Чтение онлайн

— А порт остался, — опять вклинился тёмный.

— А что толку? — возразил мряв. — Им до него ещё добираться надо. Через чужие земли.

Ирнаен собрался было возразить, но потом передумал и приготовился слушать дальше.

— Толк на самом деле есть, — неожиданно поддержал родственника Сергей. — Вот только не для Империи. Просто я ещё не дошёл до этого.

Да уж. Придумал. Хороший план. Хороший и… Страшный. Уничтожать урожай, резать скот, убивать встреченных… Голод. Толпы оборванцев, осаждающие города. Бунты. Беженцы… Легионы, частью раздёрганные на небольшие, валящиеся с ног от усталости отряды…

Нас проклянут. Сначала — Империя, потом… Потом те, на ком их соседи будут испытывать изобретённый Сергеем способ войны. Нас проклянут…

— Сергей, этого нельзя делать.

— Можно, Кас. Можно и нужно.

— Но…

— Брат. Выслушай.

— Говори.

— Болезнь не так страшна, как это кажется. И далеко не везде будет эффективной. В том же Каххаре, например, доставит всего лишь лёгкое беспокойство. Не более.

— Ты знаешь лекарство?

— Контрпартизанская тактика.

— Это как?

— Очень просто. Блокировать район линейными подразделениями, после чего пустить по следам диверсантов подготовленных охотников. Это достаточно эффективно даже там, где население таких диверсантов поддерживает. А уж на враждебной территории…

— Тогда почему ты думаешь, что это сработает в Империи?

— Ка-ас! Чем ты слушал?! Бардак у них сейчас! Бар-дак!

И этот бардак заставляет их сделать передышку. Полбеды, что все легионы, кроме, может быть, столичных, сильно потрёпаны. Полбеды. А вот то, что называют умным выражением «развал народного хозяйства»… Что там дедушка Ленин говорил о необходимости снабжать армию?.. [8] Вот-вот. А дело это далеко не дешёвое. Деньги нужны. И деньги. И ещё деньги. [9]

Н-да. Одно только хреново. Не все наши вернутся из этого выхода.

— Ли-и-ин!!! — два визжащих вихря сорвались с крыльца и закружились вокруг вошедшей во двор особняка и откинувшей капюшон тёмной. Пространство мгновенно заполнилось верещанием, в котором с трудом можно было различить отдельные слова: «…ой!..замуж?!..а за… когда?!»

Другие прибывшие тоже не остались без внимания: к кому-то спешили выглянувшие на шум женщины, кого-то похлопывали по плечам мужчины, а некоторые, заслышав восторженное «Па-апа-а-а!» резко разворачивались, стараясь принять положение поустойчивее и готовясь подхватить, обнять, подбросить вверх и опять обнять маленький шумный комочек.

«Возвращение блудного отряда», — довольно хмыкнул Сергей, зацепил под руку не захваченную ураганом встречи беспомощно озирающуюся Кассилу и со словами «Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю!» потащил в сторону. Под деревья. Где за длинным столом сидел ещё не старый, но уже совершенно седой орк.

— Знакомься, Касси, это Бегун, — младший Беллиус опустился на крепкую широкую скамью и потянул девушку за собой. — Бегун, знакомься, это Её Императорское Высочество Четвёртая Дочь Любимого Сына Повелителя.

Зеленошкурый повернул голову на голос и неуверенно поинтересовался:

— Кто здесь?

— Помнишь разговор в Сизой? Когда из подземелья выбрались? — подсказал юноша.

— Ка… Командир?! — быстро поправился бывший капрал Особой, сообразив, что при посторонних лучше придержать язык. Особенно если не понимаешь происходящего.

— Ну вот! Узнал! — обрадовался Сергей. — А я уж думал… Короче, это Касси, — вернулся он к началу разговора. — Каххарская принцесса. Молодая, красивая, — Её Высочество, не ожидавшая услышать подобного, слегка зарделась, — и глупая. Но в её возрасте это нормально!

— Но…

— Дарн! — теперь в голосе мага не было даже тени веселья. — Ты помнишь, что я тебе тогда обещал?

— Да, командир! — выдохнул орк.

— Потерпи ещё немного. Ты всё увидишь сам. Своими собственными глазами.

Командир?! Этот сопляк?! Когда это он успел кем-то покомандовать, интересно? И где вы видели орка-воина, который согласится подчиняться мальчишке? И что это за странная оговорка такая? Этот слепой ведь хотел его по-другому назвать. Совсем по-другому. Прозвищем? Или он имя сменил? Или… Нет. Так не пойдёт. Так я запутаюсь. Надо по-другому. Он меня глупой считает? Вот и прекрасно. Поиграем в дурочку!

— А Сизая — это что?

— Это такая долина, Ваше Высочество, — хм, никогда не слышала. И дядя не рассказывал. Сам не знал? Или там ничего такого не было?

— Уважаемый Бегун, называйте меня просто Касси. А…

«И щебечет, щебечет, щебечет… идиотка». Я же говорю — глупая: решила, что самая хитрая. Дурочкой притворилась. Ню-ню. Бегун-то уже сообразил, что лучше не слишком болтать. Но всё равно. Где там Лин?.. Ага, заметила. Сейчас заберёт свою… гм… Надеюсь, она хоть девочек предупредила?.. Похоже, только сейчас. Ладно, нормально. До вечера недолго осталось. Пока заселятся, пока помоются… Винца после баньки — и Её Высочество отправится тихо сопеть носиком. И можно будет поговорить. И поработать.

— Кас, нужно послать кого-нибудь к мастеру Галаену.

— Сегодня?

— Ты Бегуна видел?

— Да уж. Позвать мастера?

— Нет. Нужно что-нибудь для промывания глаз. Лучше без обезболивающего действия. И что-нибудь вроде обезболивающих примочек.

— Хорошо. Кстати, в форт уже побежали. Так что готовься.

— К чему? Ну придёт Гуль, ну познакомимся. Второй раз.

— Забыл, что при первом знакомстве было?

— Да уж, забудешь такое. Только тогда смысл для допроса был, а теперь — нет.

— Думаешь?

— А чё тут думать? Останется до темноты и всё увидит. Мне всё равно изменяться придётся.

— Да-а-а, брат… А говорят, у драконов память отличная…

— А при чём тут моя память?

Не понимает. Ну-ну. А у Старого, как Ирнаен рассказывал, куча вопросов накопилась. И про всякие Сергеевы придумки, и просто так. А уж когда партнёра в чешуйчатом виде узрит!.. В общем, ждёт паршивца допрос с пристрастием. А меня — весёлое зрелище. Но это потом. Сейчас… Сейчас ещё и в порт надо кого-нибудь отправить. Рассказать барону, где нас найти, и узнать новости.