Чтение онлайн

— Сдавайся, — услышала я неожиданно оказавшийся приятным, голос, — Я видел, как отчаянно ты сражалась. Ты достойна жизни.

Я перевела дыхание и с вызовом посмотрела на него.

— Мне нужны такие люди, как ты, — продолжил он, — Присоединяйся ко мне и ты получишь весь мир.

Я покачала головой.

— Нет, — выдохнула я, и прежде чем он успел поднять меч, бросилась к воротам. Сил сражаться у меня больше не было, но желание жить было преогромное. Прошмыгнув под чьим-то мечом, я рванула в лес. Ноги сами несли меня по знакомой тропинке. Я перепрыгивала через буреломы и неслась вперед, подобно ветру, не понимая, откуда взялись силы. Каково было мое удивление, когда я, обернувшись, увидела, что воин в черном преследует меня почти настигает.

Над головой раздался внезапный шум, словно парус хлопал на ветру. Но у меня не было времени смотреть на то, что могло издавать такие звуки. Когда я выскочила из леса, прямо передо мной лежало море. Я оказалась на вершине скалы, и пути дальше не было. Через мгновение из чаши вышел воин. Он сразу оценил безнадежность ситуации, в которой я оказалась. Я остановилась на самом краю обрыва и посмотрела вниз, на далекий берег, усыпанный острыми камнями.

— Иди ко мне, — сказал воин, — Не бойся. Я не трону тебя.

Я покачнулась, балансируя на самой кромке. Воин медленно снял шлем, и я ахнула от удивления. Это был он, мужчина из моих снов, только наяву он был намного красивее. Он протянул ко мне руку и улыбнулся.

— Я знаю тебя? — спросила я.

Он не ответил и, продолжая улыбаться, стал медленно идти ко мне.

— Не подходи, иначе я прыгну, — предупредила я.

— Не надо глупить, — произнес он и внезапно бросился на меня, но я словно предугадав его движение, резко развернулась и сделала шаг в пустоту.

— Нет! — его пронзительный крик отозвался эхом в моих ушах, но я уже падала вниз.

К моему удивлению, вместо острых скал, я мягко приземлилась на что-то шершавое и теплое. Совершенно машинально, вцепилась в странного вида чешуйчатые наросты, и только потом поняла, что упала на спину Горлофа, того странного существа, встреченного мной на утесе несколько месяцев назад. Я не понимала, откуда он взялся и почему снова спас меня, но была ему за это чрезмерно благодарна. Он взмыл высоко в небо, и я прижалась к его спине, моля богов, дать мне силы удержаться и не свалиться вниз. Мои волосы развивались от встречного ветра. Ленту, вплетенную в косу, сорвало и унесло прочь. Горлоф летел довольно быстро, но через некоторое время, стал снижаться и опустился на маленькой поляне прямо посреди леса. Я спрыгнула с его спины и ласково погладила его по страшной морде.

— Спасибо, — сказала я. Горлоф оскалил пасть в подобие улыбки. Я огляделась. Прямо в нескольких шагах от меня стоял деревянный домик, огороженный низеньким забором. Из отверстия в крыше валил дым. Спасший меня монстр взмыл вверх и вскоре исчез из поля зрения. Я поправила растрёпанные волосы и направилась прямиком к домику, не зная, кто меня ждет там, друг или враг.

Едва я открыла дверь, как услышала женский голос:

— Вот мы и опять увиделись, — произнесла она, — Заходи, Руд.

Женщина, находящаяся внутри, определенно знала меня. Очевидно, мы были раньше знакомы, и я даже бывала в этом доме, но я этого не помнила. Я переступила порог и оказалась в маленькой комнате, стены которой были завешены пучками сухих трав и холщевыми мешочками разной величины. В единственной комнате стоял стол, скамья. Посредине горел очаг, в кипящем котле кипело распространявшее крайне неприятный запах, варево. На скамье сидела пожилая женщина. Сложив руки на коленях, она внимательно смотрела на меня пронизывающим, мудрым взглядом.

