Чтение онлайн

Один из стражников был убит. Мимоходом. Второй успел спрятаться, выжидая. Как всякий наемник, он не собирался в одиночку нападать на две сотни всадников. Мертвому деньги ни к чему.

Хогра прошла. Стражник высунул голову из-за угла сторожевой будки и увидел одинокого всадника, неторопливо въехавшего в ворота на великолепном парде. То, что нужно. Стражник подождал, пока воин проедет мимо, а потом в три прыжка настиг медленно ступающего парда, ухватил всадника за ногу, а когда тот повернулся, швырнул ему в лицо метательный лож. Стражнику не повезло. Всадником был Эрд. Рука в латной перчатке отбила нож в сторону. Стражник застыл, открыв от удивления рот. Рукоять Пьющего Кровь перекатилась в ладони светлорожденного, и черный клинок вертикально вошел в горло напавшего. Эрд выдернул меч и так же неторопливо поехал дальше. Стражник пошатнулся, выдохнул фонтан крови и упал ничком на мраморные плиты дорожки.

Уцелевший десятник выругался и заставил парда прыгнуть в тень деревьев. Скакавший за ним воин тоже нырнул в лес. Им повезло: здесь не было арбалетчиков Биорка.

Оба остановили пардов, выжидая.

– Тысяча демонов!
– пробормотал десятник.
– Целое войско! Кого, интересно, так допек наш хозяин?

– Что теперь, начальник?
– нервно спросил второй.
– Драться будем?

– А ты прикинь! Тех, что в засаде, сколько?

– Ну, десятка четыре?

– Побольше! Просто они хреново стреляют! А в ворота сколько вошло?

– Не разглядел!
– смущенно ответил воин.

– А я разглядел! Две сотни тяжеловооруженных! А теперь глянь-ка туда! Что видишь?

– Да вроде есть кто-то.

– Кто-то! Еще отряд! И не маленький! Клянусь Рогами, уши нашего красноглазого прибьют к столбу не позже, чем через час!

– Сматываемся?
– догадался стражник.

– В самую точку! Да гляди в три глаза: кто знает, сколько в лесу этих парней.

И оба воина, пригибаясь к шеям пардов, поехали в чащу, прочь от Владения.

Сдавшиеся наемники, числом - двадцать четыре человека, сбились в кучу на площади перед дворцом. Верховые урнгриа окружали их двумя рядами, но больше глядели не на пленников, а на великолепный дворец.

Пять белых башен разной высоты с необычайной четкостью вырисовывались на фоне ярко-голубого неба. Множество мостков, переходов, галерей соединяли их воздушными нитями. Восходящая колоннада поднималась на высоту двенадцати локтей к центральным вратам дворца. На створах сверкали золотые выпуклые изображения вставших на дыбы пардов. Красные, желтые, зеленые, оранжевые полотнища огромных флагов заслоняли почти четверть поверхности белых стен замка.

– У нашей-то Нассини дворец побольше!
– тихо сказал Эрду Биорк.

– Как ты собираешься с ним поступить? Сжечь?
– спросил светлорожденный.

– Это было бы разумно. Но, боюсь, пока мы не можем делать огню подобные подарки!

– Ну, парни!
– громко сказал он, обращаясь к пленникам.
– Я обещал вам жизнь!
– И замолчал.

Наемники забеспокоились, но вагар тут же продолжил:

– И жизнь у вас будет! Есть ли среди вас конгаи? Сначала никто не отвечал, но потом вперед протолкался дюжий солдат в шишаке.

– Я - конгай!
– бросил он с вызовом. Хорошего он не ждал: ясно, что победители - чужеземцы!

– Вернуть ему оружие!
– распорядился Биорк. Из кучки наемников раздались возгласы удивления. Сам воин в шишаке был просто ошеломлен.

– Мы не воюем против конгаев!
– пояснил Биорк.
– Если ты любишь свою страну - ты наш союзник.

– Ага, - пробормотал воин, пристегивая к поясу меч.
– Зачем же вы здесь?

– А любишь ли ты красноглазых?
– вкрадчиво спросил вагар.

– Они хорошо платят. Любить их не обязательно.

– Я не смогу платить столько же, - сказал Биорк.
– Скорее всего, я вообще не смогу вам платить. Но зато... я не ем людей! И они не едят!
– Он кивнул в сторону урнгриа.
– Мы хотим избавить Конг от нечисти! И мы сделаем это!

– Понимаю, - кивнул воин.
– Идея неплохая! Только армия Великого Ангана сметет вас, как соломенную труху! Она немного больше, чем четыре десятка стражи!

– Ну и нас немного больше!
– заметил вагар.

Как раз в этот момент в ворота потекла остальная часть его армии. Впереди, на специально выбранном Биорком белоснежном парде, в окружении семи телохранителей, тоже выбранных вагаром, ехал Санти.

Вагар усмехнулся в бороду. Все складывалось наилучшим образом.

– Мы взяли Владение!
– сказал сирхар, когда Санти подъехал к нему. Сказал и поклонился.

Тотчас внимание пленных сосредоточилось на молодом человеке. Санти тоже посмотрел на них.

– Не вижу хозяина!
– сказал он.
– Мертв?

– Соххоггой - там!
– Биорк показал на белоснежные башни дворца.

– А где остальная челядь?

– Прикажешь привести их сюда?

– Да, пожалуйста! И пусть их успокоят: насилия не будет!

Биорк сделал знак Рхонгу, и тот отправил несколько десятков урнгриа к пристройкам для слуг и рабов.

Когда всех привели, Санти просто сказал:

– Вы свободны! Каждому дадут денег, чтобы он мог уехать, куда пожелает, и начать там новую жизнь!

Сначала все молчали. Потом кто-то из рабов нерешительно спросил:

– Кто ты, господин?

– Сантан Фарангский, Освободитель!
– воскликнул Биорк прежде, чем Санти успел ответить сам.

Толпа загудела. Санти молчал. Молчали и окружавшие его урнгурцы. Через некоторое время шум стих. Только слово "Освободитель", словно шелест, плыло над головами. Народ переваривал сказанное. Легенду о Спящем Драконе знали многие. И пророчество о том, что Дракон должен проснуться - тоже.

– С вами поступят по справедливости!
– нарушив общее молчание, объявил Санти.
– Но сейчас надо закончить дело!
– Юноша принял роль командующего с легкостью, удивившей даже его самого.
– Биорк! Пошли воинов во дворец: пусть найдут соххоггоя и приведут сюда.