Чтение онлайн

Кристина была уверена, что снаряжение преступник покупал здесь – где-то между Старксборо в Иллинойсе и Бенсоном в Индиане. Она сама велела Эйзену начать с местных магазинов.

– И вот еще что, Кристина. Пернелл обнаружил в образце ткани крупинку металла. Консультационная лаборатория, куда он сдает инородные тела для идентификации, говорит, что это золото двадцать четвертой пробы.

Укол наверняка сделали чем-то металлическим, это понятно.

Но при чем тут золото?

– Пернелл считает, что золото вряд ли попало в ткани после смерти жертвы – оно было прямо в центре образца. Возможно, что-то воткнулось в позвонок и отломилось, – добавил Эйзен. – Это, конечно, чистое предположение, но…

– Вполне правдоподобное, – закончила за него Кристина. Она тоже обратила внимание на характер прокола на шее Наоми Винчестер. Ее ударили чем-то острым. – Я осмотрела вторую жертву и пришла к выводу, что так могло быть. Я скажу Эрни Хансену, судмедэксперту из Карбондейла, провести дополнительное сканирование тканей шеи. Пернелл не нашел в окружающих тканях никакого яда?

– Нет, но мы отправили образец в лабораторию в Индианаполисе, где Пернелл защищал свою докторскую по фармакологии. Лаборатория называется «Макалистер Фармасьютикалз». Специализируется на выявлении стероидных соединений и неизвестных алкалоидов. Яды не всегда так просто определить, они бывают очень сложными по составу.

– Хорошо. Продолжай в том же духе, Брайан. – И Кристина повесила трубку.

Она надела чистую белую блузку, которую привезла с собой из Чикаго. Свой темно-синий брючный костюм из полиэстера она постирала вечером в раковине, развесила на плечиках, за ночь он высох и теперь был как новенький. Чудо, да и только, – синтетика не переставала удивлять Кристину.

Она задумалась над тем, что ей делать дальше. О том, чтобы лично присутствовать на утреннем собрании начальников отделов, которое начнется уже через три часа, даже меньше, не было и речи. Неду Миранде она, конечно, позвонит, но не раньше, чем у того начнется рабочий день. Гастон, наверное, разозлится на нее за неявку – поправка, точно разозлится, – но Кристина надеялась, что директор филиала скоро поймет, что она здесь спасает и ее задницу тоже. Убийства наверняка связаны. Если еще одну студентку убьют раньше, чем их неповоротливое ведомство успеет включиться в расследование – хотя о таком даже думать не хочется, – Гастон может распрощаться со своими карьерными устремлениями.

И все же она решила подождать и никуда не выдвигаться до звонка Миранде.

Кристина и Макфэрон съели по паре круллеров [11] , запив их кофе в кафе самообслуживания «Красной крыши». Шериф сообщил ей, что поздно вечером на шоссе, ведущем в Бенсон, произошла серьезная авария. Грузовик с углем столкнулся с легковым автомобилем на границе округа Кроссхейвен. Шериф Бойнтон тоже был на месте происшествия, поскольку там погибла еще одна студентка Университета криминалистики.

– Какая-то ты сегодня тихая, спецагент Прюсик. Не похоже на твою обычную…

– Самоуверенность? – угрюмо перебила она его и пожала плечами. – Просто делать свою работу иногда оказывается сложно.

– Не иногда, а всегда.

– Почему люди не могут просто принимать вещи такими, какие они есть?

– Дай угадаю: ты про свое новое руководство?

Она улыбнулась:

– Знаешь, удачное слово – руководство. У меня и правда такое чувство, что я марионетка, а мои ниточки – в их руках.

– И когда это тебя останавливало?

Она посмотрела на часы:

– Ты прав. Мне давно пора.

Макфэрон помог ей погрузить сумки на заднее сиденье:

– Про углевозов не забудь.

– Помню, они на таблетках. – Кристина помедлила, садясь в машину. – Спасибо тебе за моральную поддержку, Джо. И за то, что ты вчера спустился со мной в пещеру, тоже большое спасибо.

Кристина посмотрела, как он сел в свой пикап и приподнял ковбойскую шляпу, и только тогда дала задний ход. Дорога шла мимо полей в зеленой патине едва проклюнувшейся кукурузы. Ночной ливень напоил воздух свежестью, но это не улучшило настроения Кристины. Через полчаса показался дорожный знак с надписью «Ирасбург» – значит, она пропустила поворот на Бенсон. Она развернулась, съехала на обочину и ввела пункт назначения в навигатор, кляня себя за то, что не сделала этого раньше.

Потом открыла чемоданчик и достала из него диск, который любила слушать в дороге: «Гольдберг-вариации» Баха. Вставив компакт в прорезь на приборной панели, она прикрыла глаза и погрузилась в музыку, надеясь, что это поднимет ей настроение. Стоило Кристине услышать эти звуки, и она сразу представляла себе, как плывет на спине по гладкой водной дорожке, ритмично загребая руками. Она расслаблялась, как при медитации, а ее жизнь снова обретала цельность, перестав разваливаться на череду нежданных неприятностей, связанных, как правило, с другими людьми и их требованиями к ней. Ах, если бы можно было жить, постоянно слушая музыку и плавая, как бы хорошо у нее все было.

Она взглянула на свои наручные часы: 8:30. Уже не слишком рано для звонка Неду Миранде. Он снял трубку после первого же гудка.

– Это Кристина.

– Встреча назначена на десять, вы же знаете. У вас что-то срочное? – Кажется, она застала его в неподходящий момент.

– Послушайте, Нед, я тут заработалась вчера. Я помню, что обещала прийти на эту встречу, но опять пропустила свой рейс. – На другом конце провода повисло молчание. Что ж, может, оно и к лучшему, что она застала его врасплох.

– И что я, по-вашему, должен сказать вам, Кристина?

– Эти убийства определенно связаны. Вне всякого сомнения. Убийца оставляет на жертвах свой отпечаток. Буквально. И вряд ли это неожиданно для вас. В конце концов, вы дали согласие на то, чтобы я осмотрела тело погибшей девушки из Индианы. Я это сделала. В завершение своей предварительной оценки…

– Дело в том, Кристина, – перебил он ее, – что вы обещали вернуться в Чикаго на сегодняшнее собрание персонала. Точка. И кстати, о предварительной оценке: я так и не получил тех заметок, которые вы мне обещали. По профилям вашего подразделения, которые вы обещали прислать мне по факсу вчера. Или вы об этом тоже забыли?

Кристина убавила громкость музыки.

– Что я могу сказать? Вы правы. Простите. – Она смотрела в окно на густой лес, который подступал к самой обочине дороги, где вдруг обрывался, точно отрезанный ножом. – Дело в том, что я еще не добралась до факса в офисе шерифа.

– Вот так сюрприз, – сказал он, и в трубке стало тихо.

– Я выйду на собрание через свой ноутбук, в десять, – сказала она.

– Вы испытываете судьбу, специальный агент Прюсик.

– Я убеждена, что действую в интересах Бюро, сэр. – Миранда молчал, и она продолжила: – Эти смерти определенно связаны. Если убьют еще одну студентку, как это отразится на чикагском филиале? Мне кажется, директор Гастон должна принять это во внимание. Вряд ли она захочет иметь дело с возмущенными родителями, если станет известно, что мы не вмешались в расследование, хотя нам сообщили о двух эпизодах.