Чтение онлайн

Огненному лорду вспомнился злосчастный ужин в Клыке: искаженное мукой лицо Кэлвина, надменное – Матильды Морелл, испуг Лаверн. И его собственная чаша, стоящая нетронутой на столе.

– Все говорят, что эссирийское – лучшее вино в мире. – Бригг по-своему истолковал замешательство Роланда и еще раз пригубил из своего кубка. – Но я предпочитаю продукт собственных виноделен. Долина Туманов славится золотом и вином. – Он усмехнулся. – Хотя золотом все же больше.

И некромантами, добавил про себя Роланд.

– Ваше предложение довольно… смелое, – уже серьезнее произнес старый Ворон, возвращая разговор в деловое русло. – Отправить двух высших лордов прямо в стан врага – это риск обезглавить армию Вайддела.

– И лучший из озвученных способ отбить замок. – Роланд указал на северную часть цвингера. – Здесь находится одно из древнейших кладбищ со времен Великой войны. Тогда еще мертвых хоронили в пределах замковых стен, чтобы, в случае нападения, усилить армию восставшими мертвецами.

– Тогда королевство могло похвастаться сильными некромантами, – парировал Бригг.

– Оно и сейчас может ими похвастаться, – намеренно польстил Роланд. А затем намеренно же солгал: – Его величество всегда с уважением отзывался о роде Бриггов и превозносил вашу силу.

– В таком случае корона многое потеряет, если лишится главы этого рода.

– Не лишится. Мы возьмем десяток лучших лазутчиков и пройдем через тайный ход…

– О котором противник осведомлен, ведь именно так он проник в замок.

– Есть еще один ход, вот здесь. – Роланд указал на северную стену. – Разведка доложила, что здесь находится решетка, через которую сточные воды сливаются в реку. Мы подплывем к нему на лодке, пройдем под покровом ночи, проберемся к кладбищу и поднимем лежащих там мертвецов. Они помогут нам преодолеть внутреннюю стену, вывести из строя удерживающих замок, открыть ворота и перебросить мост. В это же время Элас начнет штурм ворот с юга, что отвлечет противника и перебросит его основные силы на стены.

– То есть я должен пробраться в замок через реку дерьма? – усмехнулся Бригг, присел на кресло с высокой спинкой и одарил Роланда прищуренным взглядом. – К тому же, если в замке действительно есть предатель, об этом ходе он тоже знает. И мы вполне вероятно наткнемся на засаду. Попадем в плен и проиграем не только битву, но и войну. Август умен, и его сынок явно пошел в папашу. Они сразу поймут, что штурм – лишь отвлекающий маневр. И подготовятся.

Роланд кивнул.

– Именно поэтому немногим ранее мы отправим другой отряд во главе с одним из младших лордов. Они пройдут через первый потайной ход на случай засады. Если их схватят, у нас будет немного времени. Попавших в западню скорее всего станут допрашивать, и этим наверняка принц займется лично. Первый отряд не будет знать всего плана. Они расскажут лишь то, что им дозволено будет рассказать. В это время мы сделаем дело.

– Предлагаете мне послать одного из моих вассалов на пытки? – поинтересовался старый Ворон и пригубил вина. Роланд все еще сжимал свою чашу в ладони, не решаясь попробовать. Яд – оружие женщин, но Волтар Бригг не менее хитер, чем его дочь. А Лаверн предупредила перед отъездом Роланда… Зачем она сказала то, что сказала? Был ли в том потайной смысл? Вряд ли Бригг станет покушаться на него в военном лагере среди его же, Роланда, людей, но предупреждение засело в голове, рождая тревожность всякий раз, когда взгляд Волтара останавливался на его лице.

– Первый отряд возглавит мой вассал, – ответил Роланд и все же пригубил из чаши. Некромант не врал: вино действительно было изумительно вкусным. Кажется, этого от Роланда и ждали – на лице Ворона отобразилось одобрение, и он усмехнулся.

– Что ж, вижу, слухи о вас оказались правдивыми. Ваша смелость порой граничит с безрассудством. – Он некоторое время посидел, прикрыв глаза, а затем кивнул. – Но именно безрассудства противник от нас и не ждет. Я обдумаю ваш план и дам ответ на рассвете.

Выйдя из шатра, Роланд подставил лицо ночному небу, затянутому плотными тучами. После заката погода испортилась, поднялся ветер и нагнал облаков. Моросило, и морось отрезвила. В народе частенько шептались, что владения Волтара Бригга пропитаны ядовитыми туманами, дурманящими разум. Сейчас Роланду казалось, сам старый Ворон был соткан из этих туманов. Кружилась голова: то ли от вина, то ли от смелой идеи, рискованной и дерзкой.

Чтобы прийти в себя, он прошелся среди рассевшихся у костров солдат, весело распевающих похабные песни. Некоторые из них держали на коленях полураздетых шлюх, лапая их за тяжелые груди и вызывая у девиц томные смешки.

Роланд проверил часовых, поболтал с близнецами Джуннами о будущем урожае и о пропавшем в бескрайней степи Алане. Сейчас ему, как никогда, не хватало друга. Несмотря на то, что Роланд привел с собой верных боевых товарищей, готовых умереть за дом Огненного змея, оптимизма и открытости Алана ему очень недоставало. Но больше всегда угнетал страх, что друг мог не просто бесславно сгинуть в песках Вдовьей Пустоши, а стать одним из подопытных степного императора.

Затравленный взгляд Ульрика стоял перед глазами. Роланд не знал его ранее, но Лаверн как-то обмолвилась, Виллард был сильным магом. Волевым. Что же Ра-аан сделает с молодым наследником Вочтауэра, если получит его для своих опытов? Единственное, на что Роланд надеялся, что Алан не выдаст своего происхождения и умрет на арене, как воин, пусть и в рабском ошейнике. Если уже не погиб. Быстрая смерть на поле боя – лучшее, что могло случится с Аланом в сложившейся ситуации.

– Милорд.

Молодой сквайр отвлек Роланда от мрачных мыслей, протягивая свиток, скрепленный круглой печатью с молнией посередине.

– Прибыл гонец из Очага.

Послание от Лаверн.

В груди отчего-то потеплело, кровь прилила к вискам. Он коротко кивнул и скрылся в шатре, отослав оруженосца прочь. Дрожащей рукой зажег оплывшую во время бессонных ночей свечу, уселся на лавку у чадящей жаровни и сорвал печать.

“Достопочтенный лорд Норберт, – было выведено неровным, скачущим почерком, и строка, будто под тяжестью его, ползла вниз. – Спешу сообщить, что вашими молитвами мы благополучно добрались до гостеприимного вашего дома, чтобы послужить вам и короне и сохранить целостность государства, как того требует наша присяга. Также хотелось бы уверить, что под надежной крышей вашего жилища я ни в чем не знаю нужды, за что всецело вам благодарна, и благодарность эту выражу в полной мере в тот самый момент, как нам доведется встретиться. Дядюшка ваш, правящий в ваше отсутствие твердой и справедливой рукой, потакает всем моим просьбам и капризам.

Мои молитвы еженощно направлены лишь на то, чтобы духи сохранили вас в это непростое время, уберегли от гибели и позволили сполна исполнить долг, возложенный на вас его величеством. В столь непростое время да пошлют они вам стойкости духа и мудрости отличить друга от врага, а также смелости и отваги принять все, что ниспошлет вам судьба. Я же со своей стороны возьму на себя дерзость помочь вам в этом непростом деле и постараюсь сделать так, чтобы огонь в вашем сердце никогда не погас.