Чтение онлайн

– Хорошо, - прошептал Владимир. – Я люблю побеждать. Это у меня в крови, ещё со школы.

И он хотел рассказать Феликсу ещё много всего, но разум бросил его совсем в другую реальность. Они – герои. Их четверо, и им нужно провести разведку. Владимир снова там. Он удивился, как курительные травы смогли бросить его в прошлое, и так далеко. Так глубоко. В бездну страха и боли, из которой он нашёл выход – тогда. Найдёт ли сейчас?

Два или три дня они бредут по пескам. Им кажется – вперёд, но так ли это? Двигатель заглох, и машина превратилась в груду металла. Навигатор не работает. Пустошь метёт свой песок, который проникает под маску, под одежду – в самую душу. Они борются с желанием лечь на землю и позволить пустыне проглотить их.

– Мы ходим кругами! – воскликнул Владимир. – Нужно идти… Назад! Я знаю куда!

Трое бойцов начали дёргать Влада в недоумении. Особенно тот, чьё имя он поклялся забыть – но помнит.

– Но там нет Сферы! – закричал четвёртый. – Песок забил твои мозги, Владимир. Если мы пойдём назад, то погибнем.

– Верьте мне, - произнёс Влад. – Верьте, и я выведу вас. Проголосуем.

Они провели этот странный обряд, и четвёртый остался в меньшинстве. Командир занёс руку, чтобы ударить смутьяна, но Керн перехватил запястье. Водитель-механик силён: у него такая хватка, что никто не может тягаться с ним в рукопашном поединке. И четвертому пришлось подчиниться. Ветер то и дело поднимал песок, и им нужно было держаться за руки, чтобы не потеряться. Мысленно четвёрка давно уверовала в смерть. Но не хотела сдаваться.

– Этого не было, - сказал Керн.

Когда они шли назад час или два, перед ними возник холм. Трудно сказать, насколько он высок: буря, как густой смог, скрывала всё, что выше пяти метров. Зато естественная преграда гасила ветер. Здесь было спокойнее, и можно перевести дух. Они, наконец, перестали держать друг друга за руки – в этом жесте было что-то постыдное для воина.

– Заберёмся на холм, - предложил тот, четвёртый, чьё имя забрало время. Он был командиром, и даже за секунду до смерти продолжал им оставаться.

– Высоко, - дерзнул возразить тогда Влад, за что сразу получил удар под дых.

– Приказы больше не обсуждаются. Развели тут демократию. Делайте, как я скажу.

Поразительно, но на вершину вела тропа. Издалека её почти не было видно из-за песков, но вблизи – очень хорошо. Обессилившие, они поднимались с трудом. Почти отвесная тропа требовала от них последних капель энергии. Сцепив зубы, Владимир полз вперёд, подталкивая командира. И когда через час или два они смогли выбраться на каменное плато, то все рухнули, и долго-долго лежали, переводя дух. Зато потом…

Лежать было мягко. Почему? Да, сверху им было хорошо видно Сферу. Огромный, исполинских размеров купол. И как они не заметили его в пустыне? Тут идти – рукой подать. А ещё… Впереди, совсем близко – всё зелёное. Всё! Таких насыщенных, ярких цветов они не видели никогда в жизни. Владимир озвучил вопрос, который мучил всех:

– Если здесь есть, чем дышать, почему мы носим скафандры?

И Керн, и Стюарт горячо поддержали медика. Должно быть, командование не знает, что в Пустоши можно дышать. А значит ли это… Значит ли, что и под Сферой… Да это же панацея! Открытие, которое перевернёт мир с ног на голову! Но командир думал иначе.

– Мы вернёмся, - сказал четвёртый. – Мы наденем свои шлемы. Мы никому не скажем о том, что видели.

– Но как же так? – воскликнул Керн. – Здесь столько всего! Неужели ты не хочешь посмотреть? Это ведь разведка!

– Наши войска вот-вот начнут огневую подготовку, - произнёс командир. – Смотри, как близко Сфера. Мы вернёмся до того, как начнётся стрельба. Я доложу командующему, думаю, это дело для самого Главы… А вы втроём будете молчать. Ясно?

Четвёртый стоял так близко к краю холма, который обернулся небольшой горой. Он занял позицию, проигрышную со всех сторон. У него под рукой не было никакого оружия: ни пистолета, ни пулемёта, ни даже крохотного ножа, чтобы придать своим словам хоть какой-нибудь вес. И тогда Владимир сделал то, о чём в тайне думали все трое. То, после чего они поклялись молчать.

В этом осознанном сне у него снова был выбор. Столкнуть командира или вернуться под Сферу? Стать свободным и уйти туда, в лес – или снова жить в строю? Подчиниться насилию, или самому стать Воином, или самому превратиться в Героя? Когда его сапог врезался в грудную клетку командира, он вложил в удар всю свою ненависть и страх.

– Владимир! – воскликнул Керн. – Ты чего?

Втроём они подошли к краю холма, чтобы разглядеть судьбу четвёртого. Увидеть, что тот зацепился за камень, и выжил. Но нет. Грохот катящегося тела и вскрикивания быстро затихли. Странный хруст оборвал их – всё стало понятно без слов.

– Пути назад нет, - грозно сказал Влад. – Мы идём вперёд, туда. Где зелень.

Видя смятение на лицах своих товарищей, он добавил:

– Неужели вы такие дураки? Неужели думаете, что нас оставят в живых после всего, что мы видели? Да нас обманывали! Лично я понял это сразу.

Его слова будто отрезвили солдат. Выросшие внутри Сферы, они часто видели, что происходит со странными людьми. Всюду – норма, которой нужно соответствовать. Их рассказы о воздухе, о траве и лесах превратят их в сумасшедших. В посмешище! Или их вообще казнят, а благопристойный повод непременно найдётся.

И они спустились, пошли вперёд. И они вдыхали воздух, от которого голова кружилась, будто от алкоголя. Зелень была под ногами, в воздухе, а когда прошли немного вглубь – то и над головой. Всюду летали неведомые существа, от которых они в ужасе уворачивались. Провианта почти не было, и голод начал душить изнутри.

Внезапно – крики и шум, вдруг – хохот мучителей. Там, впереди – поляна, и какие-то нелепые строения, и костёр. Не нужно знать, что тут произошло, чтобы понять, где победитель, а где – побеждённый. Странные, нелепые мужчины с разукрашенными телами держали в руках длинные ножи. Один из победителей, высокий, носил длинную кость в носу.

– Пожалуйста! – произнёс побеждённый, коренастый мужчина. – Не убивайте мою дочь!

Ею, видимо, оказалась девушка, которую держал второй победитель. Судя по выражению лица этого дикаря, перед смертью он собирался воспользоваться своей добычей. Всего воинов было не меньше десяти, но далеко не все стояли возле костра. Владимир, Стюарт и Керн, прячась в кустах, переглядывались между собой.

– Вперёд! – скомандовал Влад, на ходу доставая пистолет. Он передёрнул затвор и побежал к костру. – Отойди! – прокричал он дикарю, направляя в его сторону дуло. – Ну!