— Здравствуйте, — произнесла я, останавливаясь перед ней и склонив голову в знак уважения перед её возрастом. Женщина улыбнулась и кивнула мне в ответ.

— Я знаю, что ты меня совсем не помнишь, — сказала она, указывая рукой на скамью рядом с собой. Я присела.

— Меня зовут Зендра, я предсказательница и знахарка. При прежнем вожде я часто бывала у вас в поселении. Теперь обо мне забыли, но я не жалуюсь. Все равно частенько прибегают крестьяне из деревень, работы у меня по-прежнему много, но я не об этом хотела с тобой поговорить, — она встала и достала из маленького мешочка на столе пузырек с белым порошком и протянула мне.

— Возьми, тебе это пригодится, если ты захочешь вернуть себе память.

Я кивнула и приняла пузырек. Он оказался на удивление очень тяжелым.

— Что это? — спросила я.

— Я тебе все объясню, но прежде хочу кое-что показать, — женщина взяла меня за руку и подвела к кипящему котлу. Она бросила в воду несколько сухих листьев неизвестного мне растения. Вода забурлила, повалил пар и, неожиданно поверхность разгладилась, став черной, словно смоль.

— Смотри внимательно, — Зендра рукой провела над поверхностью, и я увидела, как на черном зеркале зелья начала провялятся странная живая картина. Я захватила волосы рукой, чтобы не мешали смотреть и не лезли на глаза, и склонилась к котлу. Моему удивленному взору предстал зал в господском доме в поселении. Заполненный до отказа вооружёнными людьми, которые что-то галдели, но слов я разобрать не мола, когда вдруг наступила тишина. В двери зала вошел мужчина, я узнала в нем одетого в черное воина, которые гнался за мной до обрыва. Он буквально влетел внутрь. Все поспешно расступились, выражая странное раболепие. Я склонилась ниже, пытаясь лучше разглядеть происходящее, прядь волос выскочила меж пальцев рук и едва не коснулась зеркальной поверхности.

Тем временем, мужчина прошел через центр зала и сел во главе стола, причем он проделал это так привычно, словно уже не в первый раз находился в этом доме. Раздраженно смахнув со стола стоящие там блюда, он жестом велел всем садиться на скамьи.

— Приведите пленных, — властно приказал он стражам, стоявшим у дверей. Потом обвел взглядом сидящую дружину и сказал, — Мы остаемся здесь.

По рядам сидящих прошел удивленный шепот.

— Я наконец-то нашел то место, которое мне пришлось по душе и собираюсь обосноваться здесь, — продолжил он, — Выстроим новые дома, укрепим стены, построим причал для наших кораблей. Вы сможете перевезти сюда свои семьи, мы расширим границы поселения, и всем хватит земли под дома и участки. К тому же, по пути сюда мы миновали довольно большую деревню, поэтому, думаю, проблем с продовольствием у нас не будет.

Я всматривалась в говорившего. Холодный взгляд, сухой голос, начисто лишенный теплоты. Почему этот человек так часто снился мне? Что в нем меня притягивает даже теперь, когда я вижу пред собой жестокого захватчика и убийцу. Я не могла противится тому, что он интересовал меня, не смотря на то, что я презирала его? Меня тревожил еще одна мысль. Нашел ли он спрятанных женщин и детей, если да, то какая судьба ожидает моего сына? Что случилось с Руд?

Внезапно, дверь, ведущая в зал, распахнулась и под многочисленным конвоем ввели связанных людей, среди которых я с ужасом узнала своего мужа, Урбана, Гуду и многих других приближенных к нам людей. На Эйрика смотреть без содрогания было просто невозможно. Все его лицо было разбито в кровь. Грудь перемотана окровавленными бинтами. Он еле стоял на ногах и почему-то не поднимал глаз на предводителя захватчиков. Что-то в его позе говорило мне о том, что он боится быть узнанным.