Чтение онлайн

— Зачем уничтожили несколько сотен ни в чём неповинных людей? — напор был таким, сам не ожидал, что незнакомец отпрянул, и ему пришлось оправдываться:

— Я здесь ни при чём, — мгновением спустя снова стальной взгляд, пригвождающий к месту, и не сулящий ничего хорошего. — Что мне дело до вас, людей? Мне нужна Мария. Мне нужно отвезти её домой. На тебе её метка, значит ты с ней контактировал. Я ставлю свою метку, и значит, буду знать всегда, где ты находишься.

Его палец снова упёрся в бронежилет, но на этот раз никакого толчка. Вокруг пальца образовалась еле заметная дымка, и он беспрепятственно, словно я был духом или с духом разговаривал, прошёл внутрь. Ничего не почувствовал. В тот же миг палец вышел наружу, и Туман-Пикард потерял ко мне интерес. Развернулся к команде спиной. Снова, как будто кто-то включил звук в телевизоре: по ушам вдарил городской звук во всей красе. Сейчас он показался оглушающим, но быстро пришел в норму и стал привычным фоном.

Сразу вслед за этим услышал шум лопастей геликоптера. Кто-то решился-таки подобраться поближе, что ли? Глянул вверх, тут же увидел небольшой вертолёт — прозрачная кабина, «палка» хвоста. Он шёл низко, в нескольких метрах над крышами Бристоля, и направлялся прямиком к нам. Это не телевизионщики, явно, и не ребята, посланные Гриссомом для нашего вызволения. Нехорошее предчувствие охватило вдруг — это ребята из той же команды, что постоянно, начиная с исследования «Одина», вставляли палки в колёса, даже с учётом того, что Комитет в этом деле сам пока чувствовал себя не хуже новорождённого, слепого котёнка.

Намерения тех, кто находился в подлетающей «стрекозе», вскоре стали ясны. Особенно, когда вертолёт, с заклееными опознавательными знаками, чуть повернулся, открывая взору боковую дверцу, откуда наружу высунулся человек. Лицо закрыто маской. Кроме того, парень ещё надел солнцезащитные очки. Свесил ноги вниз и опёрся ими на полозья. Впрочем, внимание привлёк не столько он, сколько труба, которую он тут же вытащил, положил на плечо и прицелился в нашу группу.

— Блин! — воскликнул Уорик и тут же вскинул автомат.

Длинная очередь на пару секунд заглушила стрекотание вертолёта. Пули прошили борт, оставляя в нём небольшие вмятины. Пэпээс — штурмовое оружие, рассчитанное на ближний бой, но никак не для перестрелки с вертолётом, особенно на таком расстоянии. Выстрелы заставили стрелка с подозрительной трубой немного отпрянуть внутрь салона, только ноги вскинулись вверх, теряя опору. Впрочем, это, скорее, от неожиданности. Он быстро исправился и вновь свесил ноги в поисках опоры. И вот снова «труба» смотрит в нашу сторону.

— Вниз! — закричал Уорик, хлопая по плечу разговорчивого патрульного и разворачивая его к выходу с крыши. — Все вниз!

Полицейский повторной команды ждать не стал. Я одним прыжком оказался возле Кэрри:

— Делай, что говорят! — и подтолкнул её.

— Капитан! — почти над ухом, в который раз оглушая, закричал Уорик. — Тебе специальное приглашение нужно?

— Эти ребята не за нами пришли, лейтенант! Вот за ним! — я кивнул на Пикарда.

Тот стоял на краю крыши, заворожённо наблюдая за вертолётом, словно первый раз его видел.

— Как будто от этого легче! Сейчас шарахнут из гранатомёта, и нам тоже мало не покажется!

Лейтенант откинул в сторону субординацию, грубо схватил меня за плечо и развернул к себе. Глаза от страха расширились, на верхней губе выступил пот.

— Ты погибнешь!

Хватка усилилась, Уорик попытался увести меня силой, но я одним движением вырвался.

— Спасайся, лейтенант! У тебя семья!

— Совсем сдурел? — воскликнул лейтенант и, сплюнув, послал в вертолёт ещё одну очередь, опустошая магазин пэпээса целиком.

Я, почему-то, был уверен, что Пикард не даст случиться страшному. На миг подумалось, что это из-за того, что он «ввёл» в меня что-то, из чего состоит сам, своеобразно делая меня своим слугой. Конечно, это не так. Цели у него другие, к тому же, если бы Пикарду нужно было «мясо», он бы его нашёл в каких угодно количествах задолго до нас. Нет, уверенность была в том, что пришелец отлично понимает — ребята из вертолёта охотятся за ним и поэтому не даст себя в обиду, а значит, и нас.

На этот раз боевик в маске не отреагировал на обстрел: очередь лейтенанта прошла мимо. Казалось, дуло гранатомёта смотрит прямо на тебя, завораживает так, что глаз не оторвать. Испуга не было, что удивительно.

Стрелок что-то выжидает. Мог уже раз пять нажать на кнопку, запуская мощный снаряд.

Лейтенант быстро перезарядил автомат, вскинул его, собираясь вновь обстрелять нежданных визитёров. На этот раз его остановил жест Пикарда. Пришелец вытянул в сторону руку, как будто перекрывая ход, лейтенант понял этот знак правильно: дуло пэпээса чуть опустилось, но Уорик готов был в любой момент продолжить стрельбу.

Я оглянулся: патрульных и журналистки на крыше не обнаружилось. Значит, выполнили команду, не стали своевольничать. Даже Кэрри, от которой я весь поход ожидал разных каверз.

Дальнейшее происходило быстро, но воспринимал я эти события так, будто время замедлилось в несколько раз.

Несмотря на то, что всё внимание было обращено на вертолёт, краем глаза заметил чуть в стороне поднявшийся с улиц столб чёрного дыма. «Змея» толщиной с упитанного человека подглядывала за тем, что у нас происходит.

Чёткие контуры Тумана-Пикарда размылись: его, как неким силовым полем, обволокло туманом — не трудно догадаться, что он начал развоплощаться из человеческой ипостаси. Возможно, станет таким же узким столбом дыма. Вот он посмотрел на второго пришельца. Лицо почернело, превратилось в маску, как у статуи или манекена. В ней, всё же, пока ещё угадывался родственник Кэрри. Губы раздвинулись в хищной улыбке. Значит, точно: в стороне некая Мария засветилась.

Гранатомёт, наконец, выстрелил. Я хорошо рассмотрел вылетающий снаряд. Видно, ещё и зрение улучшилось до безобразия. Цилиндр, в который напихали электроники. Летел он медленнее обычного боевого. Зелёные и красные огоньки образовывали две стремительно огибающие по окружности полосы. Бабахнет импульсом, вырубающим в округе всё электронное. Видимо, ребята точно знали — чёрный туман состоит из электронных нано-частиц. Что ж, как версия, сойдёт. Точнее скажет Веллер, когда доберёмся до офиса.