Чтение онлайн

– Один из вождей, - продолжала она, - целиком стоит за это. Второй думает, что я самая большая лгунья за всю историю их расы, а третий колеблется. Из-за этого и весь сыр-бор: каждый их первых двоих убеждает третьего принять его точку зрения.

– А что это за предложение?
– поинтересовалась Принцесса.

– А, это, - Халла ухитрилась принять смущенный вид.
– Я предложила, раз уж они не могут сами решить, где тут правда, пусть рассудит Кану. Нисколько я понимаю, Кану - их местный бог, решающий все споры. Все, что требуется сделать нашему великому воину, чтобы убедить Кану, что мы говорим правду, - это победить одного из героев племени.

Люк заморгал:

– Ну-ка, еще раз, пожалуйста, Халла.

– Не волнуйся, - заверила его Халла.
– Помни, на твоей стороне Сила.

– Сила? Я предпочел бы свой меч.

Халла покачала головой и сказала извиняющимся тоном:

– Мне очень жаль, Люк, мой мальчик. Но ты же сам сказал. Топоры и копья против меча - это нечестно.

Люк отвернулся, вид у него был обескураженный:

– Я ведь не борец, Халла, и ты переоцениваешь мое умение владеть Силой.

– Люк, эти существа ведь тоже не гиганты.

– Но и не карлики. А что если мы согласимся на это испытание, и я проиграю?

Халла ответила со своим обычным апломбом:

– Тогда нам, вероятно, перережут глотку каким-нибудь исключительно примитивным способом.
– Люк сердито пнул ногой землю.
– Пожалуйста, Люк. Я сделала все, что могла. Это наша единственная возможность Они не согласятся биться с кем-нибудь из язземов. Они не считают их разумными существами.

– Либо это, либо они не так первобытны, как ты думаешь, - заявила Принцесса.

– Дело даже не столько в этом, детка, а в том, что мы - люди, эксплуатирующие их землю. Так что нам придется доказать свою правоту перед ковеями.

Дальнейшее обсуждение было прервано, потому что что вожди неожиданно прекратили дискуссию. Один из них - Люк не мог отличить их друг от друга обернулся и что-то прокричал Халле. Она напряженно вслушивалась, затем усмехнулась.

– Решено. Они готовы покориться приговору Кану, - она обратила пристальный взор на Люка.
– Я старая женщина, Люк, но, как я тебе уже говорила, у меня в жизни еще большие планы. Не подведи меня.

– Ты должен победить, Люк, - сказала Принцесса, - если я не попаду на эту встречу с подпольем Серкарпуса, из-за нашего отсутствия они, в конце концов, вообще откажутся от идеи примкнуть к Союзу.

Люк переводил глаза с Халлы на Лею:

– Союз? А как же я? Не подводить ВАС? Так слушайте обе, - он постучал себя в грудь и посмотрел на Лею: - В конечном итоге мне важнее всего выжить, а не принести какую-то сомнительную патриотическую жертву. Или, продолжал он обернувшись к Халле, - вытащить тебя из заварухи, которой ты должна была бы избежать. Это ведь у тебя опыт жизни на Мимбане.

– Люк, мальчик, - начала было Халла.

Отмахнувшись, он заставил ее замолчать:

– Не сейчас. Теперь это уже не имеет значения.
– Он отдал лучевой меч Принцессе.
– Ладно... Каковы правила? И с кем я должен сражаться? Давайте покончим с этим... так или иначе.

– Вы сражаетесь, - старательно перевела Халла, - пока один из вас не сдастся или не погибнет. Если сдаешься, говоришь "САЭН". Это не важно, поскольку, сдаваясь, ты ничего не выигрываешь.

Люк только фыркнул и направился к вождям. Теперь уже бурлила вся толпа, очевидно, в предвкушении предстоящей схватки. Люк обнаружил, что, несмотря на прохладу, с него начинает лить пот.

Толпа расступилась, и Люк впервые взглянул на ковея, с которым, по-видимому, ему предстояло сражаться. Его напряжение немного спало. Хотя и шире в плечах, существо было того же роста, что и он сам. И выглядело оно не особенно свирепым. В толпе были ковеи и более крупные, и более устрашающего вида. И все же этот скромный образчик был избранным чемпионом. Тому должна была быть какая-то причина, и Люку предстояло это выяснить скорее, чем он того желал. Он настороженно оглядел противника. В свою очередь, ковей так же внимательно оглядел Люка, низко поклонился и сделал несколько замысловатых движений обеими руками.

Будучи не в состоянии воспроизвести сложный ритуал, Люк отдал ему салют Союза повстанцев. Из толпы донесся шум, похожий на одобрительный рокот. Правда, это могло быть и их способом довести до сведения Люка, что сейчас его разорвут на мелкие кусочки, но он предпочитал думать иначе.

Ковей прошел мимо Люка и остановился на дальнем конце пруда.

– Что мне теперь делать?
– спросил Люк, обернувшись к Халле.

– Ступай на эту сторону пруда и стань к нему лицом, - сказала она.

– Когда второй вождь - тот, в середине, у которого из-за ворота торчат синие иглы, - опустит правую руку, начинайте сражаться.

– Нам что, придется драться в воде?
– обеспокоенно спросил Люк.

– Об этом речи не было.

– И то уже хорошо.

Толпа издала неописуемый, леденящий душу вопль. Затем наступила мертвая тишина. Вождь в середине поднял руку, потом с силой опустил ее. Ковей тут же ринулся через пруд по направлению к Люку.

Люк держал в поле зрения свою часть воды, стараясь придумать, как ему поступать. Ударить по голове или туловищу? Под густым покровом меха найти явно уязвимое место у ковея было невозможно. В стенах пещеры громом отдавались крики толпы.

– Зачем тебе было говорить Люку, с какими словами сдаваться, если он все равно ничего не выиграет, даже если и скажет их?
– шепотом спросила Лея у Халлы.

– Я надеюсь, он скажет в самый трудный момент и использует их как последнее средство.

– Но почему?

– Потому что это не те слова, с которыми ковеи просят пощады. Это местное ругательство. По-моему, что-то связанное с материнством, прошептала в ответ Халла.

Круто обернувшись, Принцесса изумленно посмотрела на нее: