Чтение онлайн

— Ого! Да ты у нас дракономаг? — присвистнул Йонар.

— Пока она просто человек с расширенными возможностями, — безразличным тоном вставила Ранитиэль.

Интересно!

— Пока?

— Насколько я знаю, ты будешь меняться. Жаль, что твоя раса такая же вымирающая, как и моя. Чистокровных эльфов, как я, почти уже не встретишь, полукровок — и тех единицы. Мы с тобой что-то вроде раритета, дорогая.

— Неужели все вымерли? Нэл говорил, что они могли спрятаться…

— Может, и спрятались. Кто знает? Эльфы живут значительно дольше людей. Драккери тоже. В войне против других рас победили люди, к сожалению. Приходится быть осторожнее, несмотря на долгожительство. А Нэл — маг?

— Он мой учитель. И тоже… раритет.

Я помрачнела, вспомнив о предстоящем выборе.

Ранитиэль задумчиво облизала ложку.

— Ранитиэль, а вы замужем? — Йонар скользнул по ложке взглядом, напрочь игнорируя укоризненно гипнотизирующего его василиска рядом.

Эльфийка убрала ложку ото рта и улыбнулась одним краешком рта:

— Откуда такой интерес к моей личной жизни?

— Просто поддерживаю беседу. Я спросил что-то неприличное?

— Да нет… У меня был жених три года назад, — она с грустью гоняла кусочек оставшегося десерта по тарелке. — Красивый, сильный, нежный, заботливый… О нём многие мечтали. У нас вышел бурный роман, затем помолвка... Его семья с радостью приняла меня. Я была самой счастливой женщиной! Но…

Она замолчала.

— Что случилось? — Ринка заворожено слушала её рассказ. Впрочем, мы все слушали.

— Его брат стал ухаживать за мной, пока он не видел. Сначала невинные комплименты, подарки, знаки внимания… Я улыбалась и давала понять, что между нами ничего быть не может. Но его такой сюжет не устроил. Он стал зажимать меня по углам, я убегала, пряталась… Но он всё равно находил, и всё начиналось снова.

— А почему вы не сказали об этом вашему жениху? — Йонар хмуро отставил чашку с недопитым чаем.

— Я побоялась сказать. Кто мне поверит? Брат отбивает невесту у брата! Их семья ведь не последнее место занимает в политике… одного из королевств. Это сейчас я знаю, что была глупой. Сказала бы — и ничего бы этого не было. Вместо этого, за день до свадьбы его брат явился на примерку свадебного платья, выгнал портних и навалился на меня… Я чудом вырвалась и убежала. И больше не вернулась. Я знала, что меня там ждёт. Мой бывший жених нашел утешение в алкоголе и женщинах… Помолвка была официально расторгнута. Прошло больше двух лет. Я успокоилась, остыла. И решила отыскать его, чтобы объясниться, рассказать, что я не виновата. Я не хотела, чтобы он запомнил меня такой. И однажды я нашла его. Прекрасного, гордого, мужественного. Я смотрела на него и проклинала собственную глупость. Но он даже не заметил меня. Была чья-то свадьба, гости… Я хотела подойти, но увидела этот взгляд. Так он смотрел когда-то на меня, но только не в этот раз… И я ушла.

— Обидно, наверное… — Мне было жаль эльфийку.

— Да уж, не сладко, — она грустно хмыкнула, — но я не жалею.

— О том, что сбежала? — поразился Йонар.

— О том, что не стала подходить тогда. Это бы причинило боль нам обоим.

— Ты так и не сказала ему? — Ринка нервно теребила край скатерти.

— Нет. Зачем?

— Рани! Ну как ты не понимаешь — он же опять может попасть в такую ситуацию! А если его брату будет мало истории с тобой? Неужели ты хочешь, чтобы и новая возлюбленная твоего бывшего жениха прошла через это? — Ринка почти кричала.

— Я уже жалею, что рассказала вам, — эльфийка отвернулась.

Я тронула её за плечо.

— Не сердись. Просто твоя история нас очень тронула… Всё это очень печально, я сочувствую тебе. Если бы я могла тебе чем-то помочь…

Она рассмеялась:

— Драккати, никогда не предлагай помощь в том, о чём мало имеешь представления! Я ведь могу согласиться, но результат тебе мало понравится!

— Почему?

— Потому. Теперь твоя очередь рассказывать про личную жизнь. Про этих двоих и так понятно, а про тебя я знаю мало. Так что история за историю!

Я поражённо молчала, глядя на её мрачную усмешку. На рассказы о личной жизни как-то совсем не тянуло. Положение спасла Ринка:

— Может, лучше прогуляемся? Я никогда не видела столицу…

— Я тоже! — облегчённо подхватила я.

— Не надейся, что я вновь не задам этот вопрос, дорогая, — осадила меня эльфийка, вставая из-за стола.

Мы расплатились и вышли из трактира. Заснеженные узкие улочки и яркое солнце подняли настроение. Высокие многоэтажные дома из камня самого разного цвета уютно теснились друг с другом — жёлтые, зелёные, серые, белые, синие… Общее у них было только одно — красные крыши и обязательные цветники вдоль дорожек. Сейчас это были холмики снега с торчащими из него ветками. Детвора лепила снеговиков и бегала друг за другом; по параллельной улице — более широкой — проехали два всадника в плащах с актарионскими гербами… Стража, наверное.

Мы свернули направо и скоро очутились на площади. Тут нас ждал сюрприз — толпа и цветастая ярмарка. Но все цвета ярмарки меркли на фоне того, на что собрался посмотреть народ. Огромная клеть, с металлическими прутьями в два пальца толщиной, — даже я чувствовала, что заговорёнными! — а внутри слабый, ни на что не реагирующий дракон!

Я рванула в толпу. Драконы в Раздолье — редкость. Их давно никто не истребляет, а в Лесскане и Салинии даже карают за нанесение им вреда! Люди неохотно расступались — их было слишком много.

Наконец, я оказалась у самой клетки.

— Денежку пожалуйте за просмотр! Десять серебряных монет!

Я подняла глаза на высокого худощавого человека. У него были заострённые черты лица и неприятный, колючий взгляд.

— Денежку? За просмотр?! — я поравнялась с ним в росте, чего он явно не ожидал.

— Так ведь дракончика-то не каждый день увидишь!

Дракон шевельнулся, разворачивая рассечённую до костей морду в нашу сторону. Он был слаб и не открывал глаз, но он принюхивался! Его тело было исколото и изранено. Сколько его не кормили — один Родан знает! Я начала закипать:

— И что же он такого сделал, что заслужил такую смерть?

Глаза прощелыги сузились, и он сцепил руки на худой груди, пытаясь произвести впечатление мужественности. Не впечатлило — видали и получше!

— Это же просто зверь, понимаете? И он совсем не умирает! Просто сегодня какой-то сонный…

— Да неужели? Тогда я сплю! Немедленно отпустите дракона!

— Да как же так? — всплеснул он руками. — Столько денег было потрачено на перевозку, кормёжку, уборку! Это же мой единственный источник дохода! А у меня жена, дети…