Чтение онлайн

— Армии Капустана не препятствуют переправе? — спросил Даджек. — Если нет, они просто накликают на себя осаду. Я думаю, все согласны, что Капустан не очень подготовлен к осадам.

— Ситуация в Капустане осложнилась, — объяснил полководец. — Город управляется принцем и коалицией Верховных Жрецов, и обе стороны всегда имели равные силы. Проблемы начались, когда принц пригласил отряд наемников, наращивая собственные небольшие силы…

— Какой отряд? — спросил Вискиджек.

— Серые Мечи. Вы слышали о них, командор?

— Нет.

— И я нет, — сказал Бруд. — Говорят, они из Элингарта. Достойное пополнение — более семи тысяч. Интересно, смогут ли они оправдать выбитую из принца грабительскую плату. Отдал последнее. Знает Худ, их так называемый обычный контракт вдвое выше того, что требуют Багряные.

— Их командир просчитал ситуацию, — комментировал Каллор. Его тон показывал то ли крайнюю усталость, то ли откровенную скуку. — У Принца Джеларкана денег больше, чем солдат, а паннионцев не купишь — это же священная война, как говорит их Провидец. Что еще хуже, каждый Жрец имеет в распоряжении своего храма команду отлично вышколенных и вооруженных солдат. Это три тысячи самых боеспособных воинов города, тогда как Принцу для его Капантхолла остались всякие подонки, хотя он и довел законом их число до двух тысяч. Годами Совет Масок — коалиция храмов — использовал Капантхолл как источник рекрутирования, перекупая лучших вояк в свои полки…

Похоже, не только Майб подозревала, что Каллор, дай ему волю, продолжит разглагольствовать до полудня: Вискиджек вмешался, едва Верховный Король остановился перевести дыхание:

— Таким образом, этот Принц Джеларкан обошел закон за счет наемников.

— Точно, — кратко ответил Бруд. — Во всяком случае, Совет Масок постарался принять другой закон, запрещающий Серым Мечам действовать за пределами городских стен, так что ситуация не разрешилась…

— Идиоты, — буркнул Даджек. — Учитывая священную войну, вы полагаете, что храмы постараются сделать все возможное для объединения против паннионцев.

— Я думаю, они верят в свои способности, — ответил Каллор с ухмылкой, относившейся то ли к Даджеку, то ли к Капустану, то ли к обоим. — В то же время они стараются удержать под контролем силы принца.

— Все еще запутаннее, — продолжал Бруд. — Правительница Маурика сдалась без кровопролития, арестовав всех жрецов в городе и выдав паннионской Тенескоури. Она одновременно спасла свой город и горожан, набила сундуки сокровищами храмов и избавилась от вечной занозы в боку. Паннионский Провидец наделил ее губернаторством, что гораздо лучше, чем быть разорванным на части и сожранным Тенескоури — как это случилось со священниками.

Майб присвистнула: — Порваны на части и сожраны?

— Да, — подтвердил вождь. — Тенескоури — это крестьянская армия Провидца, фанатики, о содержании которых Провидец не заботится. Он дал им святое благословение делать все возможное, чтобы кормить и содержать себя самим. Если верны слухи, каннибализм самый меньший из ужасов…

— До нас доходили подобные слухи, — сказал Даджек. — Итак, Полководец, стоит вопрос — помогать ли Капустану или допустить падение города? Провидец должен знать, что мы идем — его сторонники распространили культ далеко за границами — в Даруджистане, Крепи, Салтоане — должен знать, что когда-то, где-то мы пересечем Нож-реку. Если он берет Капустан, лучший брод оказывается в его руках. Нам тогда остается только старый брод к западу от Салтоана, с разрушенным мостом. При удаче наши строители соорудят новый мост, если мы доставим с собой бревна. Это сухопутный вариант. Мы, конечно, имеем два других…

Карга, усевшаяся на краю стола, каркнула: — Слушайте его! — Майб кивнула, понимая Ворона и испытывая свое насмешливое недоверие.

Даджек оскалился на Каргу. — У тебя проблемы, птичка?

— Ты действительно ровня Полководцу! Слово за слово, ты высказываешь его мысли! Ох, кто же не узнает остро заточенное лезвие поэзии в вашей двенадцатилетней взаимной войне!

— Тихо, Карга, — скомандовал Бруд. — Капустан будет осажден. Силы Панниона превосходны — мы узнали, что командовать экспедицией будет септарх Кульпат, а он способнейший изо всех септархов Провидца. У него половина беклитов — около пятидесяти тысяч регулярной пехоты — и дивизия урдоменов, не считая обычных легких и вспомогательных частей. Капустан маленький город, но принц хорошо потрудился над укреплениями, и город спланирован для защиты квартала за кварталом. Если Серые Мечи не сбегут после первой драки, Капустан сможет продержаться какое-то время. Тем не менее…

— Мои Черные Моранты смогут высадить несколько отрядов внутри города, — сказал Даджек, оглядываясь на молчащего Закрута, — но без ясно выраженного приглашения совместные действия проблематичны.

Каллор фыркнул: — Ну, это явное преуменьшение. Какой город на Генабакисе приветствует малазанские легионы в своем сердце? Более того, вам придется привезти свою провизию — будьте уверены в этом, Верховный Кулак, — не говоря уже об открытой враждебности, если не открытом предательстве, со стороны капанцев.

— Ну, ясно, — вмешался Вискиджек, — что мы должны установить предварительные отношения с Принцем.

Серебряная Лиса хихикнула, заставив всех вздрогнуть. — Какая мастерская подготовка, дядюшка! Вы уже приводите в действие совершенный план. Вы и однорукий солдат расписали все до малейших деталей. Вы планируете освободить Капустан, но, конечно же, не прямо — вы ничего не делаете прямо, так? Вы хотите таиться за событиями — классическая малазанская тактика, если таковая вообще существует.

Словно два аса — картежника, воины не выказали и тени смущения при ее словах.

Смех Каллора прозвучал, словно стук костей.

Майб изучала лицо Вискиджека. Дитя так беспокойно, а? Клянусь духами, она даже меня беспокоит… а я знаю намного больше вашего, господин.

— Ну, — сказал через мгновение Бруд, — я восхищен, понимая, что все согласны — Капустан не должен пасть, если это в наших силах, и, наверное, лучшим способом помощи будет непрямой способ. На поверхности мы должны быть видимы. Пусть большая часть ваших сил, как и моих, Однорукий, перемещается к назначенному месту по суше. Это предоставит септарху Кульпату время для начала осады, время и для нас и для них. Надеюсь, мы согласимся и в том, что Капустан не единственная точка нашего интереса.

Даджек медленно кивнул. — Он может пасть, несмотря на наши усилия. Если мы хотим победить Паннион Домин, мы должны ударить в его сердце.

— Согласен. Скажи мне, Однорукий, какой город ты выбрал для первого года компании?

— Коралл, — без промедления отвечал Вискиджек.

Все глаза вернулись к карте. Бруд усмехался: — Кажется, мы действительно мыслим схоже. Как только мы достигнем северных границ Панниона, ринемся на юг, словно копье — быстро освобождая город за городом. Сетта, Лест, Маурик — хотя губернаторша будет недовольна — потом сам Коралл. За один сезон мы отнимем у Провидца завоевания четырех лет. Я хочу намотать этот культ себе на локоть, я хочу увидеть, как дрянь трескается.