Чтение онлайн

Неожиданно на стене он увидел Виниция, и тот, узнав всадников, радостно завопил, замахал руками. Пропуская всадников, на миг приоткрылись ворота. И тут же захлопнулись перед носом врагов. Те завыли в бессильной злобе и под градом стрел побежали прочь.

–  Ну наконец-то дома, - спешиваясь, Рысь облегченно перевел дух.
– Рад снова видеть тебя, дружище Кальвизий. И тебя, старина Флакс.

Особо болтать было некогда - алеманы вот-вот могли пойти на штурм, и на вилле деятельно готовились к схватке. Кроме Кальвизия и его людей, сюда пришли жители дальних вилл - Теренция и Гретиария - те, кого успел предупредить Виниций. Слуги спешно укрепляли камнями стены, часть людей тащила поближе к воротам бочки с мелкими камушками для пращей, рядом на костре кипятили большой чан воды - лить на головы осаждавшим.

–  Вряд ли они сунутся сейчас, - обернувшись к Юнию, тихо сказал Кальвизий.
– В деревне найдется и более доступная добыча.

–  А что, жители Гретарка разбойников не поддерживают?
– удивился Рысь.

Ветеран покачал головой:

–  Конечно же нет, ведь алеманы грабят всех подряд. Похоже, местные закрепились в корчме - многие усадьбы уже сожжены. Да ты сам видел.

–  Видел, - кивнул Юний.
– Как долго мы сможем продержаться?

–  Боюсь, что недолго.
– Кальвизий нахмурился.
– Если ночью они нападут с разных сторон, вряд ли мы продержимся до утра - больно уж этих разбойников много.

–  Надо немедленно послать гонца в Могонциак!

–  Послали уже. Туда отправился мой старший сын Феликс, да помогут ему боги!

Вслед за ветераном Юний поднялся на смотровую башню. Со всех сторон тянулись к небу черные клубы дыма, которые и так должен был заметить гарнизон ближайшей крепости - так что на помощь легионеров можно было надеяться и безо всякого гонца. Кальвизий явно перестраховался, посылая сына. А может, просто хотел его уберечь. Хотя бы одного, старшего. Наследника.

Уже начинало смеркаться, а врагов в ближайшей видимости не наблюдалось. Скорее всего, они сейчас вовсю грабили деревню или какую-нибудь менее укрепленную виллу - того же Октавия или Манлия. Где-то на севере, из-за леса, вдруг показался густой белый дым - видно, жгли сырую солому. Подавали кому-то знак?

–  Это Лициний, сосед, - всмотревшись, пояснил Кальвизий.
– Алеманы перекрыли дорогу. Видно, не хотят, чтобы кто-то ушел. Что ж, будем биться. Надеюсь, помощь все же придет.

Юний внимательно осмотрел территорию виллы, по которой озабоченно бегали ее защитники.

–  Я бы на твоем месте поставил больше людей на заднем дворе, за садом, - предложил он.
– Что-то не нравятся мне во-он те кусточки. Там что, пустошь?

–  Овраг.

–  Тогда - тем более.

–  Ну, вот и займись, - улыбнулся Кальвизий.
– Жаль, у меня не так уж много людей. Но десяток выделю.

Рысь кивнул, прикидывая, как лучше расставить воинов. В его распоряжении находились местные и двое своих - от Эрнульфа сейчас, конечно, было мало толку. Ограда, тянувшаяся вокруг заднего двора и сада, тоже каменная, все же оказалась гораздо ниже той, что непосредственно опоясывала господский дом, таким образом, составляя второй рубеж обороны. Между внешней и внутренней оградами, кроме смородиновых кустов и яблонь, располагались два длинных строения - амбары или конюшни, одно каменное, а другое из крепких толстых бревен, причем, кажется, недостроенное.

–  Это что?
– спросил Рысь одного из воинов.

–  Новая конюшня, - пояснил тот.
– Скоро мы ее закончим - осталось лишь покрыть крышу.

Юний задумчиво оглядел строение, прикинув расстояние до ограды, и тут же распорядился:

–  Беги к хозяину, спроси - не жалко будет разрушить сруб?

Воин убежал, а Рысь продолжил обход, расставляя защитников виллы в соответствии с зародившимся у него планом. Нет, они не спрятались за оградой, через которую ничего не стоило перебраться даже и вооруженным людям, всего лишь обладающим некоторой ловкостью и привычкой. Юний расположил воинов в саду, за деревьями, а непосредственно у самой ограды велел разложить хворост, полив его смолой и оливковым маслом. Также по его приказу часть дротиков воткнули между деревьями, направив наконечниками к стене. Хорошо было бы вкопать и заостренные колья, но на это уже совсем не оставалось времени - на виллу навалилась ночь, желтоглазая союзница разбойного люда.

–  Хозяин сказал, что, если надо, конюшню можно разрушить, - доложил вернувшийся воин.

–  Долго же ты ходил!
– усмехнулся Рысь.
– За это время можно уже было дойти и до Августы Треверов.

–  Меня задержал хозяин, - посланец немного смутился, - он приказал всем таскать к передней ограде камни, вот я и…

–  Ясно, не оправдывайся, - махнув рукой, Юний обернулся и, подозвав Арминия, задержал проходящего мимо верзилу с пышной огненно-рыжей шевелюрой.
– Пойдешь вот с этим парнем… как тебя зовут?

–  Теодульф.

–  С Теодульфом. Сила вам пригодится. Пойдете в конюшню, сделаете следующее… - Рысь быстро объяснил воинам, чем им следует без промедления заняться, после чего напутственно похлопал каждого по плечу.

–  Запомните главное, - напоследок предупредил он.
– Без моего сигнала ничего не предпринимать, хотя бы весь сад заполнился вдруг разбойниками.

–  Не беспокойся, патрон, - улыбнувшись, заверил Арминий.
– Сладим.

Проводив их глазами, Юний обошел сад, проверяя затаившихся за деревьями и кустами воинов, каждый из которых кроме топора и дротика - мечей было мало - держал наготове еще и смолистый факел, и тлеющий трут.

–  Зажжете, как я скажу, - лично каждого предупредил Рысь. Впрочем, не так уж и много воинов у него было.

Ущербная луна покачивалась над крышей виллы, холодно желтели звезды. Налетевший откуда ни возьмись ветер принес запах пожаров и крови. Эта ночь была последней для грабежа - вот-вот должны были подойти войска, и вожди алеманов наверняка понимали это. Как и то, что грабить деревню совсем не так выгодно, как богатую виллу, а вилла Кальвизия, к сожалению, выглядела куда представительнее других. Если кто-то в деревне еще оказывал сопротивление, если удерживали врагов Октавий и Манлий, если их еще не спалили, то разбойничьи вожаки должны были все ж таки определиться с главной целью. Хотя, может быть, они уже выбрали Гретарк или виллу Октавия? Вряд ли… Довольствоваться синицей в руке - это не для свободных варваров! Все или ничего - так будет вернее.

Как умный и образованный человек, проживший в провинциях немалое время, Рысь прекрасно представлял себе психологию германцев, по его наблюдениям мало чем отличавшуюся от галльской. Если имеется поблизости красивая и богатая вилла, если к тому же она еще и хорошо укреплена - именно она станет главной целью свободных воинов. Ведь если налет удастся - добыча окажется велика, ну а если нет - тогда и смерть будет выглядеть гораздо достойней.

–  Может, они все же решили не тратить на нас силы?