовится к худшему. Государь про нас скоро вспомнит. Сразу, как только подыщет носителя для этой Руны.

Уже как неделю я числился в штате Службы Пресечения. Пока ничего плохого о службе сказать не могу - комнату предоставили, правда в другом корпусе, двухместную, для курсантов и стажеров. Форму предоставили так же, правда пришлось выслушать несколько ворчливых фраз в свой адрес, от местного скряги-завсклада. Уж не знаю, где я перешел ему дорогу, но отдавал он мне два свертка с парадной и полевой формой, словно последние трусы с себя снял, и сейчас скрепя сердцем был вынужден с ними расстаться. Жадюга какой-то. Хотя, быть может, положено заведующим складами быть такими. Других туда просто не берут.