Чтение онлайн

Здесь я и познакомился с «серым кардиналом» своего родного королевства.

Найзирия Роштийская была красивой блондой, ближе к сорока, но выглядевший вполне себе на двадцать с плюсиком. Без всяких уголков вокруг рта, паутины морщинок вокруг глаз. Это так Дар магии сказывается. Вот почему, например, женская часть так усердно упарывается в тренировки: полударов среди женщин всегда больше мужчин. Чем выше уровень, тем меньше ты стареешь. Королева была невысокого левела по рассказу Аиши: на ней воспитание семьи, родной очаг, пригляд за Шайредом Четвертым, где здесь время на возвышение. Выглядела она голливудской актрисой: улыбка отточенная, зубки белые, фигурка стройная, но где надо очень даже выделяющаяся.

Я даже с любовью глянул на Аишу: так вот в какую женщину она попозже вырастет. Белиссимо!

Голос у королевы приятный, в волосах изумрудная заколка, платье приталенное, красное, в пол; любит почитать эльфийскую литературу, взгляд зелено-серых глаз проницателен и чарующ.

Это всё, что я увидел и узнал о Найзирии заранее, со слов принцессы, но мой вердикт за минуту общения с ней таков: королева очень милая и опасная женщина. Такую глупой курицей никак не назовешь, хотя яйца она снести может.

Чужие.

Ударом с ноги.

Скрытная, предпочитает собеседника разговорить и вызвать на эмоции, а затем прочитать. То ли дело наш Шайред Четвертый: громогласный рубаха-парень. Шумный, здоровый, с бородой — похож на Деда Мороза. При одном взгляде на него хотелось попросить вместо подарков на Новый Год — пощады.

Принца с ними, слава Создателям, не было. Видать отлеживался после вчерашнего.

Завела меня Аиша в зал, там уже сидела королева, мило улыбавшаяся и сидевшая справа от супруга.Меня к ней паж подвел, представил, она любезно мне предложила присаживаться рядом. Замкнула мое женское окружение принцесса. Достаточно неформальный подход, я и сам не люблю душные разговоры в галстуках. Слишком часто их носят люди, достойные простой пеньковой веревки.

Шайред Четвертый дождался пока два пажа тарелки не расставят и выйдут, даже не знаю почему не служанки (меньше болтают?) и сразу завел речь о Гродале. Сходу просто.

— Доложи всё, что узнал о новом королевстве, свои мысли и предположения о дальнейшем развитии событий, — нацелил на меня двузубую вилку из серебра с широким хватом, с зафиксированным на ней куском бараньей корейки в грибном суфле, король.

Я как верный сын, пусть и немного приёмный, шайнской династии, повиновался. Выложил бумажку с чертежом аркебузы, отобранную у Аиши и начал пояснения. Как раньше задумывал: привирать, что отобрал или скоррупционерил аркебузу у Фоделя не стал. Найзирия мигом такое просечет, даже не по моему лицу, Аиша выдаст своей реакцией на такое заявление.

Шайреду удобно: спросил и жует мясца, наворачивает. Найзирия уточняющие вопросы накидывает. Меня в голодную дрожь бросает. Потерпел немного, поработал языком и, наплевав на приличия, закинул в себя салатика капустно-морковного вместе со приличным шматом мяса. Сижу, тихонько жую, таращусь преданно на короля.

Первой засмеялась королева.

— Ох, Шай, — выдала она улыбчиво, — обветренные губы — не еда. Наш мальчик две недели укреплял в Самуре королевскую власть. Дай ему немного времени насытиться.

У неё даже чувство юмора есть. Но в общем, в моих обветренных губах больше Аиша с Каей виноваты, чем погода и скитания.

Зажевав сочного мясца, я почувствовал прилив сил.

