Чтение онлайн

– Меня отравили, – сказал Джимми. – Яд был в вине, но я заподозрил неладное и выпил немного.

– У вас острый вкус, – сказал круглолицый бородатый капитан. – Он спас вам жизнь.

– Малар не очень-то старался меня убить. Он легко мог перерезать мне горло.

– Возможно, – сказал капитан. – А может, просто не успел, торопясь сбежать до нашего прибытия. Он мог нас услышать до того, как мы успели его увидеть. Не знаю.

Джимми кивнул и сразу пожалел об этом. Голова у него закружилась.

– А моя лошадь?

– Лошадей здесь нет. Только вы, ваша постель, почти догоревший огонь и пустой стакан у вас в руке.

Джимми протянул руку.

– Помогите мне встать.

– Вам надо лежать.

– Капитан, – скомандовал Джимми, – помогите мне встать.

Капитан выполнил просьбу.

Кое-как поднявшись, Джимми спросил:

– У вас лишней одежды не найдется?

– Увы, нет, – сказал капитан. – Мы всего в трех днях от Порт-Викора и уже собирались возвращаться.

– Три дня… – сказал Джимми. – Он помолчал немного и наконец сказал: – Помогите мне дойти до ручья.

– Зачем? – недоуменно спросил капитан.

– Потому что мне надо искупаться. И выстирать одежду.

– А-а, понимаю, – сказал капитан, – но лучше нам скорее вернуться в Порт-Викор, там вы спокойно отдохнете.

– Нет, после того как я искупаюсь, мне надо кое-что сделать.

– Что, сэр?

– Мне надо кое-кого найти, – сквозь зубы процедил Джимми, взглянув на юго-восточную дорогу, – а потом убить.

Эрик нахмурился.

– Нас обманули, как деревенских дурачков на ярмарке! – сердито сказал Оуэн.

Субаи, все еще в дорожной грязи и усталый от многодневной скачки без отдыха, добавил:

– Патрик был прав. Они отдали нам Сарт, а пока брали Ламут, соорудили это.

«Это» представляло собой впечатляющий ряд земляных баррикад, шедших от крутого склона, по которому мог взобраться разве что горный козел, до скал над морем. Лес был расчищен почти на тысячу ярдов, и низкие пеньки не позволяли устроить кавалерийскую атаку. Единственной брешью в заграждениях были поставленные поперек Главной Королевской дороги огромные деревянные ворота, размером не меньше северных городских ворот Крондора.

Первые сто ярдов представляли собой спуск к крошечному ручью, который пересекал дорогу, а оттуда и до баррикад поверхность земли резко шла вверх. Атаковать эту позицию означало понести серьезные потери, а любая попытка использовать таран провалилась бы из-за сил, потраченных на поднятие орудия по склону. Заграждения были шести футов высотой, и поскольку Эрик видел, как за ними блестят на солнце шлемы, он предположил, что там построены ступени, чтобы лучникам удобно было стрелять в атакующих снизу.

— Я вижу как минимум дюжину катапульт, – сказал Эрик, посчитав их.

– Неприятная конструкция, – согласился Субаи.

Грейлок, угрюмо кивнув, предложил:

– Давайте-ка все обсудим.

Они отошли от передового поста, мимо рот Королевства, готовых нападать, как только дадут приказ. На опушке в сотне ярдов за линией фронта Оуэн заметил:

– Здесь пройти будет сложно.

– Согласен, – сказал Эрик, – но меня беспокоит еще, сколько таких укреплений мы найдем во время перехода по берегу к Вершине Квестора.

– Можно спросить нашего гостя, – предложил Оуэн.

Он кивком указал назад, туда, где расположились генерал Нордан и несколько важных офицеров армии Фэйдавы. Большинство пленников из Сарта все еще содержались под замком в городе, но офицерам было разрешено, хотя и под стражей, сопровождать войска Грейлока. Оуэн и остальные подошли к только что установленному для офицеров шатру и знаком велели охранникам рядом с Норданом подвести его.

Нордан дошел до шатра как раз тогда, когда туда принесли столы и стулья. Маршал сел и пригласил сесть Эрика и уставшего Субаи, но Нордану стул не предложил.

– Итак, – начал Грейлок, – сколько таких оборонных позиций мы можем ожидать отсюда и до Вершины Квестора?

Нордан пожал плечами.

– Понятия не имею. Фэйдава не счел нужным информировать меня о том, что творилось у меня в тылу. – Он огляделся. – Иначе меня бы тут не было, маршал, – я бы стоял там, за заграждениями.

– Что, продал он вас? – поддел его Эрик.

– Похоже, что так, разве что он собирается прилететь на драконе и унести меня обратно в Илит.

– Дуко сказал нам, что Фэйдава боялся соперников в командовании армией.

Нордан кивнул.

– Меня послали в Сарт в большей степени наблюдать за Дуко, чем осуществлять вспомогательную оборону на Юге. – Он огляделся. – Могу я сесть?

Оуэн жестом велел принести стул, и Нордан с облегчением уселся.

– При начале атаки на Крондор я должен был поехать туда, понаблюдать за боем и принять решение, укреплять город или отступать на север. Вы не стали нападать на Крондор, так что мне не пришлось принимать такого решения.

– Лорд Дуко решил, что уместно будет перейти на нашу сторону, – сказал Субаи. – Без его помощи мы никогда бы не взяли Сарт с такой легкостью.

– Лорд Дуко, – повторил Нордан, будто взвешивая это имя. – Так он теперь служит Королевству?

– Да, он командует войсками на нашей южной границе с Великим Кешем, – ответил Грейлок.

– А нельзя ли заключить еще одно подобное соглашение? – поинтересовался Нордан.

Оуэн рассмеялся.

– Дуко предложил нам город и армию, а что можете предложить вы?

– Я боялся, что ответ будет именно такой, – вздохнул Нордан.

– Ну, – сказал Эрик, – если вы предполагаете, что люди с той стороны баррикады сдадутся по вашему слову, это послужит для нас достаточным стимулом, чтобы сделать ваше будущее более приятным.