Чтение онлайн

— Там живет мистер Аркрайт? — прервал его я.

— Нет, парень, не так далеко на севере как это. Там есть длинный канал, который идет на север, от Пристауна через Кастер и в Кендэл. Его дом находится на западном берегу. Старая водяная мельница давно вышла из строя, но хорошо ему служит.

— А что насчет тьмы? — спросил я. — Есть здесь что-то, что я еще не встречал в другой части Графства?

— Ты еще совсем молодой, парень! — отрезал Ведьмак. — Существует много вещей, которых ты еще не встречал, и тебе не нужно идти на север, чтобы их найти! Но там опасность появляется в основном из озер и каналов. Аркрайт эксперт по водным ведьмам и другим существам, которые создают себе дом в болоте или куче слизи. Но он сам об этом расскажет. Теперь это его работа, обучать тебя.

Алиса продолжала крутить вертел, пока мы смотрели на огонь. Она нарушила молчание, и в ее голосе чувствовалось опасение.

— Разве это хорошо, что Том будет здесь один? — сказала она. — Дьявол сейчас в мире. Что если он придет за Томом, а нас нет рядом. чтобы помочь?

— Мы должны надеяться, девочка. — ответил Ведьмак. — Не забывай, что Дьявол посещал наш мир и до этого. Это не первый раз, когда он здесь пребывает.

— Это правда, — согласилась Алиса. — Но тогда были короткие визиты. Много историй есть о том, как призывали Старого Ника. Но никогда он не был в этом мире больше нескольких минут. Достаточно, чтобы совершить сделку и получить душу. Но сейчас не так. Он останется здесь на столько, сколько хочет сам.

— Да, девочка, но, несомненно, Дьявол слишком занят, он осуществляет свое зло. Как ты думаешь, он хотел подчиняться шабашу? Теперь, когда он свободен, он будет делать то, что ему заблагорассудится, — не то, что приказали ему. Он будет разрушать семьи, направлять жену против мужа, сына против отца; сеять жадность и предательство в человеческих сердцах; уничтожать запасы в амбарах, убивать скот. Он будет создавать войны, и заставлять солдат забыть о человечности. Короче говоря, он будет увеличивать человеческие страдания, дружба завянет, как растения после ожога. Да, это плохо, но Том, возможно, будет в безопасности.

— Какая у него сила? — спросил я. — Можете ли вы сказать мне больше? О чем я должен беспокоиться больше всего, если он будет меня искать?

Ведьмак уставился на меня, и я уже подумал, что он не собирается отвечать. Но он вздохнул и начал описывать мощь Дьявола.

— Как ты знаешь, говорят, что он может принимать любой облик. Он может прибегнуть к хитрости, чтобы получить желаемое, может появляться из воздуха и смотреть прямо у тебя из-за плеча. В других случаях он оставляет особую метку — знак Дьявола — пара отпечатков в виде раздвоенных копыт, которая прожигает землю. делает он это чтобы напугать людей, как можно догадаться. Некоторые считают, что истинная его форма настолько ужасна, что один его взгляд может тебя убить. Но это может быть просто история, чтобы заставить детей молиться.

— Ну, это меня действительно пугает! — сказал я, оглядываясь и всматриваясь в темноту.

— Величайшая сила Дьявола заключается в том, — продолжал учитель, — что он может контролировать время. Он может ускорить его так, что для людей неделя пройдет за час. Он может сделать и обратное — минута может длиться вечность. Некоторые говорят, что он может остановить время в целом, но шанс, что это правда, невелик.

Ведьмак должно быть заметил мое обеспокоенное выражение лица. Он покосился на Алису, которая смотрела на него с широко раскрытыми глазами.

— Смотри, не беспокойся слишком, — сказал он. — Мы все сейчас рискуем. И Билл Аркрайт сможет защищать Тома так же хорошо, как я.

Алиса посмотрела вдаль, не удовлетворенная словами Ведьмака, но вскоре мы начали есть кроликов, и я был слишком занят, чтобы беспокоиться о чем другом.

— Это прекрасный вечер, — сказал Ведьмак, глядя вверх.

Я кивнул в знак согласия, отрывая себе еще кусочек мяса. На небе блестели звезды, и Млечный Путь был похож на серебряный занавес.

Но к утру погода изменилась, и опустился туман. Это было плохо, потому что бы должны были идти в Кастер. Некоторые священники считают ведьмаков и их учеников врагами церкви, так что нам нельзя было задерживаться.

Мы прошли на восток, в город, и оказались у первого северного моста как раз к десяти. Туман висел над водой, но в основном было тихо. Когда я смотрел вниз, я могу видеть свое отражение с печальным лицом, смотрящим на меня.

Края тропинки были параллельны каждому берегу канала. Сначала шли голые, несчастные деревья, а за ними туман прикрывал поля.

Не было никаких признаков Аркрайта. Мы терпеливо ждали в течение почти часа, холод начинал разъедать наши кости, но Аркрайт не явился.

— Что-то не так, — сказал наконец Ведьмак. — У Аркрайта есть свои недостатки, но медлительность не одна из них. Не нравится мне это! Если он не здесь, то что-то ему помешало. Что-то, с чем он не смог разобраться.

Ведьмак решил, что мы должны идти на север, к Кендэлу, когда мы услышали звуки приближения. Это был стук лошадиных копыт и плескание воды. Тогда мы увидели двух огромных лошадей, которые были запряжены друг за другом. Они шли во главе с человеком в тунике и тянули длинную баржу.

Когда баржа прошла под мостом, я увидел, что мужчина оглянулся на нас. Тогда он потихоньку остановил лошадей, оставил их на тропинке и направился к нам устойчивой, неспешной и уверенной походкой. Он не был высоким, но он был жилистым, с большими руками, и, несмотря на холод, две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, открывая взгляду копну каштановых волос.

Большинство мужчин обходили ведьмаков, стараясь держаться от них подальше, но он улыбнулся и, к моему удивлению, вплотную подошел к моему хозяину и протянул руку.

— Я ожидаю вас, мистер Грегори. — сказал незнакомец. — Я Мэтью Гилберт. Билл Аркрайт попросил меня забрать мальчика.

Они пожали друг другу руки, мой учитель снова улыбнулся.

— Я тоже рад встретиться с вами, мистер Гилберт, — ответил Ведьмак, — Но почему он не пришел сам? Ему так плохо?

— Нет, не так, но он плохо себя чувствует, — пояснил мистер Гилберт. — Нашли тело в воде — оно было обескровлено, как и другие. Это третий за два месяца, и Билл ушел на север для расследования. Тьма сейчас поднимает свою уродливую голову чаще, и он сейчас занят.