– Это серьезная опасность, ваше величество, — сказал ему, — их королевство стоит на другом уровне развития. Опасность даже не в новом оружии, его и даже лучше, мы скопируем. Тактику применения разработаем и освоим достаточно быстро. Войско создадим, пусть и не столь большое, но на нашей стороне огромное преимущество за счет расстояния, коммуникации, рельефа местности. Полковник достаточно напуган демонстрацией моей и её высочества мощи, отряд его достаточно измотан. Никаких недружественных шагов с его стороны я не ожидаю. Но это только вопрос времени, когда такое государство установит гегемонию на своем материке и начнет осваивать дальние территории. Кто выигрывает войны? Люди, знания, выучка или экономика, превосходящая чужую на порядок? Уверен прямо сейчас опасности нет, но пять, десять, может быть двадцать лет и Шайн столкнется с экспансией агрессивного, мощного государства.

Я хрустнул косточками переплетенных пальцев. Всегда удивляло, что в прошлом мире находилось невероятно много глупцов, доверяющих пропаганде о своей, якобы лучшей армии в мире. Да как бы не так: из таких идиотов получаются только качественные удобрения. Как оставил Бонапартий всё своё войско на полях России, сразу урожай зерновых в стране, в центнерах с га, на пятнадцать процентов вырос в тысяча восемьсот четырнадцатом году.

— Можно биться босыми в снегу, — проговорил я, вспоминая реальные войны своего мира, — голодными, измученными, отравленными, ранеными. Можно воспитать особую касту воинов, ценой своей жизни, забирающих десятки, сотни или даже тысячу вражеских воинов.

В конце концов потопил же Юкио Секи экскортник «Сент-Ло». Не будь рядом других американских авианосцев, вышло бы под тысячу жертву. Шунсуке Томиясу тоже достойно разменял свою жизнь, превратив знаменитый «Энтерпрайзер» в кучу металлолома.

— На всё это у врага найдется ответ, — доложил я королю. — Можно выиграть все битвы и всё равно проиграть, потому что некому и нечем уже сражаться. Холодный расчет бьет любое безумие. Если на место павшего, пусть и опытного, вражеского воина встают трое, с новым оружием и малейшей выучкой, весь вопрос состоит в одном: как достойнее проиграть? Война — это измерение ресурса. Если Гродал имеет возможность получать со своим огнестрельным оружием одного одаренного из сотни, вместо шайнского коэффициента распределения одного одаренного на тысячу, то даже при равном населении, а я уверен, что это не так, их воинский потенциал намного выше. Еще я считаю, что у них настолько же выше соотношение ремесленников и в целом, экономика Гродала превышает нашу на порядки. Институт королевской власти Гродала более абсолютизирован, власть крепче, более лояльное население.

Шайред помрачнел, усваивая новую для себя информацию, ссутулился, вцепился в меня взглядом.

— А скажи мне, Джерк Хилл, откуда у тебя такие знания? — ласково попросил он. — Они, как и твои магические умения, выходят за рамки моих представлений даже о необычных авантюристах.

Хвататься за голову и кричать Аише: «шеф, всё пропало» я не стал. Загодя к такому вопросу готовился. Это в Самуре меня такого спросить не могли: ясно-понятно, что Шайред непонятки свои точно озвучит. Это Кае изменившийся, повзрослевший и умный Джерк Хилл нравился. Аиша прежнего Джерка Хилла не знала, а ласковые касания авантюристского ремня по выдающейся принцесскиной филейной части и роль ведомой в тандеме «мастер-ученик», разбежаться для вопросов не позволяла.

Я сделал честный-пречестный вид. Честность и верность в средневековье дороже всего ценится, кому как не королю мой тариф «Лоялист» потянуть на безлимитной основе.

— Всё случилось тогда, на искаженной поляне, когда Джерк Хилл погиб, — начал свой рассказ, — даже её высочество об этом не знает, и вы первые в мире люди, кто узнает мою историю.

Я поглядел на Шайреда, Найзирию, Аишу. В хорошую семью нужно достойно войти, а не вляпаться. Импонировать, а не эпатировать, врать только правду, не работать, но служить с ежедневным отличием. Между пузом от пива и горбом от работы — лучше, сгоревшие от ионов плазмы, брови выбрать. Такой вот я человек. Как бы это объяснить королевской фамилии?