Чтение онлайн

– Интересно, кто нам отрыл эти шикарные траншеи? Неужели богатенькие жители коттеджей взялись за лопаты? – поинтересовалась Ви.

– Думаю, андроиды постарались, – сообщила Верджи. – Наверняка рыли окопы всю ночь.

Укрепления охраняло отделение из двенадцати подростков-молокососов. У каждого имелся свой робот-триарий. Машина зверская, если уметь ею управлять.

– М-да… Бойцы хоть куда, – заметила Ви-псих. – Сколько им? Четырнадцать? Пятнадцать? Надеюсь, они знают, как перезаряжать батареи у бластеров.

– Это патриции, – сообщила Верджи. – Они помнят, как воевали их отцы и деды. Да им в общем-то и необязательно выползать из окопов. Главное – отдать нужную команду триарию.

– Отлично! А для нас триариев не приготовили? – поинтересовалась Ви-псих. И сама ответила на свой вопрос: – Вряд ли…

– Хорош трепаться! – одернул ее лейтенант. – Задача – охранять вон тот куб на холме. Держать линию обороны. Ясно и понятно.

Ви-псих и Верджи разом повернулись.

Строение, которое вверили их заботам, на первый взгляд казалось ничем не примечательным – просто бетонный огромный куб с безобразными надстройками и нашлепками. Сейчас на этом здании суетились человечки – снимали ненужное оборудование и проделывали дыры в стенах. Рядом высились два строительных крана-антиграва.

– Похоже, технари из Норика в последний момент решили что-то срочно достроить, – заметила Верджи.

– На мой взгляд, они скорее ломают, – уточнила Ви.

Они расположились в одном из окопов, который заканчивался заглубленным в землю блиндажом. Здесь же находилось прикрытое бетонным колпаком зарядное устройство триариев, но роботы уже опустошили его складские ячейки, так что не было опасности, что эта дура рванет в случае попадания в нее снаряда.

– Давай отправим мальчишек в блиндаж, – предложила Ви. – Пусть сидят и не высовываются, играются со своими триариями.

– Они не согласятся, – отозвалась Верджи. – Они же крутые. Им кажется, что они уже воевали – как их деды и их отцы.

«День уже прошел. Быть может, сегодня штурм не начнется!» – подумала Верджи, глядя, как пылает небо на западе.

И будто в ответ на ее мольбу на щитке шлема вспыхнул красный тревожный сигнал.

– Началось! – фыркнула Ви-псих. – Все, спутниковая связь накрылась, надо полагать. Ты успела проститься со своим парнем?

– Давно.

– Умная девочка, – похвалила новую подругу Ви.

Из блиндажа выскочил командир ополчения. Судя по знакам отличия, в чине центуриона. Наверняка давно в запасе, воевал, скорее всего, лет двадцать назад.

Пригибаясь, он побежал по кишке окопа. Женщины проводили его глазами. Следом за центурионом из блиндажа появился долговязый мальчишка-связист с «ульем» в руках. Едва парень приоткрыл крышку, как наружу тут же устремились киберы-разведчики, каждый не больше пчелы. Они разлетелись серым клином и исчезли.

– Включить узконаправленную связь! – прозвучало в шлемофоне.

– Есть, включить! – хмыкнула Ви и подмигнула Верджи. – Что еще мы можем включить, если все остальное вырубилось? А?

Они деловито проверили зарядку бластеров, каждая вложила по гранате в подствольник. Ви заметила, что Верджи действует чуть замедленно, как будто сначала ждет команду к действию, а потом проверяет: правильно ли у меня получается.

– Ты что, закачала инфу через шунт? – спросила Ви.

– Так все ополченцы сделали… кто из плебеев… – отозвалась Верджи. – Патриции и так все знают, что делать. А мы – как роботы-триарии.

Ви-псих стукнула кулаком по броне:

– От лазера и пули эта штука защитит. Он плазменной гранаты и огнемета – нет. Изжаришься в три секунды. Ты не триарий, детка. Ты – заготовка для крематория.

– Я умею драться! – процедила Верджи сквозь зубы. – И я не наивная девочка, как ты считаешь.

– Да ладно… Ха… у тебя такой странный акцент. И знаешь, примерно такой я уже слышала. Это акцент колесничих, правда, почти незаметный. Такой акцент был у одного парня с Лация. Валерий Корвин. Ты с ним не знакома?

От неожиданности Верджи вздрогнула.

– Корвин? – переспросила тихо. – Ты его знаешь?

– Однажды воевали вместе. Плюс один перепихон во время отдыха. Считай, почти что ничего. Так ты его знаешь?

– Встречала. На балу у консула, – ответила Верджи еще тише.

– Как он поживает? Где сейчас?

– Его нет на планете.

– Да? А мне казалось, он из тех, кто всегда в самой гуще.

Тем временем центурион уже прибежал обратно, присел рядом с женщинами, перевел дыхание.

– Центурион Ивар, – представился ветеран. – Воевал когда-то на Фатуме, до недавних пор – владелец туристического бюро. Ну а теперь тут с вами и этими мальчишками держу оборону, – он достал маленькую плоскую флягу, протянул Ви. Та сделала глоток, передала Верджи.

Та отрицательно мотнула головой.

– Пей, дура! – прикрикнула на нее Ви. – Это стимулятор! Эликсир храбрости. Может, слышала? Перед первым боем его всегда дают. Действует как минимум двадцать четыре часа. Одно время в броне стояли автоматы, чуть что, так без спросу кололи всякую хрень. Ну, их быстро все поломали и выкинули в Тартар. У нас есть аптечки. Но там блокировка – чтобы не делали из нас зомбаков, либо сам включаешь, либо на автомате, если потеря сознания и прочие радости.

Верджи сделала глоток и вернула флягу. Ивар тоже приложился.

– Как думаешь, нас скоро атакуют? – спросила Верджи.

– Пока все тихо, – отозвался центурион. – Может быть, нас тут не будут трогать еще сутки. А может быть, через час тут начнется ад. Все зависит от того, когда вон та штука вступит в бой.

Он махнул рукой в сторону серого бетонного куба. Краны-антигравы уже исчезли. Да и сам куб как будто исчез. На его месте появилось что-то похожее на конус голубого тумана – куб закрыли маскировочной сетью, но из-за большого объема не удалось добиться полной невидимости.