Чтение онлайн

Вопреки ожиданиям, Гарен повёл нас с Кацем не к арене, а совершенно в другую сторону. Миновали несколько длинных анфилад, пока не упёрлись в массивную деревянную дверь. Фелио что-то шепнул регистратору и скрылся в тёмных пассажах, а мой спутник толкнул кованные створки. На нас тут же обрушился гомон гостей и звон стекла. Очевидно, праздник шёл полным ходом. Однако, едва завидев нас, участники состязания замерли и принялись разглядывать обещанный приз. Я же искала в толпе троих блондинов.

Стершу и Амалию нашла почти сразу. Сестрица моих супругов грустно помахала рукой, а воительница смотрела себе под ноги, не смея поднять взгляд. Троицу нигде не было видно.

— Ах да, забыл тебе сказать, — Гарен наклонился к самому уху, — Айнзам не придёт. Своей импульсивной выходкой он лишил себя возможности побороться за танец. Так что сегодня ты танцуешь с одним из них!

Мужчина обвёл рукой толпу брутальных подвыпивших рыцарей с плотоядными взглядами, и я нервно сглотнула.

Даже не знаю, отчего стало хуже: от осознания того, что сегодня не увижу своего дракона, или от неприятной перспективы. В груди расползалось тянущее чувство горечи. Так ждала, так хотела увидеть его, чтобы хоть на время всё стало как прежде: услышать ободряющую шуточку, встретить строгий взгляд, коснуться горячих ласковых рук.

— Где он? — в моём голосе больше не звучало грозного рыка, лишь бесконечная тоска и покорность. А что ещё могу? Отрастить бестолковую чешую, коготки и ринуться в бой? Сомнительный вариант.

— Там, куда отправляют особо провинившихся.

— Сплошные загадки. Либо ты скажешь, где Айнзам, либо... — ничего не успела придумать.

— Либо что? — насмешливо спросил Гарен.

— Буду вставлять тебе палки в колёса на протяжении всего турнира!

— Получается, если скажу, где троица, ты будешь беспрекословно слушаться? Какая выгодная сделка! Согласен, — мужчина коварно улыбнулся.

— Я не говорила о послушании просто не стану мешать! — возразила наглецу.

— Ладно. Считай, испугался угрозы. Всё в порядке с твоими мужьями-неудачниками. Посидят ночку за решёткой, осознают свои ошибки и со свежими силами отправятся на завтрашний бой!

— Айнзам сражается уже завтра? — у меня перехватило дыхание.

Если он попал под раздачу от стражников и вдобавок ночует в холодной камере, сможет ли на следующий день дать отпор суровым воителям? Судя по всему, в этом мире у людей много разного оружия, против которого драконы опасно уязвимы. Шокеры, зачарованные верёвки — это только то, что мне удалось мельком рассмотреть!

— Турнирную таблицу вот-вот обнародуют, но тебе вся информация из первых уст, — ворковал Гарен.

— Ты подстроил это! Вывел Айнзама из себя, а затем упёк в темницу. Признайся, нарочно ему вредишь?

— Даже отрицать не стану. Зачем такой конкурент? — ответил мужчина.

— Конкурент? В чём? Ты же не участник, и не достанусь тебе в любом случае.

— А вот это как сказать, — задумчиво проговорил Гарен и приложил палец к губам. — Но пока тссс. Не будем поднимать лишнюю шумиху. Однако, чтобы ты знала, никто не запрещает мне биться на равных с другими, если захочу.

— Ты не... Ты же организатор турнира, это против правил!

— Каких таких правил? — черноглазый мерзавец склонил голову набок. — Я же сам их написал. Думаешь, для себя не оставил лазейки?

— Почему же просто не отстранил Айнзама от соревнований, когда он разукрасил твою морду, — злобный рык снова прорывался наружу, а скулы неприятно зачесались.

— Всему своё время, моя милая! Что-то мы задержались, на нас уже странно смотрят. Пора сиять, прекрасная Регина. Сегодня твой вечер, — Гарен толкнул меня вперёд, и, сжимая кулаки, побрела к очередному постаменту.

Раньше думала, что нет ничего унизительнее, чем в детстве стоять на табуретке среди гостей родителей и нараспев читать стихи. Оказалось, есть. Только сейчас стихов от меня никто не ждал, а полагалось просто быть молчаливой куклой.

Снова нашла в толпе Стершу, надеясь на поддержку, но девушка выглядела на удивление сосредоточенной. Да что с ними со всеми? Куда делся Зур? Отхватил вместе с Айнзамом и сидит в соседней камере?

— Дорогие участники! Совсем скоро вы ознакомитесь с турнирной таблицей грядущих сражений. Соперники и дни выбраны случайным образом. Кому-то из вас уже завтра предстоит побороться за несравненную Регину. В её венах течёт драконья кровь, веками передававшаяся из поколения в поколение. Мы можем лишь догадываться о неординарных способностях юной наследницы. Но всё это позже! Сегодня вечером, мы хотим посмотреть на ваши дарования, — Гарен выдержал паузу.

— Дуэли начнутся завтра, а пока отложим в сторону оружие, спрячем клыки и продемонстрируем красавице свои таланты. Кто чем славится: пение, акробатика, жонглирование, стихи. Выходите на сцену и поразите наше воображение! Победителя ждёт щедрый приз: танец с Региной.

К моему облегчению мрачные воины не спешили подниматься на подмостки и представлять свои дарования. Мужчины переглядывались. Кто-то тихо посмеивался, другие и вовсе сделали пару шагов назад.

— Ну же, смелее, — Гарен обнял меня сзади, и инстинктивно попыталась убрать его руки. — Иначе этим вечером девушка будет танцевать только со мной!

Толпа оживилась. Неужели организатор действительно напугал их этим? Знали бы, как он распоряжается обещанным победителю трофеем, пока никто не видит! Может, рассказать им прямо сейчас со сцены о приставаниях Гарена в башне. Глядишь, тоже захотят отомстить подлецу.

Лениво наблюдала за выражениями лиц собравшихся. Одни смешно чесали затылки, пытаясь вспомнить что-то, другие повторяли забавные движения.

Спустя некоторое время, конкурсанты столпились у сцены. Кто-то действительно зачитывал стихи. Были среди них и певцы. Хрипловатые голоса повествовали о бравых подвигах, в которых было место всему, и сражениями, и жарким постельным сценам. Заслушав очередную скабрезную частушку, не сдержалась и потёрла переносицу. Поверить не могу, что с одним из них мне придётся выплясывать посреди всего этого парада достойнейших из достойных.

Отвратительные песни сменились показательными выступлениями с оружием. Воители ловко крутили мечи, копья, вычерчивали узоры кнутами. Невольно засмотрелась на это завораживающее зрелище, совсем забыв о том, что я всего лишь приз. Участники бесстыдно подмигивали, и с досадой отводила взгляд.

Последней готовилась Стерша. Она оказалась единственной из драконов, кто решился побороться за танец. Остальные ящеры стояли небольшими группками у стен и мрачно переговаривались. Едва завидев блондинку, поднимающуюся по ступенькам сцены, все вокруг замолчали и со странными выражениями на лицах посмотрели на новую участницу. К моему облегчению сестра Айнзама полностью завладела вниманием присутствующих. Это избавило меня от сальных взглядов и воздушных поцелуев.