Чтение онлайн

– И кроме того, - продолжала Принцесса, - они знают здесь все проходы и туннели, Люк! Они знают, где здесь провалы, а где - твердая земля. Сила ведь не геологический феномен... может быть, у нас есть шанс.

– Ковеям лучше пойти на переговоры, - пробормотал Люк, которого эти слова не убедили.

– Прости, Люк, мальчик, - извинилась Халла после короткого обмена мнениями с одним из вождей.
– Нашествие воинов - это не то, что появление нескольких бродяг. Они хотят сражаться. Кану, - улыбнулась она, рассудит.

– Мне бы твою уверенность в юриспруденции аборигенов, Халла.

– Не спорь, мальчик. С тобой старина Кану ведь хорошо обошелся, правда?

– Люк, - взмолилась Принцесса, - нам некуда бежать. Ты же сейчас сам это сказал. Если Вейдер знает, что ты здесь, значит, он, видимо, знает и то, что я с тобой. Он не остановится, пока...
– она поколебалась, прочистила горло и продолжала: - Его ничто не остановит, Люк. Даже если ему придется идти за нами к центру Мимбана. Ты знаешь это.

– У нас нет выбора. Мы ДОЛЖНЫ сражаться.

– Наверно, должны, - согласился он, - но ковеи - нет.

– Они все равно вступят в битву, будешь ты с ними или нет, Люк, заверила его Халла.
– А мы уже заявили, что мы против того, чем здесь занимается горнодобывающий консорциум. Вожди хотят, чтобы мы доказали им, что это правда.

Мысли бешено крутились в голове Люка Время от времени сталкиваясь друг с другом, они создавали еще больший хаос в его мозгу, и тогда ему хотелось только одного - тихого места, где он мог бы спрятаться.

Но...

Ему надоело убегать.

Сейчас, когда он подумал об этом, ему вспомнилось, что они с Леей все время бежали, - с того самого момента, как впервые ступили на землю этой планеты, Люк осознал, что Халла, Лея и трое вождей ковеев с тревогой ждут от него ответа. Лицо Принцессы было непроницаемо.

Естественно, он принял единственно возможное решение...

В суматохе последовавших за этим приготовлений Люк обнаружил, что ковеи далеко не так беспомощны, как он опасался. Поэтому он не очень удивился, узнав, что им и раньше случалось отражать нападения извне - как доисторических плотоядных, так и других первобытных племен.

Большую часть времени Люку оставалось только восхищенно наблюдать за подготовкой ковеев к отражению нашествия людей, а не вносить свои предложения. А те готовились к битве с энтузиазмом и каким-то мрачным восторгом.

Люк был благодарен им как за их мастерство, так и за их энтузиазм. Это отчасти сняло с его души главную заботу: он боялся, что сотни ковеев погибнут, защищая его и Принцессу. Приятно было узнать, что они разделяют их гнев на людей в блестящих доспехах, спускавшихся сверху.

Люк сообразил, что, по счастью, из-за тактики имперских войск Принцесса пришла в слишком большую ярость, чтобы бояться. Он старался разжечь ее гнев. Все, что могло отвлечь ее от мыслей о Вейдере, стоило того.

– Надо же, использовать энергетическое оружие против первобытных копий, - в бешенстве шептала она.
– Это еще одно грубейшее нарушение подлинной имперской хартии. И еще одна причина для того, чтобы повстанцы продолжали сражаться.

– Ковеи не слишком высокого мнения о твоих эмоциях, юная леди, заметила Халла, стоявшая неподалеку.
– Они ведь считают нас примитивными. И если исходить из того, как Граммел и его приспешники обращаются с ними, то с точки зрения социологии я бы присоединилась к нашим подземным друзьям...

Пока защитники отрабатывали свою стратегию в предстоящей схватке, Люку и Принцессе оставалось только объяснять потенциальные возможности и недостатки оружия, с которым им придется иметь дело.

По крайней мере, размышлял Люк, это будут не только копья и топоры. Он поднял свой пистолет и с удовольствием взвесил роковое оружие на руке. Это был один из пистолетов, отобранных у Халлы и язземов в момент их пленения и теперь возвращенных им.

Хин очень скоро отверг свое тяжелое оружие и отдал его Принцессе. Он объяснил Люку, что ему будет удобнее сражаться огромным топором, которым снабдили его ковеи. У Ки была на этот счет более цивилизованная точка зрения, и он решил держаться за свою винтовку. А может быть, слово "цивилизованная" и не очень подходило к данному случаю.

Он помогал устанавливать сеть, когда в извилистом ближнем туннеле эхом отразился треск, похожий на удар грома. Халла считала, что сейчас агрессоры находились уже на полпути между пещерным городом и выходом на поверхность.

– Стрелковое оружие калибра одиннадцать, - тоном эксперта сказала Принцесса, - апертура - четверть сантиметра, автоматический огонь только на низкой мощности.
– Она с трудом подняла тяжелое оружие, которое дал ей Хин, и постаралась поудобнее пристроить его, чтобы привести в боевую готовность.

Хотя ковеи и не могли идентифицировать источник грохота с такой же точностью, как Принцесса, они вполне оценили угрозу. И принялись лихорадочно заканчивать последние приготовления.

Рассыпанные впереди разведчики подали сигнал. На глазах у Люка ковеи стали пропадать, двигаясь, прыгая, хоронясь в таких местах, где, казалось, невозможно было спрятаться. Они исчезали в трещинах и проломах, в земле, проскальзывали в дыры в потолке пещеры, замирали за ложными каменными завесами.

Люк и Принцесса поспешили присоединиться к Халле. Оба яззема двинулись к заранее предназначенным им местам, смешиваясь с теми из ковеев, кто не спрятался. Двое роботов укрылись за пределами огневой зоны.

Халла завершила свой разговор с одним из трех вождей и обернулась, приветствуя Люка и Принцессу.

– Сколько их?
– был первый вопрос Люка.

– Разведчики не уверены, - сказала она, - с одной стороны, имперцы тоже выслали вперед разведчиков. Это и был источник того выстрела, который мы слышали. Кроме того, у них арьергард по всей пещере. Но если я правильно поняла счет ковеев, они думают, что там их по меньшей мере человек семьдесят.

– Все пешие?
– осведомилась Принцесса.