Чтение онлайн

– Я жду, Чиппи, – потребовал ответа Леон, не обращая внимания на вопрос Элен и объяснение Фионы. – Я хочу точно знать, что произошло!

– Мы привели ее в дом, – дрожащим голосом начал рассказывать Чиппи, – а потом закрыли ворота…

– Ах, да, – вспомнила Элен и крепче прижала к себе снова задрожавшую девочку. – Там действительно есть тяжелые ворота, но они такие ржавые… Их, наверное, не закрывали много лет…

– Итак, вы привели твою сестру внутрь и закрыли ворота? – Леон опять встряхнул мальчика за плечо, и Чиппи заплакал.

– Леон, не надо…

– Я сам разберусь! – Он выглядел мрачнее тучи. – Как вам удалось закрыть ворота?

– Мы это сделали с Алексом… и еще с одним мальчиком. Он убежал, когда Фиона начала кричать.

– А что делал Андреас?

– Он сторожил меня. – Фиона подняла голову и осуждающе посмотрела на брата. – Я просила Чиппи помочь мне, но он отказался… Он позволил Андреасу стоять с палкой у ворот, чтобы я не убежала…

– Ты же была пленницей, Фиона, ты сама согласилась играть с нами. – Чиппи посмотрел на сестру. – А палка была не для того, чтобы бить тебя. Она была вместо ружья, ты же знаешь. Ты сначала говорила, что не возражаешь, – обиженно повторил он.

– Я не думала, что вы закроете ворота… – Она повернулась к Леону, и слезы опять полились у нее из глаз. – Андреас сказал, что эти ворота – волшебные. Если они закроются, то уже никто не сможет их открыть, и я никогда не выберусь оттуда, никогда! – У Фионы началась настоящая истерика. Леон велел жене отвести девочку в дом и дать ей успокоительное.

– А Чиппи? – Элен умоляюще посмотрела на мужа, хотя и была в душе согласна, что мальчик, безусловно, заслуживает наказания. – Что ты собираешься с ним делать?

– Я думаю, – ответил Леон, забирая палку из рук Чиппи, – что несколько ударов ему не повредят.

– О, нет! – Элен побледнела и вскочила с места. Фиона уцепилась за нее, но Элен сейчас было не до девочки. – Только не это, Леон, – попросила она. – Ты сделаешь только хуже, и Чиппи на всю жизнь затаит на тебя обиду.

Ее слова подействовали на Леона странным образом. Он удивленно посмотрел на жену, и, почти забыв о присутствии детей, произнес:

– Ты говоришь так, как будто заботишься больше обо мне, чем о ребенке.

– Да, – призналась она, глядя ему прямо в глаза. – Не делай этого, Леон, прошу тебя!

– Мысль о том, что Чиппи затаит на меня обиду, так волнует тебя?

Элен поняла смысл его вопроса, но ответила откровенно.

– Да, Леон, волнует. Чиппи уважает тебя и восхищается тобой. Мне бы не хотелось, чтобы его отношение к тебе изменилось.

Леон задумчиво покачал головой и тяжело вздохнул.

– Странная ты, Элен. Я тебя совсем не понимаю. – Он продолжал внимательно смотреть на жену. Прочитал ли он ее мысли? Увидел ли, что она сама не может себя понять?

– Так как же Чиппи? – спросила она, отводя глаза от его проницательного взгляда.

– Не бойся, я не стану его бить.

Позднее, сидя у постели Фионы и дожидаясь пока девочка уснет, Элен вновь мысленно представила себе всю сцену в саду. Как Леон взял девочку на руки и утешал ее; как он отчитал Алекса; как сурово он обошелся с Чиппи, обидевшим сестру. Элен вспомнила свои прежние суждения о Леоне, когда она поняла, что у него очень противоречивый характер.

Суровый и нежный, умоляющий и требовательный… Она видела мужа таким разным. Какой же Леон на самом деле? Поймет ли она его когда-нибудь? Элен пожала плечами и наклонилась, чтобы поправить одеяло на кровати Фионы. Почему ее должно волновать, каков на самом деле Леон? Ее это вовсе не интересует, и все же… Элен нахмурилась.

Бесполезно притворяться равнодушной, ведь малейшее изменение его настроения сразу же отражается на ней.

– Дядя Леон сильно сердится на Чиппи? – пробормотала уже полусонная Фиона. Она уже третий раз задавала этот вопрос.

– Спи, дорогая, и не думай о Чиппи…

– Но…

– Закрой глазки и спи.

– Я не хочу, чтобы Чиппи наказывали.

– Боюсь, что ему не избежать наказания.

– А ты можешь попросить дядю Леона не наказывать его слишком сильно?

– Дядя Леон поступит так, как считает нужным.

Фиона умолкла и вскоре заснула. Элен тихонько вышла из комнаты. Леон был на веранде, и она спросила его, где Чиппи.

– У себя в комнате. Он будет ежедневно отправляться туда сразу же после школы. Ты должна проследить за этим.

– Сколько времени это продлится?

– До тех пор, пока я не решу, что он усвоил урок. Деньги на карманные расходы он тоже получать не будет. – Леон уступил свой стул Элен, а сам принес другой. – Я не могу понять его поступок. Где он такого набрался?

– Вероятно сельские ребята не очень уважительно относятся к девочкам. Они берут пример со своих отцов.

– Зачем ты снова об этом? – холодно спросил Леон, и Элен, услышав в его словах упрек, опустила глаза.

– Я пойду помогу Арате готовить обед, – сказала она вставая. – Когда мы выезжаем?

– Сразу после обеда. Может быть, сегодня пообедаем пораньше?

– Да, конечно. – Элен повернулась к двери, но Леон окликнул ее.

– Элен…

– Что?

– Как обстоят дела с картиной? Ты уже начала над ней работать?

– Совсем недавно. Я не могу показать ее, пока…

– Принеси ее.

– Она тебе сейчас не понравится. Подожди, пока я закончу.

– Я хочу ее посмотреть.

Элен пожала плечами и уже через несколько минут вернулась. Передав мужу картину, она очень волновалась.

– У меня плохо получается, Леон, я тебя предупреждала. – Смутившись, она отвернулась и стала смотреть на ореховые деревья и финиковые пальмы, растущие на солнечном склоне холма. Там же росли бананы и инжир, жакаранды с яркими синими цветами, четко выделяющиеся на фоне белой арки, ведущей в розарий. Мимоза, гибискус, олеандр. Какое буйство красок! Какие красивые названия!